第２章 その１４ 対決ロケットピロリ
その１４ 対決ロケットピロリ
前世で読んだ錬金術の本によれば・・・・・・なんで僕がこんな怪しい本を読んでるかといえば、ブラックな会社にいろんな現場を知れなんて言われて、不必要なくらい転勤と部署異動を繰り替えされたことが原因だ。で、その中で比較的長く居たのが書籍部門で、僕は一時そこでオカルト分野の書籍を扱わされた。
話を戻します。前世では錬金術の結果「王水」が作り出された。そう、王水。濃塩酸と濃硝酸を３：１の体積比で混合してできる橙赤色の液体のことだ。
金属の王と呼ばれる黄金ですら溶かせる水として、その名が定着した。ちなみに塩酸でも硝酸でも硫酸その他の酸でもそれ単体では溶かせない黄金がなんで混合すれば融けるのかは、いろいろ説明が長くなるので省略する。
で、そんな物騒なものが世界竜の胃液になってるのか今までは半信半疑だったんだけど。
僕は右手に魔力を集中し、あたりの物質を読み取ることにして、第一声。
「ホントに王水だし」
消化液だからいろいろ不純物も混じってるけど、主成分はHNO3+3HCl・・・・・・マジか。胃壁どうなってるんだ？魔法か？あるいは銀製なのか（銀は王水でも溶けない）？
・・・・・・まあ、世界の果てのナゾは後回しにして、と。
ヘリコバクター・ピロリを発見する。うわあ・・・・・・１００ｍはありそうな細菌ってなんだよ？人の胃液、いわゆる胃酸の主成分は塩酸だ。もちろん王水なんて凶悪なものではないけど、この竜内ピロリ菌は、王水の塩酸の部分をアンモニアで中和して王水じゃなくしてる。まあ、それで生息してるみたいだ。残った硝酸は・・・・・・まじか？僕、さっきからこれバッカだな。
「こいつ、硝酸に窒素化合物を混ぜて体内で推進剤つくってる！？」
それを体内で燃焼させ猛烈な勢いで水中を推進してる。どうりで僕の光壁でも防げないくらい体当たりの衝撃が強いはずだ！・・・・・・推進剤といえばロケットだ。いいよねえ、あれを利用してロケット変身したい！僕としては快傑○が好きだけど、風雲○も悪くない。ただ、時代設定というかいろいろ錯綜しすぎたのはちょっとね。
「ヘリコバクターピロリどころじゃないね。よし、ロケットピロリと命名しよう」
もちろん偶然だけど、僕が命名した瞬間、ひときわ激しい衝撃が伝わり揺れる揺れる。地震だね。なまずみたいだ。
「モーリ様、失礼ながらいささか不謹慎なのでは？」
「そうだぜ、真面目にやれ！」
怒られちゃった。いろいろ思い出して顔が緩んでたかも？レクア存亡の危機だった。
「隊長～今の衝撃で土地の一部が崩落しましたあ～」
おまけについに国土に被害が出た。シャルネさんの部下たちも動揺してる。
レクアは竜酸海に浮かんだ一種の島国だ。ただの土や石ことでも貴重な資源で、いくら光壁で守ってたと言っても、この１４０年あまりで国土は削られている。
崩れた土砂の塊が竜酸の海に落ちて散らばり、じゅわ～って溶ける。自分たちの国が削られていく景色を、魔族っ子たちは声もなく見てる。辛いだろうな。
「ああ、隊長！今、露出したトコ、見てください！」
「なんか光ってない？」
「鈍い輝きだけど・・・・・・うん」
・・・・・・僕もとっさに「見た」。修行前にはわからなかったけど、今は一瞬でわかった。精錬前だけど、淡く青みを帯びた銀色に輝く鉱石。その形とかシチュエーションはモ○ラの卵だ。あんなには大きくないけど。
「あれ、ミスリル鉱石ですね」
ジナさんがイヤ～な顔をしたのは黄金宮で会ったヒュージミスリルウォームを連想したからだろう。
「ミスリル！？」
「ほんとお？」
「まだレクアに残ってたんだ！」
「あんな貴重なものが・・・・・・」
「でも、またさっきみたいぶつけられたら・・・・・・」
「あのあたりの鉱石も海に落ちちゃう～！」
ああ、モ○ラ対ゴ○ラの冒頭シーンだとそうなるよね。
魔族っ子たちの声を聞きながら、僕は脳内で考える。銀は王水でも溶けない。真銀はどうなんだ？魔法世界の物理法則に確信はもてないけど。
