逃げた夫の尻拭いは、これが最後です

信じられないです

雲の切れ間から光が射していた。その光のカーテンに照らされる湖や大地は、とても美しくみえた。

そしてパスも美しかった。

何日も碌に寝てない瞳は赤く充血して、目元は黒い隈を作っている。

頬は痩け深い影を生み出す。

ローブは泥だらけで、中の服まで汚しボロボロにしていた。

靴は壊れ、のぞかせた素足は傷だらけだった。

それでも、必死に生きている姿は美しくみえた。

「ダイジョウブ？」

幻聴ではない。確かに聞こえる。

パスはその声に誘われるように振り返る。

「え………！？」

そこに居たのは白い狼だった。

それも普通の狼じゃない。

まず、二本足で立ってる。そして、お尻に尻尾がない。さらに、背中には木箱を背負っている。

パスが驚くのも無理は無かった。

人なのか、獣なのかの区別もつかない真っ白な狼。

現実と夢の区別すら曖昧になる。

まだ、夢の中にいるのかな。

パスはそう思ってしまう。

だって、その狼の側には馬が居た。

死んだと思っていた馬が、元気な姿でいるのだ。

「…………神様ですか？」

パスが尋ねると、しばらくして白狼は首を振る。

どうやら神様ではないらしい。

ならば悪魔なのだろうか。

パスはそれでもいいと思った。

「お願いがあります。領民を助けてください。ですが、お礼に差出せるものが何もありません。その……大して価値はありませんが、私の命でお願いします」

川向こうにいる領民を想い、指差しながらパスはお願いしていた。

それに対して、白狼は何か呟く。

でも、その言葉はパスには分からない。

そして白狼は少女の声で言う。

「……ワカッタ」

そこからの出来事は、パスにとっては信じられないことばかりだった。

まずパスを軽々と抱えた白狼は、川を飛び越えようとジャンプした。

「ひゃっ………！」

パスから変な声が漏れる。

川を渡るってレベルではなく上空まで上がる白狼。上空からキョロキョロ見渡すと、今度は地面に向かって急降下した。

「…………」

もう、パスも声にならない。悲鳴すらあげれない。内臓が口から飛び出しそうな恐怖に耐えていた。

そうして地面に降り立つと、白狼はゆっくり優しくパスを降ろした。

そこは疎らな木々に囲まれた、林の中にある家の前だった。

白狼はその家の扉をノックする。

だが、返事はない。

白狼は困っているのか、扉の前でウロウロとしていた。

「あ、あの……そこには誰も住んでないかもしれません」

パスは白狼に説明出来た。

なぜなら、その家は春まで自分が住んで居た場所だった。

パスの説明から少しすると、白狼は家の扉を開ける。

そしてパスを抱えて、家の中へと入っていく。

「あ、あの……」

困惑するパスをよそに、パスをベッドへ運んだ。

パスからすれば寝てる場合じゃなかったので、起き上がろうとするが力が上手く入らなかった。

「ん………」

その様子を見てた白狼は、今度は手に器を持ってパスの口元に添えた。

飲めと言うことなのだろう。

器の中にある液体はパスの知らないものであった。少し湯気が出てるところをみると、温かい飲み物なのだろう。

「ん……ん………」

それを飲んだパスは、ゆっくりと意識を失った。

目覚めたパスは驚く。

「えぇ……！？」

目があったのは、見知らぬ少年。

ボロ服を着ており、手にはリンゴを持っていた。

「………！？」

「あ、待って！」

パスは呼び止めるが、幼い少年は家から飛び出し、外へ逃げた。

「なに、どうなってるの？」

いまいち状況が掴めないパス。

ベッドからすっと起き上がると、見慣れない服を着ている自分を見つめる。

変わったのはそれだけではない。まず、身体から傷が消えていた。そして瞳は澄みきり、隈も無くなっている。頬は元に戻って、肌は心なしか若返っていた。

辺りを見渡すと、ベッドの上には、パスが着ていた服やローブが綺麗に畳んで置いてある。

そして壊れたはずの靴も、新品のようになって置かれた。

近くには木の皿があり、リンゴが一個ある。

「あっ……そうだ、急がないと」

パスは靴を履きローブを纏うと、服とリンゴを持って外へと飛び出した。

幼い少年の姿はどこにもない。

だが、そこには馬がいた。

夢なんかじゃない。

確かに元気な姿の馬がいた。

「お腹すいてる？ 食べる？」

パスがリンゴを差し出すと、馬は美味しそうにリンゴを食べた。

「まだ疲れてるかもしれないけど、屋敷まで帰りたいの。頑張って」

そう言ってパスは馬に乗る。

馬は返事のように嘶くと、猛スピードで走りだした。

それはどんな名馬にも負けない速さ。アネモネ領を風のように駆け抜けていく。

「お願い、間に合って……」

領内では領民たちが日常を送っており、誰も逃げてる様子がなかった。

連絡が届いてないとしたら、このままでは逃げ遅れてしまう。

急いで緊急時用の鐘を鳴らさなければならない。

パスが屋敷に戻ると、そこにはルートがいた。

「パスよ。無事だったか……」

余程心配していたのだろう。ルートはホッとしたように言う。

「ご心配おかけしてすみません。でも、今はそれどころではありません。急いでみんなを集め、山へ逃げないと」

慌てながらパスは言う。

「その事なんだが、必要無くなった」

どこか笑いを噛み締めるように、ルートは言った。

「どう言う事でしょうか？」

「その……なんて言うか、ここに向かっていた別働隊なんだが……突然、進路を変えた」

「え？」

「だからな……つまり、アネモネ領は助かったと言う事だ」

「えぇ！？」

驚きの声を抑えられないパス。

「それよりパスよ。随分と変わった服を着ておるが、そっちこそ何があったんだ？」

何もかもが一変して、パスにはついていけない。

ルートへの説明もきっと苦労するだろう。パス自身もよく分からないことだらけで、しかも信じられないことばかりなのだから。

とにかく、それでも良かった。

パスは久々に、思いっきり笑っていた。そして、それにつられるように、ルートも笑っていた。