小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

59話 僕たちは小さな丘の上で永遠に手を繋ぐ（後編）

　僕たちの結婚式と旅立ちまで、あと四日だ。

　みゆきと僕はそれぞれの仕事をしながら、患者さんたちに、旅立つことを伝えていった。

　僕の場合、一番最初に話したのはＳさんだった、物事の順番からすれば、Ｃさんに報告するのが筋なのだが、介助は優先しなきゃ。

「ということで、僕たちは結婚式が終わったら、すぐに海外にボランティアに行くつもりです」

「そうか。若いんだから、いろいろ経験するといい。あ、終わったよ、本間先生」

「すみません、Ｓさん。僕の肩につかまってください」

　よいしょ、とお互いに声をかけあうと、Ｓさんを便座から車椅子へと、そっと移動させた。

「こうやってトイレで話すのも、しばらくなくなるねえ」

「また戻ってきますから」

「体に気をつけてな」

「Ｓさんこそ。ありがとうございますって、まだ式でお会いしますよ」

　手を洗っているＳさんの後ろ姿が、とても小さく見えてしまった。

　何だか申し訳なく思えて、その背中に向かって頭を下げた。

「みゆき、Ｃさんを見なかったか？」

「あたいも探してるんだけどね。いないんだよ。外出してるわけでもないし」

「そっか。見つけたら教えてくれよ、みゆき」

「わかった。あと二人、診察が終わったら、Ｃさんを探すのを手伝うよ」

「ありがとう、じゃ、そのころに診察室に行くよ」

　Ｃさんの症状は、少しずつ良くなってきていた。そのためか、Ｃさんはよく外出するようになった。

　病室のベッドはもぬけの殻、食堂でも見かけなかった。本当にどこに行ってるんだろう。

　先日の職員会議で、Ｃさんに暫定的に、院長をやってもらうことに決まったのだ。推薦したってこともあって、僕から説明しなくちゃいけない。

　診察を終えたみゆきと一緒に、玄関方面へと向かっていると、

「本間先生？」　

　聞き覚えのある声に呼び止められた。

　ふりかえると、大輪の花が咲いたような笑顔で、小松さんがお辞儀をしてきた。隣にはＣさんがいる。

「だれ？　あの可愛い娘。知り合い？」

　眉をひそめたみゆきが、僕に耳打ちしてくる。

「市立病院の小松さんだよ。ちょっとＣさんの件でお世話になったんだ」

「ふうん。そっか。初めまして、あたいは遠野みゆきです」

　みゆきは小松さんの顔をしげしげと見て、あっさりとした挨拶をした。

「Ｃさん、ちょっとお話があるんですが」

「いいぞ、小松も一緒でいいか？　ちょっと荷物を持ってもらってるしな」

「はい。面談室までおいでください」

　Ｃさん達を案内している間、時々、小松さんからの視線を感じた。それに気がついたのだろうか。みゆきは僕の手をしっかり握り直してきた。

　面談室では、Ｃさんに丘の上病院の院長をお願いしたいこと。みゆきと結婚すること。結婚後、すぐ医療ボランティアに行くことを伝えた。

　小松さんは時々眉根をひそめたり、イヤイヤするように首を小さく振ったりしていた。あいかわらず自分の感情が出てしまうようだ。僕に対して、好意らしきものを持っているのは、知っているので、できるだけ淡々と済ませた。

