即断即決すぎです
パスは困っていた。アイビーに紹介された商人は西パキラ領におり、東パキラ領との境目で兵士に止められていたのだ。
「どうしても通して頂けませんか？」
「当然だ。あんたはアネモネ領の人間なんだろ。なんで敵になったあんたを、通さなきゃいけないんだ」
その兵士の言い分は、感情的には理解出来た。だが、パスとしても今から湖を迂回し、アネモネ領に戻ってから再度西パキラ領へ行くのは、どう考えても時間が勿体なかった。
「ちょっと、何を争ってるのよ！」
パスたちが揉めていると、少女が声を掛けてきた。
「これは姫様、騒がせてすみません。すぐにこの者を外へ放り出しますので」
「は？ なんでよ？ どう見ても普通の女性にしか見えないんだけど」
少女は怪訝な眼差しを兵士に向ける。
「いえ、この女性はアネモネ領の人間です」
「だから、なに？」
「姫様はご存知ないかもしれませんが、アネモネ領は西パキラ領の敵です」
「そうね。私にも知らない事は沢山あるわ。でもね、知ってることもあるの。お父様が領内への立ち入りを禁止したのは、他家の兵士及び工作員のはず。この女性は兵士に見えないけど、工作員だという証拠でもあるのかしら？」
「それは……ですが敵ですよ。きっと良からぬことをするに決まってます」
「へぇ……貴方って凄いわ。名前を教えてくれるかしら？」
「え……」
「だって私には工作員に見えないのに、貴方には見抜けるのでしょ。それって凄い才能だもの。お父様に報告したいわ。もちろん彼女が工作員でない場合は、お父様の命令を無視し独断専行をしたことになるけどね。問題無いでしょ？」
「えっ……それは……その……」
兵士はあたふたし始めた。
その様子に少女は呆れながらため息を吐く。
「もう一度言うわ。彼女が工作員だという証拠が無いなら、さっさと通しなさい」
「は、はい！」
こうして、パスは関所を通過することが出来た。
「ごめんなさい。気分を悪くしたわよね。でも、本当は皆んないい人たちなの。ただちょっと戦争が近いから、皆んなピリピリしてるの」
少女はパスに謝っていた。
「いえ、気にしてません。それよりも助けて頂きありがとうございます。私はアネモネ領の領主代理、パスと申します」
「領主代理って……さっきの兵士は何を考えてるの！？ 度重ねて謝罪します。本当にご不快な思いをさせて、申し訳ございませんでした。私は西パキラ家当主の娘、マリーです」
自己紹介をしながらマリーは思う。
領主代理を工作員に出来る領地が存在するなら、どんな工作を仕掛けてくるのか見てみたいものだと。
「あの、本当に謝罪は大丈夫です。先ほどの兵士の気持ちも、よく分かりますので」
「そう……パス様って変わってるわ。普通なら怒っていい状況よ。ところで、西パキラ領へは何しに…………あっ、もしかして傷心旅行かしら？」
若干目を輝かせながらマリーはパスを見る。
しかして、パスは困惑していた。
確かに一般的に見れば、自分は夫に逃げられた妻である。傷心旅行の１つもすべきなのかもしれない。
だが、パスは傷心してなかった。そもそも夫との関係性は、パスの生家が亡ぼされてから完全に冷えきっており、それが理由で２人の間に子供はいないのだから。
「その……傷心旅行ではなく、ベコニア商会へ行く途中でした」
マリーの期待を裏切るようで、なんとなく気まずそうにパスは言う。
「あら！？ それは丁度いいわ。ベコニア商会なら私が案内出来ます。良かったら私の馬車で行きませんか？」
「え、それは助かります。ですが、よろしいのでしょうか？」
「ええ！ だって私、もっとパス様とお話ししたいもの！」
マリーは元気よく、そう答える。
そしてパスより一回り近く若いマリーに圧倒され、パスはマリーの馬車に同乗することになった。
「それでね、親戚のお姉様とも話してたんだけど、本当に男ってバカだと思う。どうして戦争なんかで決着をつけようとするのかしら？」
「そうですね」
「でしょ！ 今回の事だって、お祖父様と長男の伯父様が事故で亡くなったのが原因なのよ。それなのにお父様も次男の伯父様も、お互いに相手が暗殺したと思ってるんだもん。バカすぎるわ」
マリーは話す事が大好きなのだろう。
車内ではほとんどマリーが話していた。
「それではマリー様は戦争を止めるために、東パキラ領へ行かれてたのですか？」
「そのつもりだったわ…………でも、今は違うわよ。伯父様とお話ししてよく分かったの。男って生き物は、戦って死にたいのよ。私には理解出来ないけど、たぶんそこに矜持があるんじゃないかな」
「そうなのかもしれませんね」
「正直なところ本当に理解出来ないけどね。でも、男の命は男のもの。女が口を挟むな。って言われちゃったら、それについては納得出来たの」
その話を聞きながら、パスは考えていた。
男が戦う生き物だというなら、逃げた夫はなんだったのだろう。パスとの関係が冷えきってからは、これ見よがしに屋敷に女を連れ込んでいたところをみると、性欲だけはあるのだろうが。
男としての矜持みたいなものは、持っていたのか疑問だった。
「ですが戦争に負ければ、女も死ぬことになります」
カルミア家はそれで亡びた。唯一パスだけを残して。
