57話 ミリィの成長 日常の中で見える小さな成長の瞬間。
秋の朝。 ミリィは畑で苗を植える作業を任された。 小さな手にシャベルを頑張る彼女は、大切にして苗を深く埋めすぎてしまう。
「あれ？うまくいかない……苗が苦しそう」
リアナに声をかけられる。
「ミリィ、焦らなくてもいいのよ。もう少し浅く植えてみて」
「わかりました！……でも、毎回うまくいかなくて……」
「最初から完璧な人はいないわ。失敗しても諦めないことが、大事なのよ」
ミリィは小さく言いながら、もう一度土をすくい選びました。
昼になると、村の子供たちと一緒に石跳びに挑戦する。
「この石、足が痛いよ……でも、みんな楽しそうに跳んでる」
勇気を出してジャンプしてみる。転んでしまうが、「大丈夫？」とみんなが駆け寄ってくれる。
「できなくても、挑戦するのが楽しいんだね！」
疲れた体を起こし、手のひらをぱっと開いて、そこには新しい自信の光が宿っていた。
収穫祭の準備で、長老バルスがミリィに話しかける。
「手が痛いか？」
「うん……でも、がんばりたい」
「痛みも学びだ。村の仕事は時には厳しいが、やり遂げた時の喜びは自分を強くする」
「また、たくさん失敗してもいいですか？」
「失敗した分だけ、成長するのじゃ」
ミリィは軽く聞いて、その言葉を胸に刻む。
夜、囲炉裏のそばでシオンが「今日はたくさん頑張ったな」と覆いています。
「お少し、もう少し自分でできるようになりたい」
「ミリィ、君はもう十分しっかりしてるよ。でも焦らず、自分のペースを大切にな」
「うん、お兄さんの言葉は力になる」
誰かの支えになれる瞬間が、心に少しずつ満たされていくのを感じた。
秋が近づいて、ミリィは村人と一緒に落ち葉を拾い、焚火を囲んで団欒する。ひとつひとつ、初めての作業を思い出していく。
「前は手伝って言われても、できるのかわからなかった。でも今は、誰かの助けてわかった」
焚火に温まるみんなの隙間にそっと入って、笑顔が輪の中に広がります。
ある日、村の水車小屋で小さな出来事が起きた。水車がやって来て、水の流れがずっと続く。
「どうしよう……みんな困ってる……」
ミリィは勇気を出して「私も見に行っていいですか？」と声を上げる。大人たちは驚きながらも、「一緒に見に行こう」と応じる。
力を合わせて水車の立ち止まったその瞬間。
「動いた！やったー！」
皆のほほえみと感動が、ミリィの小さな背をそっと大きく押し出しました。
夜、ミリィは一人で空を見上げる。
「わたし、できることが増えてきた。でも、まだ知らないばかり……」
でも、今までの自分と今日の自分が違うことを、昨日静かに上映らしく感じていました。
収穫祭の準備で、ミリィは苦手な飾り付けになった。手先が担当器用ではなく、リボンを結ぶのにも四苦八苦。
「うまくできないよ……誰か助けて！」
周りの子供や農婦たちが協力してくれる。
「大丈夫、一緒にやればすぐできるようになるよ」
みんなと協力することで、一瞬コツを思い出して、彩りもカラフルな飾りが出来上がりました。ミリィの顔は自然と誇らしい笑顔で充実していました。
夕暮れの時、村人たちと一緒に収穫した野菜を運ぶミリィ。
「こらミリィ、重たいのは二人で運んだぞ」
「うん！ひとりで無理しないから」
ふとした会話に、誰かとつながりながら自分を出せる喜びを感じられるようになった。
いつか、雨の中を畑まで走り、作品の様子を見に行ったミリィ。泥だらけになったが、その姿を見て村人たちは笑っていた。
「ミリィちゃん、びしょ濡れになったけど、よく頑張ったね！」
「失敗しても笑ってくれる場所」があることのありがたさ。それが彼女の背中を押し出し、勇気と自信に変わっていく。
夜、囲炉裏の前でシオンがミリィに話しかける。
「あの、本当に変わったな。前はできなくて泣いてたのに」
「うん、今は泣きそうになっても、頑張ろうって思ってるよ」
「成長ってことだな。君はもう立派な村の選択肢だ」
その言葉にミリィは微笑み、心の奥がじんわりと優しくなる。
秋が終わりに近づいたころ、ミリィは丘から村を眺める録画、静かにつぶやく。
「ここで、たくさん成長しました。これからも、もっと自分を見つけていきたい」
風に髪が揺れ、未来への光が心に差し込む——それは彼女の「新しい自分」を照らす小さな灯火だった。