　変に気を遣ってあげるほうが、傷つけてしまうことだってある。

「と、いうわけです。Ｃさん。お願いしますね」

　僕とみゆきが深々と頭を下げようとすると、それまで黙って聞いていたＣさんが、さえぎるように言った。

「いや。俺の方こそ。一生懸命、再就職先を見つけてくれてありがとう」、と。

　僕にはそのひと言だけで、もう胸がいっぱいになった。きっとみゆきがそばにいなかったら、泣いていたかも知れない。

＊＊＊

　いよいよ明日が結婚式だ。

　意外にも時間が淡々と流れていって、拍子抜けした。前もって、患者さん達や職員に話をしたからなんだろう。

　仕事も定時に終わり、その帰り道。

　ふいにみゆきが、コンビニに寄りたいと騒ぎはじめた。

「なんだよ、みゆき。この世界の最後の晩餐だから、シシリーで旨いものでもって、思っていたんだけどな」

「いや。あたいはコンビニ飯がいいんだ」

　彼女の握るハンドルは、とっくに目的のコンビニの方向を向いている。

「どうしてだ？　最後なんだぞ。この世界のメシは」

「だからだよ、浩。あたいと生活しはじめた時って、最初はコンビニ飯ばっかりだっただろ？」

　そうだった、そうだった。

　僕が料理するようになったのは、みゆきが作れないからだった。それに気づいて、作れるようになるまで、ずっとコンビニ飯ですませていた。

「そうか、だからなのか？」

　こくりとうなずいて、コンビニの駐車場に車を止める彼女。

　要は出会った頃の思い出が、コンビニ飯にはあるのだ。

　つかつかと弁当コーナーに行くと、同じ弁当をつかみ、レジに並んだ。とっくに買うものが決まっていたようだ。

「えへへ。これよ、これ」

　カゴの中には二本の発泡酒と、二つのハンバーグ弁当が入っていた。

「昔、みゆきがハマってたヤツじゃないか」

「そうそう。これと発泡酒が絶妙なのよね」

　彼女はハンバーグ弁当の甘いタレが好きなのだ。そのため一時、それしか食べなかったこともある。

　アパートに帰ると、満足そうにハンバーグ弁当と発泡酒を平らげた。その時の表情は、僕がプロポーズしたときよりも幸せそうに見えた。

＊＊＊

　今日はとうとうみゆきとの結婚式だ。場所は病院のすぐ隣にあるリンクル教会だ。

　式がはじまる前のこと。

　式場となる教会までの道のりは、舗装されていない自然道があるだけだ。このため、患者さんたちが会場に来る際、みゆきと一緒に介助を手伝った。

　患者さんたちからは、『なんでここに先生が？』とか、『早く準備しなよ』とか、散々心配されてしまった。

　けれど。

　汗びっしょりになって、介助するのが楽しく感じられた。

　僕らは慣れない衣装を着せられて、重そうな礼拝堂の扉の前に立った。中の方からは清らかな歌声が聞こえてきた。

　中の方から扉が開く。

　真紅のバージンロードを二人で踏みしめていく。みんなの拍手が聞こえてくる。学会やカンファレンスなんかよりも緊張する。みゆきなんか、緊張で全身真っ赤になってしまっている。

　よく見たら聖歌を歌っているのは、患者さんたちだった。なかには言語訓練をしている人たちもいる。

　僕たちが退院してから、時折、言語訓練室から歌声が聞こえてきていた。ずっとそれは訓練の一環だとばかり思っていた。

　でも本当は僕たちのためだったのか、と、今ごろ気がついた。

　嬉しくて泣きそうだ。練習中、苦しかっただろうに。

　祭壇の前につくと、一連の儀式がはじまった。正直、夢うつつだった。

　気がつくと、神父様の前に僕たちは立っていた。

「汝、遠野みゆき。今日より富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、慈しみ、死が二人を分かつまで、愛を誓うか？」

