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キレ方は人それぞれです

（もういい。ラウルさんの知り合いだと思わないで、クレーマーだと思おう）

　そう決めた途端、私の腹は据わった。

　得意とまでは言わないが、コールセンターで働いていると、どうしてもクレームは受ける。初めてクレームを受けた時には、随分と落ち込んだものだ。

　……そんな私に、先輩が教えてくれたのは。

「そう思わせてしまったのは、私が至らなかったからですね……申し訳ありません」

「……あ、ああ。解ればいいんだ」

「さようでございますか……ところで、あなたは私に、どんなことを望まれますか？」

「えっ……」

　否定はしないこと。けれど、何でもかんでも謝るのではなく、謝る時は何に対してかを伝えること。

　それから、お客様の要望をしっかり把握すること。出来る出来ないはともかく、だ。まず聞かないと、お客様もこちらの話に耳を貸してくれない。

　そして、何よりも。

「電話だといくら怒鳴られても、相手から殴られないからね！」

　真理である。

　そして今は直接、対面してはいるがラウルさんがいるので安心だ。

（聖女を辞めろ？　それならむしろどんと来いだけど、修道院を出ていけは困るわね）

　くり返す。出来る出来ないはともかく、だ。ここ重要である。何でもかんでも叶えるつもりはない。

　とは言え、下手に急かすのも何なので私はアルスの回答を待った。

　そんな私と、同様に黙って見守っているラウルさんの前で、アルスが口を開く。

「……私は、次期教皇になりたい」

「ええ」

「それには、君が邪魔だ」

「さようでございますか……聖女という過分な称号を返上することは、むしろこちらからお願いしたいくらいです。ただ、どうか修道院にいることはお許し下さい。亡き母への祈りを捧げられるのは、修道院（ここ）しかないのです」

　しっかりアルスの言葉を受け止めてから、私はこちらの言い分を伝えた。

　すると、アルスが紫色の瞳を見張り――戸惑った表情を浮かべながら尋ねてきた。

「侯爵家の令嬢だと聞いている」

「母を亡くし、父には新しい家族がいます。私には、ここしか居場所がないのです」

　貴族だからと油断は出来ない。虐げられ系の小説だと、放置や冷遇は序の口。召使いにされてこき使われたり、ひどい時だとサンドバッグのように折檻される。それならしっかり働けば衣食住保証され、更に令嬢教育まで受けられる修道院の方が何倍も、何十倍も幸せだ。

　……後半は声に出さなかったが、私の実感のこもった訴えに何か感じたらしい。しばしの沈黙の後、アルスが口を開いた。

「私は、教皇になりたい」

「ええ」

「……それは私を育ててくれたクロエ院長や、面倒を見てくれたラウルに恩返ししたかったからだ」

「はい」

「だが……いつからか、結果のみに固執していた。それで君のような子を排除しようとしたり、挙げ句の果てにラウルといがみ合っては元も子もない」

「ええ」

　口を挟むつもりはないが、聞いていて「知らんがな」としか思えなかった。あとは「家族でしっかり話し合ってくれ」だろうか。巻き込まれた感が半端ない。

（何かごめんね、イザベル）

（ううん。お兄さんも、反省しているなら良かったわ）

　現世の私（イザベル）が天使すぎる件について。

　脳内で癒されつつ、私があいづちのみに専念していると、アルスが何だか憑き物が落ちたような、妙にスッキリした表情で私を見た。

「……君は、すごいな」

「えっ？」

「悩みを人に話すことは軟弱だと思われ、相手に弱みを握らせることでもある。普通は自分で解決するべきだし、相談したなら相手の指示に最大限従わなくてはならない」

「……はぁ」

「それなのに君は、ただ真摯に私の悩みに耳を傾けて、逆に出来る限り私の要望に応えようとした。更に、私自身も気づいていなかった気持ちを引き出した……ありがとう。そして、怒鳴って申し訳なかった」

「とんでもないです」

「本当に、謙虚だな……私も君を見習って、これからはしっかり人の話を聞いて寄り添うことにしよう！」

「ええ……はい」

　悩み相談が出来ないとかこの世界、地味にしんどいな。と言うか、そうなると教会にも懺悔室とか無いんだろうか？

　あと、こっちの引き具合に気づいていない辺り、やはり人の話を聞いていないんじゃないかと私は思ったが――まあ、本人が納得しているようなので良しとしよう。

「ありがとう、聖女様」

「……えっ？　ラウルさん？」

「それだけ君は、すごいことをしたんだ」

　突然の聖女呼びに、驚いた私の頭をラウルさんが優しく撫でる。

　安心させる為なんだろうけど、大きな手での優しい撫で方は絶妙で――私だけじゃなく、現世の私（イザベル）もほっこり和んだ。

誤字報告、ありがとうございます。