57話 こうして僕らは戻ってきた
三ヶ月後、僕ら二人は無事に退院した。
西村先生や大川先生は、僕たちの回復の早さと治癒能力に首をかしげていた。僕の咽頭ガンは消えていたのだ。
恩師たちは抗がん剤か？ それとも手術が上手くいったのか？ って議論していたけど、本当のことを言えるわけがない。
僕たちが死を免れることができたのは、あの夜の儀式のおかげだ。
自分でわかるくらい、ハッキリと良くなっていくのが感じれたのだ。半信半疑だった僕も、魔法とやらを信じるしかない。
ただ、けっして楽だったというわけではない。僕の場合、ことばのリハビリがキツかった。金髪バージョン・Ｂ子さん（仮称）によると、喉が再生するのには、それなりの時間がかかるそうだ。
退院した次の日。僕とみゆきは三ヶ月ぶりに職場に行くことにした。
「久しぶりだね。こうやって職場に行くのって」
「だな。そろそろ秋だね。風が心地いいや」
「あたい、この道が好き。こう海岸に行くって気がしない？」
みゆきは生粋の浜っ子だもんな。涼やかな風に黒髪をなびかせている彼女の横顔が、眩しく感じられる。
「な、何よ！ ジロジロ見ちゃって！」
「僕の嫁さんはきれいだなって思ってさ」
「え、え！ 突然、何よ！ きもいよ」
「わ！ ほらほら。前！ 運転中だぞ」
「浩が変なこと言うからよ」
指輪がはまっている左手をそっと握ると、みゆきは耳先まで真っ赤に染めた、
＊＊＊
「お久しぶりです」
「おお〜！ 復帰おめでとう！」
パチパチパチと一斉に拍手がわいた。職員室の扉を開けると、待ちかねていたように、みんなが出迎えてくれた。
「みんな、ありがとう」
「久しぶりに恋人繋ぎをみたよ。やっぱりこうでなくては」
さっそく、理学療法士の鈴木さんに冷やかされた。
「おお！ リア充どもっ！ 久しぶり。あれ？ なんだ？ その指輪は？」
「あれ？ 木下さん。どうしたんですか？」
彼女は院長に刃向かったから、クビになっちゃったはず。僕が入院する時には、連絡が取れなくなっていた、
「なあに、今村看護部長が拾ってくれたんだよ。また、ここで働くことになったんだ」
「よかったあ。木下さんがいないから、障がいについて相談できなかったんですよ」
「心配かけたね、遠野先生。って、さっきから気になってるんだが、左手の薬指にあるヤツってひょっとして…………」
「あ、これは浩から、プロポーズを……」
「な、なんだってぇ〜！ おい、みんなビッグニュースだぞ！」
なんだなんだ、と今村看護部長や、さよこが集まってきた。この状況はまずい。
「ところで、ひ・ろ・し・さ・ん？」
「な、何だよ。さよこ」
背筋にひんやりとしたものを感じた。
ダメだ、逃げ出したい！ みゆきは……。両手を頬にあてて、もじもじしてる場合じゃないぞ！
「みゆきの左薬指にあるのは、婚約指輪ですわよね？ 浩さん」
「い、いや。ま、落ち着け、さよこ。朝礼だぞ？」
パチ————ンッ！
さよこお得意の平手打ちが、僕の左頬に華麗にヒットした。
「ふん！ いい気味よ。私に言わずにこっそり渡すからよ。ちゃんと言えばいいのに」
「わ、悪かったよ。さよこ」
さよこに内緒でプロポーズしたのは事実だ。でも結局は平手打ちだろ？ 腫れた頬をさすりながら、黙って僕はうつむいた。
「ほら、ちゃんとみんなに報告しなさいよ。まったく……」
「くくく、今朝の朝礼の議題は決まりだな」
看護部長とさよこにドつかれて、前に出ると一斉にみんなの視線を浴びた。
