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アルスとの親密度は？

『そんな訳で、ケイン様に認めて貰う為にも勉強や、淑女教育を頑張ってます！』

『そうなの……』

『そのおかげで後日、アルス様にも認めて貰えたので一石二鳥ですっ』

『認めるって……殿下の婚約者として？　それとも、光属性の持ち主として？』

　猪（ケイン）はともかく、暴風雨（アルス）の名前が出たのに私は不思議に思って尋ねた。

　他の面々とは違って、暴風雨（アルス）は平民なのでエマの出自に抵抗はない筈だ。そしてイザベルと違い、エマは教会に属している訳ではない。だから反発があるとしたら、二人に共通している光属性くらいしか思いつかなかった。

　けれど返されたのは、思いがけない言葉だった。

『いえ！　イザベル教の信者としてです！』

『……え、何て？』

『ですから、イザベル教の』

『あの、聞こえなかった訳じゃなくてね？』

『そうですか？　あのですね……』

　聞こえてはいたのだが、脳が意味を処理するのを拒否してしまった。

　そんな私を他所に、エマは暴風雨（アルス）とのやり取りを話してくれた。

※

　それは、週一の勉強会が、何度か行われた後のことだった。

「……君のことを、誤解していたようだ」

「えっ？」

　わたしがノートや筆記具を鞄に入れていると、アルス様が声をかけてきた。

　他の面々がいるとアルス様は基本、敬語だ。だけど今は二人きりなので、素の話し方をしている。

（誤解だから、悪く思われてたのが違ったってことよね？）

　しかし、悪く思われることが――色々あって、どれなのか思いつかない。だから、ここはアルス様の話を聞くことにした。

　そんなわたしの前で、アルス様が話の先を続ける。

「聖女様の家に入り込み、追い出したと聞いていた……だから、いくら見た目が愛らしい子供でも、油断ならないと思っていた」

「……申し訳ないです！」

「いや……こちらこそ、申し訳ない。賢しいが、悪意や害意はなさそうだ」

　エマが自主的にやった訳ではないが、確かに事実で悪である。だから土下座は何とか堪えたが、わたしは深々と頭を下げた。

　そんなわたしに、アルス様が真面目に酷いことを言う。

　下心がバレていたのに内心、頭を抱えていると――アルス様が、優しい声で話の先を続けた。

「……無力な子供だからこそ、自分の役割や居場所にしがみつくのは当然だ。それに何より、聖女様を想う気持ちは本物だと感じた」

「はいっ！　お姉さまのことは、誰よりもお……尊敬していますっ」

　推しと言うのだけはかろうじて堪えたが、イザベルに対しての気持ちが認められたことが嬉しくて、パッと顔を上げて力説した。

　そんなわたしに微かな、けれど確かな笑みが向けられる。

　ゲームのスチルで見たような、神々しくも麗しい微笑みを見ながら、私はしみじみと思った。

（……良かった。アルス様が、同担拒否じゃなくて）