「・・・・・・お願いします。誰かしばらくの間僕を支えてください！」
僕は誰かが動いてくれるかも確認しないまま、目を閉じた。きっと僕の右手には、もう花章が浮かんでる。まぶたの上からでも薄桃色の光を感じた。
「練成炉、展開！」
時間の流れが変わる。僕にだけ、極端に遅くなる。
「・・・・・・四大精霊配置・・・・・・精製・・・・・・魔力包圧・・・・・・成形・・・・・・加熱・・・・・・冷却！」
一連の工程を少しの遅滞も迷いもなくやり遂げる。
「続けていきます！精霊たち、頼みます！」
黄金宮で召喚した精霊たちが、なぜかここにも来てくれた。また少し成長してる？
「頼もしいです」
無言のまま、日朝的なポーズで応えてくれる精霊たちに思わず頭が下がる。
「・・・・・・採集・・・・・・精製・・・・・・魔力付与・・・・・・成形、加熱、鍛造、魔力付与、加熱、鍛造・・・・・・」
さきほどより複雑な工程を繰り返し。
「・・・・・・冷却・・・・・・そこでストップ！」
ふう。できた。そして間に合った。ありがとう、精霊たち・・・・・・僕なんかの魔力が報酬じゃあ割に合わないくらいこき使ってしまった。これじゃあ僕もブラック魔王だね。
そして時間の流れに僕は追いつかれる。ここで大きくグラっと揺れた。
「モ、モーリ様・・・・・・これは」
僕の右側で支えてくれたのはシャルネさんだった。戸惑う顔がとても初々しい。でも、これで婚期が危うい？過酷だな。レクアじゃあ婚活までブラックらしい。
「へ。やればできるじゃねえか。修行の成果、やっと出しやがって」
左側はジナさんが支えてくれてた。びっくりだ。しかもなんでどや顔？だけど聞いたら怒らそうな気がする。それに、半裸族の娘さんたちに支えられるのは、僕には刺激が強すぎる。
「シャルネさん、ジナさん。ありがとうございます」
まずはお礼を言って、少し離れて前に進み、僕は眼下に目を向けた。崖の中から突き出た、大きな銛を。その輝きを見てシャルネさんが驚いている。
「これは黄金ですか？」
「いえ、オリハルコンです」
あちこちで悲鳴が上がった。あ、でも笑ってないってことは信じてくれてる？
誰も誉めてくれないのは残念だけど、非常識だからか、やはり今一つ信じられないからか？まあ、いいや。引きつったシャルネさんが聞いてきた。
「そ、それをどうなさるおつもりですか？」
「あいつに突き刺すんですけど？」
銛の使い途なんて他にないけどレクアでは変わった風習でもあるんだろうか？
「あ、あんな巨大な銛を？どうやって？」
シャルネさんにしては珍しい。こと戦闘中は冷静で有能な指揮官さんなのに。
「向こうからぶつかってきてくれますよ」
さっきから同じ場所にしかぶつかってないみたいだし、ヤツにはヤツでなにか狙いがあるんだろう・・・・・・で、ハタと気づいた。気づいてしまった。ヤツがぶつかってくる場所は、僕の真正面だって。
「ええっと、さっきからずっとここにぶつかってるじゃないですか」
僕を目当てに。僕が来るまでは、どこということもなくでたらめにぶつかってきてたらしいけど、僕が来てからは明らかに、ここ。同じ場所ばかり。だから光壁も耐えきれず、国土の一部も崩落した。
さすがロケットピロリ。僕がブラックな世界の魔王と知って退治に来た・・・・・・わけないか。あれは快傑○の方。刀で変身するほうだ。ロケットは関係ない。
でも、だったらなんで僕を・・・・・・あ？思い当たって背筋がゾ～っとした。
「ハハハ。原始的な内生生物のくせに、ちゃんとわかってるんですね」
僕の血肉は、とても魅力的らしいって。おそらく食べたら進化できる、みたいなことが本能的にわかるんだろう。言えないけど。
「ほら、ちゃんと来ましたよ・・・・・・ハハハ」
正直、今更腰がひけてる僕だ。もう引けないけど。今まで以上に巨大な波が、大きく、どんどん大きく高く分厚い波がやってくる。その下に・・・・・・うん、いる。ロケット推進でまっすぐここに向かってきてる。波もまっすぐだから、崖から突き出した銛に正対してるから、あのまま来てくれれば・・・・・・銛もそれずに刺さってくれる。くれたらいいな。くれないかな。
