四十二、嫌な奴の紹介
「おい、神山!」
ロッカー室でバスケットシューズを磨いていると朝比奈さんが声をかけてきた。俺が振り向くと少しぷんすか怒っているようだった。
「……なんすか?」
「お前、あれほどバレないように隠せって言ったろ?!」
「………………何の話ですか?」
「……っ!」
朝比奈さんは俺の頭をグリグリしながら、あの紙袋のやつに決まってんだろと言ってきた。
「あぁ……だって、見てすぐ返そうかと……結局いらなかったけど……。」
「はぁ?!いや、一旦隠すだろ?!……お陰で仁美に神山に変な入れ知恵すんなって軽く怒られたわ!」
「………さーせん。」
「大体、結局いらなかったって、人の好意をな……んだ……と……。」
「だから、すみません。」
「……神山、いらなかった……?」
「はい、いりませんでした。」
「…………え、?」
「…………なんすか?」
「お赤飯炊かなきゃじゃない!」
俺はさすがにデリカシーのない発言にイラッとして、初めて朝比奈さんの頭を思いっきり殴った。朝比奈さんはいってーと言いながら少し涙目だった。
「てて……というか、お前、温泉で……とか思ってたんじゃないの?」
「したくなったらするってこの間朝比奈さんが言いましたよ。」
「や、言った……言ったが、予想より展開早い。」
「それに……なんか、温泉に誘った理由がそれだと思われたら、ダサくないっすか?」
「…………世の中の草食男子達を敵に回す発言やめなさい……それに少女漫画でもあるあるだからやめなさい。」
「……分かりました。」
「でも、、、俺は安心した!神山もちゃんと男だったんだなぁ～。」
朝比奈さんが謎に感傷にひたっているのをスルーしながら、反対のシューズを磨き始めた。
「そういえば、温泉どこにしたんだよ?!」
「それが……朝比奈さんに教えてもらったとこ、予約いっぱいだったんすよね……。」
「マジか……そりゃ残念。」
「なんか見れば見るほど分からなくなりますね……あれって……。」
「確かにな～…あ、お前嫌がるかもしれないけどさ。」
「はい、嫌です。」
「いやせめて、聞け?最後まで聞け?」
(嫌がるかもって言われて、嫌がらないことないだろ)
「今日、水河さんと飯行くんだけどさ。」
「はい、嫌です。」
朝比奈さんはだよねと言いながらも、まぁまぁと隣に座り肩に手をまわしてきた。
「あの人……絶対に穴場知ってるぜ。」
「根拠は……?」
「あの顔の広さと性格だぜ?しかもわりと女はとっかえひっかえな人だから、絶対に隠れた宿知ってるはず!!」
「……なかなか失礼な発言してますけど……?」
「だから情報収集行こうぜ!」
「えぇ……なんか……交換条件だされるのが嫌です。」
「だされてムリならやめりゃーいんだよ!」
「ポジティブおばけ。」
朝比奈さんはそうと決まれば、パパっと準備しろよ～と言いながら背中をバシバシ叩いてきた。俺は気乗りしないなと思いながら、またシューズを磨き始めた。
――――――――――――
「あれ、この間、ぐでんぐでんに酔っぱらった澄くんじゃーん。」
「…………お疲れさまです。」
最初の一言目でイライラさせることができるのも、もはや才能だよなと思いながら目の前の男を睨んだ。
「水河さん、お疲れさまです!」
朝比奈さんが挨拶すると水河さんはお疲れと言いながら、にこやかに挨拶を返した。
「さぁさぁ、今日はもつ鍋行くぜっ!」
水河さんはハイテンションで先頭を歩き始めた。この人はテンション下がることないのだろうか……?