「そうね。確かにお父様が戦争で負ければ、私も死ぬことになるわ。でも、不思議とそれは嫌じゃないの。ふふふ。なんでかな？ 案外バカな男と一緒に死ねるくらいには、女もバカなのかもね」
その気持ちはなんとなくパスにもあった。もちろん逃げた夫と死にたい訳ではない。
ただ、カルミア家が亡びた時、みんなと共に死にたかっただけだ。
パスが案内されたベコニア商会は、アイビー商会と比べても遜色のない立派な建物だった。
そこの商会長と会う場合、普通なら「少しお待ちください」と言われ、数日待たされるのが当たり前。アポイントを取ってすら、数時間待たされるものだ。
「お待たせしました。私がベコニアです」
パスが応接室へ通されて、出されたお茶を飲み終える前にベコニアは現れた。
「あ、突然の来訪にも関わらず、お時間を頂きありがとうございます。私はアネモネ領の領主代理、パスと申します」
慌てて席を立つと、パスは挨拶を交わした。
「ご丁寧にありがとうございます。どうか席にお掛けください」
「はい……」
「本題に入る前に少しお話がしたいのですが、アイビーの奴はともかく……マリー様とのご関係はどういうものなのでしょう？」
「道中で知り合い、こちらまで案内して頂きました」
その内容に余程納得したのか、ベコニアは何度も頷く。
ベコニアが知る限り、アネモネ領とパキラ領の関係は非常に消極的なものだった。それは兵士を送って占領する価値がないだけではない。むしろ、北の勢力図が変わってからは、北との接点がアネモネ領だけであることで、クッション的な役割が出来たのだ。
つまり、北がパキラ領へ攻めてくるには、まずアネモネ領を亡ぼす必要があるという事だ。
だからこそ、パキラ家は放置してきた訳だ。そのパキラ家の人間がアネモネ家の人間と仲良くしてるのが、ベコニアには不思議で仕方なかった。
「なるほど、色々と納得出来ました」
「お忙しいところ、わざわざお時間を作って貰えたのです。なんでもお尋ねください」
「ははは。ありがとうございます。この商会で一番の暇人ベコニアです。改めて、よろしくお願いします」
それはただのユーモアではない。
このベコニアという男。忙しいという言葉は絶対に使わなかった。
「さて、早速本題に入りますが、アイビーからの手紙では、パス様はわたくしどもと取引がしたい、と言うことでお間違えないでしょうか？」
普段なら世間話でもするところ、パスの状況を考えて、ベコニアは本題を話し始めた。
「はい。お願い出来ますでしょうか？」
「そのご返事の前に確認したいのですが、パス様は私とアイビーの関係をご存知ですか？」
「その……信用出来る間柄だと伺っております」
「ははは。それはまた、アイビーらしい言い回しですね。ま、私たちの間柄はよく言えばライバル。端的に申せば商売敵です。なにせ取扱う商品が、ほとんどアイビー商会と被ってますから」
「そうなんですか」
「はい。その商会敵がパス様と取引して欲しい、と手紙を寄越した訳です」
そこまで聞けばパスにもわかる。
何か裏があるんじゃないかと、ベコニアは疑念を持っているのだ。
「それは、私の責任です」
「パス様の？」
「はい。私がもっとちゃんとしていれば、こんな事にはなっていませんでした。商人からの信用失墜の原因は、私なのです」
「なるほど……パス様の人柄はよく分かりました。えぇ、いいですとも。取引しましょう。こちらこそ、今後よろしくお願いします」
ベコニアは即決した。
その判断の速さに、むしろパスのほうが戸惑った。
「あ、あの……取引して頂けるのですか。ありがとうございます。本当にありがとうございます」
「ただ一点、こちらからも条件といいますか、お願いがあるのですが」
「はい。なんでも言ってください」
「では、今からパス様の領地へ行っていいですか？」
「えっ…………！？」
パスは驚いた。
こうしてあれよあれよと言う間に、段取りが決まり、気がつけばベコニアとその妻ガーベラ、そしてパスの３人で馬車に乗りアネモネ領へ向かうことになった。
その段取りの速さと行動力を目の当たりにして、パスはベコニアの能力の高さを知った。
そして余りにも仕事が速いから、周囲から暇人だと見られるのかもしれない、と思った。
しかしてベコニアは別の事を考えいた。
それはアイビーが自分を頼った理由だった。パスの話やアイビーがアネモネ領の領民から受けた仕打ちは知っていた。
だが、それが理由だとはベコニアには思えなかった。
ゆえにベコニアは考える。
現在の情勢は、西パキラと東パキラの戦争前である。もしも西パキラが勝てば、東パキラで活動するアイビーは窮地に立たされるだろう。
ならば、アイビーは西パキラが勝つと予想して紹介したのだろか。
いや、違う。
どっちが勝ってもいいようにしたのだ。
もしも東パキラが勝ち自分が窮地に立たされたら、その時はアイビーがアネモネ領に手を差し伸べられるように。
そこまで考えをまとめると、不敵な笑みを浮かべるベコニア。
「いいでしょう。乗ってやります」
馬車に乗る前、そう呟いた。
その夫ベコニアに怪訝な眼差しを向ける妻ガーベラ。
「ぶつくさ言ってないで、さっさと乗ったら」
「あ、はい」
だが、呆れ顔のガーベラに言われ条件反射に返事してる姿は、ベコニア家の内情を垣間見るものだった。
