対峙
早速感想をいただき驚きました。
頑張って本編を進めていきたいと思いますが、いつまで続けられるか。
一応、内容は決まっているんだけど、文章にするのって難しい（汗）
木切れを投げたのは、間違いなくフードの人物だろう。ということは、自分を助けてくれようとしているのだとわかる。その実力を持っているだろうことも。
ヒロは息を整えながら、動向を見守る。万が一の時のために、息は整えておかなければいけない。
フードの人物は、狼の魔物に向き合いフードの腰に手を入れる。狼の魔物も警戒をしているらしく、じっと様子をみている。フードの人物の腰から抜き出された右腕には、赤い刀身が伸びているのが分かる。片手で扱える長さの直刀だ。
「炎よ」
フードの人物は、そう言って右手を横に薙ぐ。澄んだ高い声が印象的だ。降りぬかれた刀身のもう一回り大きな弧を描くように、炎が現れる。その様子から、火系統の魔法が使われたことが分かる。
ヒロは目を見張った。フードの人物が使った直刀は、炎を放つときに確かに光った。つまり、魔法陣ではなく魔導石が組み込まれていると思われるからだ。錬金術師がいなくなった現代では、魔導石を使った道具、特に武器は非常に希少なものである。もしかすると一流の冒険者なのかもしれない。ヒロは非常にラッキーなようだ。
狼の魔獣は、獣の本能から炎を嫌う。効果は覿面である。もしかすると、炎ではなく、フードの人物の力量を恐れたのかもしれないが、危険からは退避をするという本能から、森の奥への走り去っていく。
ヒロは一安心をし、フードの人物に近づいていく。フードの人物は、その場でヒロが近づくのを待っているようである。
「ありがとう、助かったよ。でも、なぜ止めをささない？」
人間に危害を加えた獣は、逃がしてしまうと後が面倒だ。魔獣だとなおさらである。可能であれば、止めをさすのが普通だろう。
「殺す理由が私にはない」
高くよく通る声で、フードの人物が答える。間違いなく、女性の声だ。おそらくまだ若い。近づくことで見えるようになった眼光もスフ度いように感じる。
もしかすると、こちらがちょっかいをかけたために魔獣に追われることになったのに気付いているのかもしれない。藪蛇をつつく必要もないだろうと話題を変える。
「俺はヒロ。あんたは、冒険者かい？」
「私は、ただの旅人だ。シーナという」
「とにかく助かった。何か礼をしないと」
「礼など不要。ただ、『七剣のシオン』の噂を知っていれば教えてほしい」
「七剣のシオンは有名だよ。みんなあこがれている。でも、この辺りで見たという話は聞かないよ」
「そうか」
七剣のシオンは確かに有名人だ。剣士で魔法使い、つまり魔法剣士である。しかも、普通は使いこなせない７系統のすべてを使いこなすという伝説級の剣士だという。どちらかというと、都市伝説に近いかもしれない。吟遊詩人などが、昔の英雄や王都の賢者と同じようによく詩の題材にする人物である。
そんな伝説級の剣士を探しているとは、シーナは意外と酔狂な旅人なのかもしれない。
ようやく落ち着いたところで、ヒロの右腕でまだ光を放っているナイフに気が付き、右手を見る。
「おかしいな。魔石はとっくに枯れているのに」
「あなたには魔力があるようだ。自分で魔力を閉じてみるといい」
そういわれても、自分に魔力があることさえ知らなかったヒロには、「魔力を閉じる」とはどういうことなのかが分からない。確かに、魔力のあがれをいまだに右手だけに感じる。左手に感じた魔力の流れは、すでになくなっている。魔石が枯れた証拠だ。
「右手を意識して、感じている流れを断ち切るんだ」
そういわれたヒロは、右手に力を込めて血の流れを止めるように意識をしてみる。するとナイフの輝きが収まっていく。後には、小さな魔法陣だけが残る。そこには、光を放つための魔法式が彫り込まれている。
シーナは続ける。
「あなたは光の系統の属性があるようだ。もっと磨いてみてはどうだ。」
確かに、光の系統を磨けば、癒しを発現したり光の加護を受けられるようになるかもしれない。今度学校で試してみてもいいかもしれない。下町では、癒しはいい銭になる。しかし、柄にもないとも思う。