「朝比奈のチーム、成績いい感じだな?」
「いやいや、水河さんとこにまだ追い付いてないんですけど……。」
「あはは!抜かせねぇよ!」
朝比奈さんは負けませんと言いながら、水河さんに拳を向けていた。俺はそんな2人のやりとりを後ろから、淡々と眺めていた。この2人違うチームなのに会いすぎじゃないかと常に思ってしまう。
「神山は……相変わらずぶっきらぼうだなぁ～。」
「お陰様で。」
「お前よく香奈ちゃんにフラれないよな。」
「余計なお世話です。」
3人で話していると路地裏にひっそりと、もつ鍋と書かれた看板の店が見えてきた。水河さんが引き戸をガラガラと開けると、老人夫婦がカウンターでせっせと準備をしていた。
「おじちゃん、おばちゃん、来たよ～!!」
「おお、開成ちゃんいらっしゃい、奥の部屋ね。」
俺と朝比奈さんはペコッと夫婦にお辞儀をして、水河さんに付いていった。しばらく突き進むとこじんまりとした個室が用意されていた。
「ここのもつ鍋は、絶品だからな!」
水河さんは早々にビールを注文し、嬉しそうに自慢し始めた。これは会話がしっかりできるうちに要件をすまそう。
「水河さん……オススメの温泉宿、教えて下さい。」
「やだ。」
「……じゃあ、帰ります。」
「水河さん!神山に優しくしてあげて下さい!」
朝比奈さんはそう言いながら、慌てて立ち上がる俺を座らせた。
「えぇ……なに?香奈ちゃんと行くの?」
「………………はい。」
あんまり言いたくないなと思いつつ、俺は素直に認めた。
「へぇ～、お前が彼女の為に、ね。」
「悪いっすか。」
「べっつに～…………くそ羨ましい!!」
水河さんはそう言いながら、店員がさっき持ってきたジョッキをいきおいよく飲みテーブルに置いた。俺と朝比奈さんはその行動に目をぱちくりした。
「おれ、最近、独りが長すぎてさ、寂しい～!!」
「水河さん、長い間独りとか珍しい。」
朝比奈さんは素直な感想を述べると、水河さんは朝比奈さんの首を軽く絞め始めた。
「おっまえは、仁美ちゃんと?!結婚?!むかつくーっ!」
「ぎ、ギブギブっ!水河さん、俺、死んじゃうから!」
「いっそ、一回死んでみろーーっ!」
2人で何故かプロレスごっこみたいのが始まり、俺はやっぱ来なきゃ良かったなと思いながらウーロン茶を飲んだ。
「神山!お前もむかつくーっ!」
水河さんはそう言いながら、俺に指をさしてきた。
「めんどくせぇ。」
「あぁ!神山にめんどくさいって言われた!」
「み、水河さん……俺の首、離して……苦しい……。」
俺は早くもつ鍋食べて帰ろうと思い、鍋のお玉をくるくるし始め、自分の器によそった。
「いただきます。」
「神山!俺らにもよそえよ!」
「……はぁ～い。」
俺は持った箸を置いて、仕方なく先輩達の器に盛った。その間に朝比奈さんは解放されて息をぜぇぜぇしながら自分の席に戻った。
「……で、なに?宿?」
水河さんはもつ鍋をふぅふぅしながら聞いてきた。
「そうっす。」
俺も再度、箸と器を持ちながら返事した。
「じゃあ俺に女の子紹介してくれたらいいよ～。」
「……俺に女友達なんか……あぁ。」
「いるの!?」
「朝比奈さん、あの香奈さん達の友達の……。」
「ん?」
朝比奈さんはもつ鍋をモグモグしながら、少し考えた後にピコーンと思い付いた顔をした。
「あ、美咲ちゃん?……いやぁ、どうだろな。」
「なになに大学生?!」
水河さんはスゴイノリノリで聞いてきた。
「まぁ、聞かないと分からないっすけど……。」
「よし!神山!交換条件のもう!」
「…………マジっすか?」
「その代わり、いま聞け!」
「分かりました……一回外出ます、その代わり……。」
「ん、何だよ?」
「次の酒頼む前に俺にサイト送って下さい。」
「わぁ～ったよ!ほれ、いけいけ!」
俺ははぁと溜め息を付いた後、言われた通り香奈さんに電話する為にその場を後にした。
