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ごきげんよう

「よく来たな、聖女イザベル」

　現世父経由ではなく、直接話しかけられたのに内心、驚きつつも私は静かに言葉を返した。

「おそれいります」

「去年の働きは、見事だったぞ」

「とんでもないです」

「いやいや、謙遜するな」

「陛下の言う通りよ……それにしても、聖女様は聡明なだけではなく、とても可愛らしいのね」

「恐縮です」

「今年も、励むように……ジェームスもな」

「……はっ」

　結局、国王夫妻はほぼ私にだけ話しかけ、最後だけ現世父に声をかけた。新年のパーティーは前年、活躍したり話題になった者が呼ばれると聞いていたが、今回は私が主役だという訳である。

（エマからも、このパーティーについて話は聞いてたけど……その時は家に戻った父との対面と、婚約者候補のエマを見る為だったみたいだもんね）

　そして今回、婚約者として確定したので、エマはユリウスと共にいる。そう思っていると、国王からエマと殿下の婚約が発表された。そして拍手で祝福された後、エマ達はこちらへとやってきた。

「お姉さま、お疲れ様でした」

「会うのは初めてだな、聖女」

「おそれいります」

「聖女様。教皇様が、話したいそうだ」

「僕の父もです」

「俺の父もだっ」

　その後は、暴風雨（アルス）達の保護者に挨拶をした。

　教皇に宰相、そして騎士団総長――エマにお願いしたのは、国の実力者である彼らに挨拶出来るようにだったが、無事に叶ったようだ。

　国の実力者達への案内を終えたところで、今度は寄り添い部屋関係や生活魔法関係の人達への挨拶となる。

　そして一段落したところで、私は会場を去ることにした。一応、会場には軽食も用意されているが正直、ドレスを汚すかもと思うと気が気でない。だから私は、傍らの現世父にだけ聞こえる声で声をかけた。

「お父様。そろそろお暇致します」

「……満足か？」

「えっ？」

「親に頼らず、陛下達や貴族達から自分だけ声をかけられて……満足かと、聞いている」

　返されたのも、周囲に聞こえないように小声だった。まあ、僻みなので大声で言われた方が困るので良しとする。

「……ええ、大満足です」

「っ！？」

　だから本音を返すと、現世父はギョッとしたようにこちらを見た。

　何故、驚くのだろう？　言い返されると、思っていなかったのだろうか――満足するに、決まっているではないか。

　無視され、放置されていた現世の私（イザベル）が、元凶である現世父よりも優遇された。しかも、周りの支えが大きいが、現世父の妨害に負けずに対応出来た。

　派手に大恥をかかせた訳ではないので、ネット小説にあるような『ざまぁ』ではない。けれど、大の男を幼女が添え物にしたのだから『ぎゃふん』くらいにはなっただろうか？

（ありがとう、カナさん）

　そう思っていると、私――いや、現世の私（イザベル）が、声に出さずにそう言って現世父から手を離した。

「お父様、ごきげんよう」

　家を出た時とは違い、今回は現世の私（イザベル）が訣別の意味を込めて、現世父にそう告げた。

　そして現世父にカーテシーをし、ドレスを翻すと会場を出て、待っていてくれたラウルさんの元へと向かった。

あと一話、エピローグで第一章完結です。