『転生勇者のスローライフ計画 ～絶対に戦わないと決めた日～』

46話 魔法の便利さと怖さ 魔法が村の日常にもたらす“魔法の便利さと怖さ”

　夏の午後。干し草の香りが村に漂う中、薪割りをしていたノルの妻マルタが困ったように叫んだ。

「また竈(かまど)の火が消えちゃった！　風が強すぎるのかしら……」

　何度火打ち石を叩いても火はつかず、鍋の中のパン生地は膨らみを失いそうになっていた。そこに居合わせたエミリアが、そっと指先をかざす。

「貸して。ほんのひとときだけ」

　ぱち、と乾いた音が鳴り、赤々とした火が竈の奥に灯った。炎は穏やかで、熱はちょうどよく保たれる。

「まぁ……！」

「助かった……！これでパンが無駄にならない」

　子供たちは歓声をあげる。

「すごーい！ ママの火よりずっと早い！」

「やっぱり魔法って便利だね！」

　だが、少し離れた場所で見守っていた老人たちの表情は複雑だった。

「……あれが魔法、か」

「確かに助かるが……火はいつ力を増すか分からん。調子に乗って使われたら、この家一帯が灰になる」

　エミリアは眉をひそめ、火加減を整えながら小声で呟く。

「……便利さと危うさ。切り離せないものね」

　翌日。村の木柵が壊れ、子供たちが近づくのは危なくなっていた。大工道具を借りにグレンを呼ぼうとしたが、あいにく彼は他の修理に出ていた。

　そこで村人の一人が意を決してエミリアに尋ねた。

「……その……魔法で直せたりは、しませんか？」

　少し考えて、エミリアは頷いた。

「木を新しく組み直すことはできないけど、繋ぎを強めるくらいなら」

　彼女が低く呪文を唱えると、折れた板のささくれが馴染むように重なり、まるで元から繋がっていたかのように修復された。

「ほら……これでしばらくは保つわ」

　子供たちはまた目を丸くする。

「わぁー！すごい！　トントンするよりぜんぜん早い！」

　しかし、その場にいた農夫ドランが厳しい声を上げた。

「便利すぎるのも考えものだ。こんなやり方じゃ、誰も技を覚えなくなる。災難が起きた時、魔法使いがいなければどうする？」

　空気がわずかに重くなった。エミリアは沈黙し、やがて淡い声で応える。

「……あなたの言う通り。魔法は“全能”ではない。頼りすぎること自体が危ういのよ」

　魔法を見せるたび、子供たちは目を輝かせる。

「エミリアお姉ちゃん、もっと火の玉出して！」

「空を飛べるの？」

　その無邪気な賛美に、エミリアは苦笑を浮かべながら答える。

「飛べなくはないけれど……空から落ちたら怪我をするでしょう？火の玉も、人を傷つけてしまうわ」

「でも見たい！」

「すごいの見たいー！」

　大人たちは子供たちを嗜めた。

「こら！　軽々しく頼むもんじゃない。火遊びと同じだ！」

「便利さの裏にあるものを考えろ。痛い思いをしてからでは遅い」

　その冷ややかな言葉に、子供たちはシュンとする。しかし、すぐに「でもやっぱり、かっこいい……」と囁き合うのだった。

　村の長老バルスは、ある晩エミリアに向けて語った。

「わしらが魔法を遠ざけるのはな……昔、隣村で大きな火事があったからじゃ」

「……火事？」

「井戸端で火を灯す魔法を試した娘が、制御を失って家を一つ燃やしてしまった。誰を責められるでもない、不幸な事故じゃったが……村は滅び、今も草ばかり生えておる」

「……そう、ですか」

　エミリアの表情はわずかに曇った。彼女自身も、宮廷時代に似た事故を目の当たりにしていた。優れた若者のちょっとした驕りが、大きな犠牲を生んだ夜。

（便利さは魅惑する。だからこそ、人は恐れる。私だって……決して例外ではない）

