―③― 小雨の依頼
同日
狙っていた冷やし中華は限定二十食だったらしく、森崎が行った頃には既に売り切れていた。結局、ランチはいつも通りの醤油ラーメンだった。
「ごめんねえ、次の発注は来週末なのよ」閉店ギリギリに来た森崎に、食堂のオバちゃんは謝った。どこか和久井映見に似ている彼女は、優しい性格が故に皆から愛されていた。
「いいえ、こちらこそ。来週は間に合うように来ますんで」
「じゃあ一つ寄せておくわ。いつもありがとうねえ」
「こちらこそ。ごちそうさまです」オバちゃんにおぼんを渡して食堂を後にした森崎は、隣の売店でミネラルウォーターとビニール傘を買って病院を出た。
午後になって雨脚は弱まり、暗かった空も明るくなり始めていた。森崎は傘を差して裏の駐車場へ向かい、一五年式マツダ・アテンザに乗り込んだ。
ミネラルウォーターを一口飲んで背伸びをした時、グローブボックスの中からブロンディのコール・ミーが流れてきた。森崎は慌ててクローブボックスの中からF-01Fを取り出した。画面には『公衆電話』と表示されていた。
「もしもし」
「あっ、先生」聞いたことのある声だった。
「水沢君？ 」
「すみませんお仕事中に」申し訳無さそうに直実は言った。
「なんもなんも。何か相談事かな？ 」
「ええ。実は、先生にお願いしたい人がいて」
「人？ 」お願いしたい『事』なら分かるが『人』とは何だろう？ と思いながら、森崎はメモの用意をした。「誰だい？ 」
「タケウチミズキって奴です」森崎が初めて聞く名前だった
「タケウチ……武器の方のタケ？ 」
「いえ、植物の方です。ミズキは、瑞鶴の瑞に、樹木の樹です」
「なるほど。簡単に、どういう人か教えてもらえる？ 」
「ええ。大学からの友人で、最近久しぶりに会ったんですがね。なんかこう、やつれた様子だったんです」
「ほう。何か悩み事とかは聞いた？」
「いいえ。何も」
「そうか。連絡先は分かる？ 」
「携帯の番号なら」電話番号を教えた後、直実はあることを思い出した。「夜、七時過ぎぐらいなら確実に出ると思います」
「七時過ぎ……」『一九時過ぎにかけるべし』と殴り書きし、森崎はメモ帳を閉じた。
「とりあえず、今日の晩電話してみるよ」
「ありがとうございます」
「いえいえ。それじゃ、また」
「どうもです」
「うい」森崎は電話を切り、左手首のセイコー・レグノを見た。
一四時〇八分。時間まで、あと五時間だった。
