49話 エミリアの新たな居場所 次第に村の共同作業や行事に溶け込んでいくエミリア。
秋の住みりとともに村は収穫の季節を迎えた。 朝日が霧を裂いて降り注ぐ中、エミリアは畑の隅に立っていた。 リアナたち村の女衆とともに、さつまいもを掘り出す作業に参加する。
「エミリアさん、こっちの畝は根が深いから、スコップより手で探ったほうが早いですよ」
「なるほど……こうやって、少しずつやるのね」
エミリアの手付きは最初ぎこちなかったが、リアナが笑って手本を見せてくれる。土の幻。こびりついた泥も、太陽の温もりも、彼女には新たな心地よい刺激だった。
「あら、土まみれの魔導士って見たことないかも」
「都会では、魔法で一瞬でしたから……」
作業は時間がかかる。でも、時間の重なりと会話の層が、村の人々との距離を少しずつ縮めてゆく。
収穫の合間には、子供たちが駆け寄ってきます。
「ねえエミリアおそば、見て！さつまいもがヘビみたい！」
「ほんとね、これなら怪獣ごっこができそう」
子供達エミリアの周囲に輪になり、摘んだドングリや不思議な形の木の実を見せびらかす。
「魔法でドングリを踊ってみて！」
「うーん……踊るにはドングリの『やる気』が必要かも」
「お気軽、魔法って何でもできるんでしょ？」
「できることと、やっちゃいけないことはちょっと違うのよ」
「じゃあ、魔法よりダンスのほうがいいね！」
エミリアの脳裏には、都の堅気な儀礼では得られなかった、子供たちの素朴な好奇心と笑顔が残る。
昼時。畑の仕事から戻ったエミリアは、パン屋ノルの前で手伝いに呼ばれる。
「エミリアさん、ちょっと手ぇ貸してくれます！この大きな籠、ひとりじゃ持ちれん」
「わかりました。よいしょっ……ずっしりですね」
「魔法使えるなら、バンっと飛ばしてほしいもんだけど」
ノルは豪快に笑いながら、少しは目の奥の不安が消えていた。
「この村じゃ、みんな体を動かすのが好きなんですよ」
「……魔法は便利だけど、人の手ってやっぱり力強いものですね」
「そうそう！魔法じゃじゃあ“味”もあるからな」
パンの香りと笑い声に包まれて、エミリアの心も知らず知らずほどッテいた。
秋祭りの日。村の中心で収穫を祝う輪が組まれる。エミリアには内心、ひそかな不安があった。「自分が輪の内側にあっていいのか」という迷い。
リアナがそっと声をかける。
「おもい、今日は一緒に踊ろうよ」
「こんな場で……大丈夫かしら」
「何を気にしてるの。だって、もうみんな仲間だと思ってるよ」
エミリアは少しのためらいながらも、村人たちに手を引かれて輪にかかる。
「エミリアさん、踊り上手ですね！」「いや、お手本見てるだけよ」
その言葉に、エミリアの心に温かい何かがあった。
祭りの終わり、焚火を囲んでパンと果実を頬張りながら、グレンがしみじみ話す。
「ここに来て、あんたも変わったな」
「見える？」
「ああ、最初は“異邦人”だったが、今は“仲間”の顔になった」
子供たちが花冠を編みながら差し出す。
「お考え、これあげます！」
「ありがとう……とても嬉しいわ」
エミリアは花冠を頭に乗せて、村人たちに囲まれて「私は“誰でもない”、ただの自分でいいんだ」と静かに思う。
夜更け、エミリアはひとり井戸端に座った。
（「監視者」ではなく、「特別な魔導士」はない。ただ村人として、手を動かし、笑い合い、土を踏みしめる……この時間、私の新しい居場所はないかもしれない）
ささやかな安心と、明日への期待が胸に灯る。
秋祭りが佳境に入ると、エミリアは村人の輪に会いに行って、賑やかな声と笑い声に包まれていた。
「エミリアお考え、あの魔法の炎って、どうやって手を抜けないの？ 」
「心を込めて火を扱うこと。火も生き物みたいなものだから、乱暴に扱って怒っちゃうのよ」
子供は目を輝かせて、他の子供たちも寄ってきて興味津々のまなざしを向けています。
「お勝手、魔法ってこわいんじゃなくてやさしいんだ！」
「そうだよ、使い方次第。怖がるばかりじゃなくて、ちゃんと知ってほしい」
その瞬間、小さな手のエミリアの手をしっかりととった。彼女は少し照れながらも、心の奥で温かな確かな真実を思い出した。
夜も更けた頃、鍛冶場の暖かい炉の前でエミリアとグレンが静かに話していた。
「お前は村のことをよく考えているな」
「村を見て、魔法をどう使うべきか、自分も考えているの」
グレンはふと聞こえる。
言葉に重みがあり、エミリアは静かに感謝の意を伝えた。
ある日、エミリアは畑で転び、泥だらけになった。 子供達は最初は思ったが、すぐにそっと手を差し伸べる。
「大丈夫？服が汚れたね…」
「ありがとう、助かるわ」
「都会の魔導士様も、こうやって泥にまみれて生きてるんだね」
エミリアははにかみながらも、「そういう自分も好きになれそう」と思った。
村の夜空の下、火を囲む輪の中で、エミリアは静かに語った。
「私にとって“普通”であることは、昔は想像もできなかった。でも今、この場所で、泥の幻も笑い声も、心の安らぎに変わりつつある」
「『普通』が一番難しい。でも、その一歩を踏み出してあなたはもう、ここに生きている」
日々の小さな積み重ねが、エミリアを変えていた。
彼女は「監視者」や「特別な魔導士」ではなく、「誰かと共に生きる村人の一人」として静かに居場所を目指し始めていた。
その足跡は、まだかすかで頼りないかもしれない。 一応、彼女の心は順調に進んでいた。