「おい。だんだんと期待ばかり膨らんでないか？」
「ハハハ・・・・・・そうかも」
「いけません。戦場では期待は外れるものです。銛がうまく刺さるよう固定しなくては！」
「崖の一部は銛と一体化してますけど」
だからこそ崖も黄金色のオリハルコンではある。ただ一部だ。表面の一部。もっと深くできるかと言われれば、今からじゃ間に合わないし。
「で、お前がつかんでる、その紐みたいなのはなんだい。銛とやらとつながってるみたいだけど」
手に持ってたものを、ジナさんがイヤな顔して聞いてきた。わかって聞いてる？
「ミスリルを加工した鋼線ですけど」
「何に使うんだか」
やはりミスリルということはわかってたらしい。一緒に迷宮に行ってくれただけはある。だけど、ミスリルってだけであの顔・・・・・・年頃の娘さんがあんな顔していいんだろうか？
「オリハルコンよりもミスリルの方が魔力伝導率がいいみたいなんですよね」
「・・・・・・わけわかんねえよ」
「ジナ。モーリ様を困らせるのはおやめなさい。すぐ戦闘態勢に入って！」
「はい！隊長！」
僕にはいちいちつっかかるジナさんだけど、シャルネさんには絶対服従らしい。さすがは防衛隊の精鋭だ。
「来ます！全員、衝撃に備えて！」
おお、そのセリフ、僕も言いたかった。特撮よりはアニメに多そうなシチュだけど、燃えるよね。一瞬で緊迫感が跳ね上がり、全員その場にうつ伏せになった。見事な練度だ。向こうでナゾのダンスしてる街妖精なんかとは大違いだ。
「うわあ」
さっきより5割増しくらいに高い、赤いビッグウエーブがどんどん近づく。しかも速い！ロケットピロリもそろそろ僕を食べたくてガマンできなくなったのか？あるいは練成した魔力を感知して食欲をさらに刺激されたのか？どっちにしても僕が狙われてることに変わりはないけど。
「モーリ様も早く伏せてください！」
僕も英士の魔族っ子をまねて、崖の手前にうつ伏せになる。
来る・・・・・・頭上は天蓋じゃなくて赤く濁った大量の竜酸水に覆い尽くされてる。さすがの光壁でも、あんなの防げるんだろうか？なまじ防御姿勢をとったからか、さっきより現実感というか当事者意識が出たみたい。今さらだけど、かなり恐いかも。
ずだ～ん、って、全身に響く衝撃が爆発を連想させた。とっさに口を開けて耳を塞いだのは、前世で爆発があった時にこうしてないと気圧差で鼓膜がやられるって危機対処マニュアルに書いてあったからで、慌てて目も閉じた。
周りの子たちの悲鳴すら聞こえない重低音が止むまで、数秒の間、激しい揺れも続いた。震度６、いや７はあったかも。でも、僕以外のみんなは防衛隊だから悲鳴なんか上げなそうだけど。
「おい、生きてるか？」
見上げれば、ジナさんの頭上で竜酸水が蒸発してるシーンだった。うう、空気が酸っぱい。
「・・・・・・平気です」
ジナさんの露出した素肌のあちこちが、素早く地面に伏せたせいか高濃度の竜酸ガスにやられたのか・・・・・・赤くすりむけてる。
「ジナさんこそ、早く治してください」
「そんな暇あるか！こんなのツバつけりゃ治るって」
まったく。年頃の女子という自覚がなさ過ぎる。こんなことでレクアのブラックな婚活を生き抜けるんだろうか？ジナさん、見た目はキレイでも言動が乱暴だから心配だね。
「治癒魔術って難しいんでしたっけ？」
「まあ、難易度高い系だな。体の再生には魔力がやたらとくうし・・・・・・ってだからちげえよ！そんな場合じゃない！」
そう言ってジサさんは僕を引き起こしてくれた。まだグラグラしてるけど・・・・・・見渡せば、シャルネさんも魔族っ子たちも無事らしい。
「見ろよ！」
竜酸の海に浮上したロケットピロリが大暴れしてた。海上でふりまわされる長～いらせん状の紐はヘリコの由来だ。光壁にあたってははじかれてる。
そしてやはり長くて細い本体の先端には・・・・・・黄金色に輝くオリハルコンの銛がしっかり突き刺さっていた。そこまではまあ、いいんだけど。