「あ、あのですね……」
柄にもなく恥ずかしがっていたみゆきも、さよこ達に促されて出てきた。ちょっと、芸能人の婚約発表のようで恥ずかしい。
「ほらほら！ 早くしないと仕事はじまるよ」
今村看護部長がせかす。
僕は深呼吸して、みゆきの左手をしっかり握ると、
「私たちは結婚します。結婚式は一ヶ月後、ここにあるリンクル教会で執り行います。みなさん、ご出席お願いできませんでしょうか？」
と、ただただ真正面を向いて、結婚宣言をした。
その途端、わああぁ、という歓声と拍手が、職員室に響いた。
＊＊＊
職員室を出ると、大勢の患者さんが廊下中に集まっていた。
「いやあ、名コンビが帰ってきたよ」
「大丈夫だったかい？ 二人とも」
「また、からかいがいのある連中が戻ってきたよ」
好き勝手に言ってるが、みんな笑顔をみせていた。僕にはそれが嬉しかった。
「みゆき、嬉しいな。やっぱり」
「うん」
まばゆいほどの笑顔をみせられると、僕まで嬉しくなってくる。
「ところで、何でみんな廊下に出てるの？ そろそろ訓練だよね？」
不思議に思ったので、近くにいたＳさんに尋ねた。
「訓練に行こうとしたら、何だか職員室が騒がしくってね。何かあったのかと思ったら、本間先生と遠野先生が帰ってきてたじゃないか。だからみんなに知らせたんだ」
患者さん達の方を見ると、みんな手を振ったり、名前を呼んでいたりしていた。
なんだろう……。この感覚。あったかい。
生きて、ここに帰ってきたという喜びと、本当に一緒になれるって喜びと、患者さん達との約束を守れたって安心感と。
いろいろなものが入り混じって、複雑怪奇な感情が沸き起こってくる。でも不快じゃない。むしろ心地いい感情。
ああ、そうか。僕はここに在るんだ。これが『好き』だって感情……。
そう感じた瞬間、目から汗が……。前が汗で滲んできた。
「浩？ 泣いてるの？ ほら、ハンカチ」
さりげなく僕の目や頬を拭うみゆき。かいがいしい彼女を見て、Ｆ子さんが叫んだ
「あ！ 結婚指輪してるぅ。いいな！ お相手は本間先生でしょ」
「え？ どれどれ」
「あ、ほんとだ！ やっと結婚するんだ！」
「あたしゃ、みゆき先生が行き遅れてしまうかと思ってたよ」
「そうそう。本間先生、三つ股かけてたしね」
三つ股とはひどい。みんな好き放題に言ってる。このままじゃ、訓練にも入れないな。
僕は何度目かの深呼吸をして、何度目かの覚悟を決めた。
「皆さん、ちょっと聞いて！」
「お、なんだ、なんだ」
一斉に静かになったところで、みゆきの手をとって宣言した。
「僕たちは結婚する。一ヶ月後、ここのリンクル教会で式を挙げる予定です。皆さんにも是非、参列して欲しいんですけど、よろしいですか？」
おおおぉ、という、どよめきと歓声があがる。
すごく恥ずかしい。みゆきでさえ、耳先まで真っ赤になってしまっている。
「俺たちとの約束、覚えてくれてたんだな！ おりゃあ、それが嬉しいぜ」
「ほんとに！ ほんとにいいの？ 私たちみたいな半端ものが、先生達の結婚式に参列しちゃってさ」
「半端ものじゃないって！ 何言ってるの？ Ｔ子さん」
年配のＴ子さんの前にしゃがむと、そのしわだらけの手を僕は握りしめた。
ここにいるのは患者さんで、弱く守るべき人たち。そう思っていた。
でも本当はそうじゃない。ようやく僕は気がついた。
だって他人なのに、こんなに気遣ってくれて、自分の事のように喜んでくれてるじゃないか。
あと2話で終わります。
