39話 Ｃさんの職場を訪ねて
「暑い……」
窓からねっとりとした風が体にまとわりついて、よけいに暑さに拍車がかかる。
「いい加減、カーエアコンを入れたらいいじゃないか」
だるそうにハンドルを握るみゆきに文句を言ってみる。もちろんダメ元だけど、さすがにこう暑くてはやってられない。
「車のエアコンがダメだって知ってるじゃない。わざと言ってるでしょ？」
「そりゃあ、知ってるけどさ。運転中に熱中症になったらどうするんだ？」
「その時は浩が介抱してくれるんでしょ？」
そう言いながら、汗だくの手で握ってくるみゆき。ちゃっかりしてるなあ。
暑さでくたびれてると思ったけれど、あいかわらずの減らず口で安心した。
実は今回、Ｃさんの勤務先である市立病院へ行く前に、みゆきにさんざん釘を刺されていた。一番面倒なのは同業者だってこと。それは僕だけじゃなく、みゆきにとってもだ。
一番、面倒で厄介なのがしがらみという奴だ。
同じ大学かとか、同期か、先輩か後輩かって、いうのは世間話程度だったらいい。問題なのは、この力関係が仕事にまで及んでしまうことだ。
僕でさえ面倒くさいなあって思うんだから、みゆきならなおのことだろう。さすがに話し合いの最中に、キレることはないとは思うけど、態度に出そうだ。
＊＊＊
市立病院は街の真ん中にある歴史ある病院だ。Ｃさんはここに三十代から勤務しているベテラン医師だ。院内の見学もそこそこに、さっそくＣさんの件で話し合いを持った。
「ところで本間先生。申し上げにくいのですが、なぜ遠野先生と手を繋いでおられるのですか？」
開口一番、河合病院長に僕らのことを尋ねられた。
「ああ。気にされないでください。僕とみゆきにはそれぞれ障がいがあって、お互いを補うために手を繋いでいるのです」
「またお二人とも新婚か、何かかと思いました。失礼しました」
一瞬、沈黙が流れた。
ほざけた奴だと思われただろうか？
「みなさんによくそう言われます。僕たちの事については、大学の西村教授にお尋ねください。西村先生は僕とみゆきの恩師ですから」
と、僕は伝家の宝刀をちらつかせた。
先生、申し訳ない。こうでもしないと乗り切れそうもないです、と、内心謝った。
「ああ。遠野先生と本間先生は西村先生の……」
病院長の頬が緩んだ。これで第一関門突破だ。
ありがとう、西村先生。名前借りました。あとでワインでも贈っておこう。
「それでＣさんの件ですが、復職されたいと希望されておられます」
思い切って話を切り出した。
笑顔が引きつって、ははっ、と乾いた笑いが病院長や他の人たちから漏れる。
「……まあ、無理ですね。Ｃ先生も五十代後半だ。充分貢献していただきましたし、そろそろご引退されてもよいのでは？」
やっぱりそう来たか。
Ｂ子さんやＡさん達と違って、年齢が一番のネックだ。復職できなければ、再就職活動をしなくちゃならない。残念ながら、その方がむしろ難しいんだよなあ。
困ったな……。
「そうですか……。脳挫傷でダメージを負ったと言っても、まだ見立ての腕は鈍っていないですけど？」
意外にもみゆきが援護してくれた。向こうがこれで食いついてくれば……。
「ほう？ 事故後、診断はされてませんよね？」
……のってきた。僕自身の甲状腺ガンを見抜いたことを話さなくては、
「診断はされてませんよ。たまたま廊下ですれ違った、本間の甲状腺ガンを見抜かれただけですが。それも医師が二人、いえ、大学病院の専門医を入れると三人が見逃したガンをです」
自分で言う前に、淡々とみゆきが話した。
目尻があがって、病院長たちを見据えている。きっと、さっき手を繋いでいることを皮肉られたからだろう。内心はらわたが煮えくり返っている
のが伝わってくる。
「そ、そうなんですか？ 本間先生」
「ええ。もし疑われるのなら、大学病院耳鼻咽喉科の大川先生にお尋ねください。Ｃさんの見立ては適切でしたよ」
「……すごい……ですね。Ｃ先生。まだ見立てできるとは……」
「ええ。もったいないと思うんですけどね。別に外来である必要はないですよ。復職後の現場は」
含みを持たせて、Ｃさんの希望を伝えた。というより、配慮してくれ！ と遠巻きに伝えたようなものだ。このくらい言っておかないと、逆に譲歩や妥協点を引き出せないだろうな。
最初の条件から、徐々に緩くして得をしたな、と思わせる作戦だ、
別に多忙な外来である必要はない。それがみゆきと二人で話し合った妥協点だ。
後方支援の業務だって病院にはあるのだ。蓄積された経験を生かせればいい。
「本間先生、遠野先生。今回はＣ先生のご様子など、ありがとうございました。復職の件は私たちだけでは決められません。少しお時間をください」
病院長はそういうと頭を下げた。
どうやら最初の職場訪問は上手くいったようだ。
＊＊＊
職場に戻って、みゆきと一緒にＣさんを探した。職場訪問の様子を本人に伝えなくては。……それにしてもどこに行ったんだろう？
「まったく！ どこ行ったのかしら？ 人が怖い思いをして、ちゃんと伝えたのにぃ」
「…………」
怖い思いをしたのは市立病院の人たちじゃないの？ と、いうツッコミたかったが、黙っていた。
実際、にらみつけて威嚇してたのは、みゆきの方だし。
「だってさ。向こうの病院長、ひどいじゃない！ あたいたちの事をからかっただけじゃなく、Ｃさん、ちゃんとしてるのに引退だなんてさ！」
本当はからかわれたことが悔しかったんだろう。
「あ！ いた！」
Ｃさんを見つけたのは食堂だった。
彼はテレビも付けないで、一人で新聞を読んでいた。
こちらに気がつかないほど熱中しているので、そっと近づいていく。
よく見ると新聞を読んでいるのではなく、新聞を書き写していた。
それも麻痺している左腕をテーブルの上にのせて、ノートが動かないように固定していた。
Ｃさんは左半身が麻痺している。
自分で歩けるし、トイレも行くことができる。ただ、左腕はなかなか上がらなかったはず……。理学療法士の鈴木さんも、左腕を机上にあげるのは難しいだろうと言っていたのに。
でも現実に、今、あげているのだ。何の介助もなしに。
「Ｃさん……」
畏敬の念が湧き上がってくる。気がつけば、自然と彼に声をかけていた。
「……ふん。戻ってきたか。で、結局、無理だったろう？」
気がついたＣさんが、僕とみゆきを見つめた。どこか遠くを見ているような目。
「いえ……。少なくても病院長は、『自分たちだけで決められないから時間をくれ』と言っていましたよ」
「そうか」
「ところでその左腕、どうしたのですか？ 机上にあげられないって聞いてましたけれど」
「ああ、これは座るときに、左腕を置いてゆっくり座ったんだよ。こうすればあげているようにみえるだろう？」
Ｃさんは一度立って、左側の手をあらかじめテーブルに置いてみせた。なるほど。自分でいろいろ試してみてたのか。すごいな。
僕はみゆきと顔を見合わせ、うなずきあった。