「うげえ！」
「きゃあ～」
「いや～ん」
だけど、さっきまで聞こえなかった魔族っ子の悲鳴が聞こえる。一番残念な悲鳴はジナさんだけど。
「モーリ様！この揺れは！？」
さすが、シャルネさん。悲鳴じゃなくて状況把握に動いてる。だけど背中の翼がバランスをとるためにか、パタパタ動いて、ちょっとかわいい。
「・・・・・・ピロリが暴れて、それが銛に伝わりレクアを揺らしてるんです」
銛を固定した崖が怪しい。震えてグラグラ・・・・・・崖と一体化してる付け根の部分すら危ない。
「いけません。これでは銛が刺さったままで敵が逃げてくません！」
銛だけで死んでくれればよかったんだけど、さすがにタフだね。
「ですが海面に浮かんだ今なら魔術でとどめを！みんな！」
英士のみんなはシャルネさんの声で一斉に戦闘体勢に切り替わる。見事な動きなんだけど・・・・・・でもね。
「大丈夫ですよ、シャルネさん。とどめは僕が」
これは想定内なんだ。僕は右手に握ったままのミスリル鋼線に魔力を流した。暴れるピロリに引っ張られないよう、鋼線はかなり長めにつくってる。その銀色の線に、僕の魔力が流れていく。僕の右手から、薄桃色の光を帯びて。
「魔王斑・・・・・・アルビエラ様の」
「はい、ママの花章です」
それは突き刺さった銛を通って、ロケットピロリの体内に、硝酸と窒素化合物でできた推進剤へと流れていった。その手応えを感じた僕は、さっきから言いたかった台詞をようやく叫ぶことができたんだ。
「最大の爆発がきます！全員、衝撃に備えて！」
やっと言えた。あ、でもオリハルコンと、ミスリルは回収しなきゃ。
ピカッツ！・・・・・・ドカアアア～～～ン！
１００ｍ級の生物が木っ端みじんになる衝撃。それは光壁の防御力を越えた。
さすがの英士たちも伏せるのが精一杯で、僕なんか銛と鋼線を練成炉に収納した分、みんなより遅れてしまった。厳密に言うと
「練成炉の中って、猫型ロボットのポッケ並の収納力かも・・・・・・」
なんてくだらない感心していたせいで、僕は伏せる間もなく、閃光と衝撃を浴びるところだった。
「だから危ないんだって！」
「うえ？」
衝撃でふらついていた僕をジナさんが引っ張って地面に引き倒してくれなければ。
でも。これ、いけないよ。ジナさんが僕の下になってる。しかも白銀の光？ジナさん、とっさに僕らの周りに魔法障壁まではってくれてる。十代の女の子をクッションにしちゃうなんて僕は最低だ。
「ああ、もう。まだ揺れてるだろ！じっとしてな！」
「でも」
「あんたが死んだら終わりなんだよ！」
見上げると、まさに大量の赤い水が降ってくる場面だ。思わず目をつぶってしまう。
「大丈夫だよ。竜酸水はあんたの光壁がちゃんと防いでる」
何秒そうしてたんだろう？耳元のジナさんの声がくすぐったい。近い！
「暴れるなってば。まだ揺れが残ってる」
しかもあちこちあたってる！半裸の子に抱きついてるこの状況って立派な犯罪です！
僕はけっこうな勢いで離れて、そのまま匍匐前進で崖から見下ろした。
「アブねえって言ってるのに、つまんねえとこで頑固だな」
ジナさんこそ年頃で素材はいいのにいろいろ気遣いなさ過ぎ。言わないけど。
「で、どうなんだい」
「うん、影も形もない」
僕の「目」で確認できた。巨大ピロリの爆散を。
「やったな、モーリ！」
「モーリ様、お見事でございます！」
「やっつけたの～？」
「助かったあ」
後ろでは、魔族っ子たちが抱き合ってよろこんでる。遠くではエムリアさんが勝利のダンスを始めたみたいだ。ライブ、自由だな。でも街の人に安心してもらえるならいいか。
「やれやれだけど」
そして、喜ぶみんなを見て、ようやく僕は実感が湧いてきた。
「僕はみんなの役に立てたかな」
少しは魔王らしくなっただろうか？そう思ってくれるだろうか？そのまましばらくの間、竜酸の海を眺めていて・・・・・・。
なんかほっとしたら急に頭痛がしてきた。
これって・・・・・・まさか前世と同じヤツか？
そして視界が揺らいで・・・・・・僕は意識を失ったらしい。