　便利さを喜ぶ子供たち。恐れを口にする大人。どちらも真実だった。

　エミリアは自分の立ち位置を考える。

「私は……人に役立ちたい。でも、その力で必ず恐れを生むのなら、どうすればいいの？」

　その呟きは誰にでもなく、夜空に降り注ぐ星に向けられた。

　夏祭りの夜。村人が集まり、櫓が組まれ、薪木が積まれた。

「さて、火を点けるぞ！」と若い衆が声を上げるが、湿った薪はなかなか燃えない。

ざわめく群衆。子供たちは心待ちにして跳ねるように待っていた。

　そこへ声があがる。

「エミリアさん、魔法で火を……」

　空気が張り詰めた。期待と不安、その両方の眼差しが彼女に注がれる。

　エミリアは静かに歩み出て、掌を櫓にかざした。炎はぱっと灯り、長い炎柱が夜空を照らした。

「わぁー！」「きれい！」子供たちは歓声を上げる。

だが大人の口からは「おお……だが、やはり恐ろしいな」という声も漏れる。

　火勢は落ち着き、祭りは無事に進んだ。だが賛美と畏怖の落差が、明暗を分ける影のようにエミリアの胸に残った。

　火が落ち着いた後、井戸端に集まった老人たちは語り合う。

「魔法があると確かに便利だ。祭りも盛り上がったしな」

「だが、若い者が軽率に真似でもしたらどうする？」

「禁じれば禁じるほど、子供は触れたがる。厄介なことじゃ」

　近くの農夫がぼそりと呟いた。

「でも、薬草のときは助かった。あの子牛は死なずに済んだんだ」

「わかる。役に立つんだ、確かに……だが、それ以上の何かを呼ぶ気がして怖い」

　人々は結論を出さずに散り、エミリアは陰からその議論を聴いた。

「……便利さと怖さ、天秤はいつも揺れたまま」

　帰り道、エミリアはシオンに声をかけられる。

「……また、祭りで力を見せたな」

「頼まれたからよ。断れなかった」

「子供は喜んでた。でも、大人の顔は……」

「怖れていたでしょう？」

「ああ。けど、それは仕方ないんじゃないか。俺だって剣を振れば、隣の誰かを怯えさせる」

　シオンは真剣な眼差しを送る。

「……でもな、助かったときに人は感謝する。それは確かなんだ。お前の魔法は、これからも必要とされるよ。怖さごと受け入れていくしかない」

　エミリアは短い沈黙の後、かすかに笑った。

「ありがとう。そう言ってくれる人がいるだけで、今日の火も――少しは許された気がする」

　夜、宿の窓辺でエミリアは独り、過去に見た魔法事故を思い返していた。

　暴走、火災、恐怖、絶望。あの時、自分は人から感謝ではなく恐怖だけを受け取った。

（……でも、この村では少し違う。恐れていたけれど、それでも「ありがとう」と言ってくれた。そして子供たちは笑っていた）

　便利さと怖さは背中合わせ――それは一生消えはしない。

　だが村人たちとの暮らしは、背中合わせの痛みにも“意味”を与えてくれる。

　翌朝、子供たちが駆け寄ってくる。

「エミリアお姉ちゃん、あの火、すごかった！でも、ちょっとドキドキした」

「その気持ちを忘れないでね。火も魔法も、大事なのは“怖さ”をきちんと覚えておくことよ」

　エミリアは子供たちに向かって微笑む。その姿を見ていた大人たちの顔に、ほんの僅かな安堵が見えた。

　便利さと怖さ。どちらも嘘ではない。だがそのあいだに、小さな“信頼”が芽を出しつつあった。

　エミリアの魔法は、村にとって避けがたい矛盾を孕んでいた。

　人はそれを便利と呼び、同時に恐怖とも呼ぶ。

　しかし、その矛盾の間で語り合い、歩み寄り、小さな日常を繋げていくことでしか生きられない――。

　エミリアは村の夜空を見上げ、小さく呟いた。

「便利さも怖さも、きっと……わたしの居場所を探す道標になる」