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第3話：封印の村

車の窓越しに、森を抜けた先の小さな村が見えた。

古い屋根瓦と石畳の道、静まり返った空気。翔子は息を飲む。

「…ここが、文献に書かれていた村？」

ロンは運転席で地図を確認しながら頷く。「古文書通りの場所だ。だが、住民の反応は慎重に観察する必要がある」

村に入ると、微細な違和感が漂う。道端の井戸、家々の壁のひび割れ、畑に残された古い文様――すべてが過去の痕跡を示していた。

翔子はメモを取りながら、文献と現地の証拠を照合する。「ここに残る印…過去事件の関係者が使った符号かもしれない」

ロンが足元を指さす。小さな砂文様のような痕跡が、石畳に沿って残っていた。

「足跡もある。過去に誰かが意図的に配置したものかもしれない」

翔子は息を整え、地面に跪く。指先で跡をなぞりながら、頭の中で理論と直感を組み合わせる。

「小さな証拠でも、全体をつなげれば真実が見える」

遠くの家の影に、微かに人影が揺れる。

「…誰か見ている」翔子の声は静かだが緊張感を含んでいた。

ロンは視線をその方向に固定する。「警戒しろ。過去の事件は、まだこの村に影を落としている」

村の奥深くに進むにつれ、古文書に書かれた記号や道筋と現地の景観が一致し始める。

翔子はペンで地図に線を引きながら、心の中でつぶやく。「この村の秘密…核心に近づいている」

静かな村に漂う風と影の中で、翔子とロンの探求心は、過去の封印された事件を解き明かす第一歩を踏み出した。