「その魔法陣にしては強い光が出ていた。きっと、属性があるんだと思う」
確かに、以前にヒロが見たナイフの光は、これほど明るくなかったような気がする。しかし、これほど近くで見たこともなかったので、そんなものだと思っていた。
「あんた、魔法に詳しいのかい。魔法陣をちらっと見ただけで、そこまでわかるなんて」
道具に刻まれた魔法陣は、あまり大っぴらにするものではない。ヒロも、普段から隠すようにしているので、シーナにはっきりとみられたとは思えない。
「そんな単純な魔法陣なら、だれでも読めるし、知っているさ」
「俺の周りには、魔法式が読めるやつはいない。当然、魔法陣も読めない。仲間が真似をして書いてみたけど、発動しなかったんだ。」
「魔法陣は、魔力のある人間が書かなければ、効果を持たせられない。そのお友達は、魔力がなかったんだろう」
シーナは、当然のように答えるが、ヒロは驚いた。学校で魔法については学ぶが、それは教師役の司祭が書いた魔法陣を使った実技が中心で、そんなことは習った事はなかった。学校の勉強は、生きていく糧を得るためなので、真面目にやっている。そんな話を聞けば、覚えていないはずがない。
「やっぱりあんた、魔法に詳しいんだ。俺に魔法を教えてくれないか」
これはチャンスとばかりに、シーナに交渉する。学校で学ぶよりも、彼女に学んだ方がいいと思えた。隙があれば、先ほどの魔剣を盗めるかもしれないという下心もあった。
シーナは少し考える様子であったが、少しだけならばと頷いてくれた。魔法を磨くように言った手前、断りにくかったのだろう。
ヒロも、運が向いてきたのかもしれない。
ともかくこんな森の中では、始まらない。町に帰るのが先決だ。先に逃げ帰った仲間とも合流し、自分の無事を知らせたい。
シーナに町への道案内をしながら、街に向かって歩き出す。狼の魔獣に追われたせいで、今日の収穫は減ってしまったが、しっかりと籠を拾って、薪と木の実は持って帰るのも忘れない。
帰る道すがらも、魔法についての話を聞く。
「シーナさんが持っている剣、魔剣でしょ？」
「よくわかったな」
シーナは言外に肯定をした。
魔剣とは、魔導石を埋め込んだ剣の事である。魔導石が貴重な上、魔導石を武器に埋め込むためには高度な技術が必要になるため、魔剣はかなり貴重な品だ。それを見分けられる人間はかなり少ない。
「一度見たことがあるんだ。昔、町に来た剣士が、魔剣を持ってた。青い魔剣で俺の傷を治してくれたんだ。その時に教えてもらった。魔導石で魔法を使うと光るんだって。」
「青い魔剣を見たのか！」
狼の魔獣を前にしても落ち着いて見えたシーナが、急に血相を変えた。
「いつの話だ！」
ヒロは、ちょっとたじろぎながら答える。
「俺がもっと小さいころだから、５年ほど前かな」
「そうか」
シーナは落ち着きを取り戻しながら答える。
「親切な爺さんだった。だけど、町に帰って話しても誰も信じてくれなかった。シーナさんは疑わないんだ」
森の中で、まだ小さかったヒロは、欲を張って木の上の木の実を取ろうとして、落ちてしまった。受け身をうまくとることができずに、かなりの大けがを負ってしまった。そんな時に、たまたま旅の老人が通りかかり、魔剣で癒しを施してくれたのだ。
「それはきっと私の師匠だ。青い魔剣を持っていた」
今度は、ヒロが驚く側だ。ヒロは、あまり仲間以外に親切にされたことが無かった。むしろ、仲間以外には騙されたりする方が多い。簡単には信用できない世の中だ。しかし、５年前に出会った老人は違った。何の見返りもなしに、ヒロを助けてくれた。普通は癒しの魔法を施してもらうには、かなりの金額の寄進をしなければいけない。ヒロたちは大けがをすれば、治療よりも命を絶つ選択をしなければいけないと覚悟をしていた。つまり、かの老人はヒロの命の恩人だった。
「え、あの爺さん知り合いなの。今どうしてるの！？」
シーナはそっと視線を下ろし一言答えた。亡くなったと。
どのへんで話を切ればいいのかがなかなかつかめない。
続けられるペースをつかめるようになるのって、どのくらいなんだろう？