「はい。もちろんです。浩とは一心同体です」

「汝、本間浩。貧しい時も、病める時も死が二人を分かつまで、ここに愛を誓うか？」

「はい。みゆきとは運命共同体です」

　僕らは誓いの言葉を交わし、熱い視線を絡ませると指輪を交わした。

　その途端、静かだった会場内から、拍手と歓声が聞こえた。

「ほら！　本間先生。チューしないと！」

「そうそう、やったね！　みゆき、今日から処女でなくなるよ！」

　とんでもないことを叫ぶのは、さよこだった。どうせ腹いせだろう。ひどいやつだ。何気にバラすなよ、みゆきの弱みを。

「やっちゃえよ！　先生、ぶちゅって！」

　年配の人ほどヤジがひどい。下品すぎる。

　これは儀式、これは儀式……。

　どうしても落ち着けなかった。だって、公衆の面前でキスをするんだぞ？　自分の胸の動悸が、彼女の手のひらから伝わってくる鼓動と同期する。

　二人で一緒に深呼吸すると、

　毎朝見ていた艶やかな彼女の唇に、僕の唇を重ねた。

＊＊＊

　結婚式も終わり、一同が石碑の前に集まっていた。

　僕たちもすっかり普段着に着替えて、必要な荷物を持ってきた。

　僕はみんなの前に立つと、

「みなさん、今日は参列してくださり、大変ありがとうございました。以前からお話していた通り、私たちはまもなく消えます。どうか驚かないでください。悲しまないでください。僕とみゆきは、外の世界に行ってくるだけです。いずれ戻ってまいります。どうかお元気でいてください」

　と、別れの挨拶をした。

　いよいよ、異世界へ移動するのだ。

「浩さん、みゆきさん、さよこさん。もう時間だよ」

「わかったよ、ビーニャ。準備はいいのかな？」

「あ、今、本名で呼んだくれた。もうできてるよ、早くして！」

　ビーニャは金髪バージョン・Ｂ子さん、つまり、Ｂ子さんの真名だ。これまで僕自身の中で、Ｂ子さん＝金髪バージョン・Ｂ子さんという図式が、どうしても成り立たなかった。

　けれど、こうして実際に異世界に行くってなると、ビーニャって呼ぶのがいいように感じられたのだ。

　今にして思えば、入院直前にＦ子さんが言っていたことって、本当のことだった。つい、彼女の障がいに結びつけて、幻聴・幻覚だって思ってしまったけど。

「あれ、Ｂ子さんじゃない？　金髪にしたんだ。すっごい美人……」

「ほんとだ。あれ？　耳が尖ってるよ、なんで？」

　看護師さんたちが、Ｂ子、いやビーニャの本当の姿を見て、騒いでいる。あんまり長居すると動画とか撮られそうだ。

「どうするんだっけ？　ビーニャ！」

「この石碑のところに、浩さんたちは来て！　みんなは浩さんたちを囲むようにして、手を繋いで！」

　次から次へと指示を出すビーニャ。

　そうするのが当たり前のように、みんなが手と手を繋ぐ。

　麻痺でうまく握れないひとは、自分なりの工夫をして、

　片腕がないひとは、肩を握ってもらって、

　車椅子のひとも、肩を握ってもらって、

　手を失っているひとは、腕を握ってもらって

　そして、僕たちも指を絡めて、お互いの手を握った。

　二度と離すことがないように。

「みんな！　みゆきさんが好き？」

　ビーニャが叫ぶ。

「もちろんだべ！」

「みんな！　浩さんが好き？」

「ああ、当然だよ」

「みんな、さよこさんが好き？」

「そりゃあいい先生だからね、好きさ」

「じゃ、みんな！　みんなはみんなが好き————————？　あたしは好きだよ！」

「「「もちろん。みんな仲間、一緒だ！」」」

　総勢三十五名の声が、この小さい丘の上に響いた。

　それは彼らの心からの叫びのように感じた。

　障がいがなかろうが、あろうが、何だろうが、もうみんなには関係がなかった。　

　みんなの叫びを聞いて、満足そうにビーニャは瞳を閉じた。

　そして、下唇を噛んで気合いを入れると、呪文を唱えた。

『！　renosrep ert ttylF, ta Asgard!』（訳：アースガルドへ三人を移して！）

時が来た。

地面から碧色の光の渦が湧き上がってきて、隣にいるみゆきやさよこ達を包んでいく。その光に包まれると、足元から消えていくのが、自分でもわかった。

　僕はみんなに向かって叫んだ。

「僕たちもみんなが好きだ！　大好きだ！　また…………！」

　浩の発した言葉が泡のように消え、光の渦が消えていった。

　石碑の前にいたはずのビーニャや浩達は、影も形もなかった。

「消えた…………」

「先生方はどこさ、いったんだ？」

「あらら、リア充たちはどこ行ったんだ」

　みんなは手を繋いだまま、しばらく石碑の周りから離れることができなかった。