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以前とは違って

「ユリウス様経由で、エドガー達も協力してくれることになりました。いくらお異母兄様でも、イザベル様の恋路の邪魔をするなんて……わたし達は、認めませんからっ」

「エマ……」

　私は、正座をしたまま力説するエマの名前を呼んだ。そうすることしか、出来なかった。

　そんな私の視線の先で、拳を握ってファイティングポーズをしたエマが話を続ける。

「とぅるらぶは好きですけど、推しはイザベル様とユリウス様ですからっ……お姉さまが不幸になることは、どんなことをしても阻止しますから！」

「……ごめんなさい」

「えっ？」

「あなたは『とぅるらぶ』が好きだから、私とラジャブをくっつけると思っていたわ……本当に、ごめんなさい」

　私は、正座をするエマの前で膝をつき、頭を下げて謝った。そんな私にパチリ、と瞬きをしたエマが、慌てて両手を振りながら言った。

「謝らないで下さいよー！　『とぅるらぶ』が好きなのは、事実ですし……まぁ、わたしには前科がありますから」

「……あぁ」

（そうだったわね）

　気まずそうに目を逸らしたエマの言葉に、私と前世の私（イザベル）がかつてのエマとの出会いを思い出して納得の声を上げる。

　そう、エマは私に殿下（ユリウス）の婚約者になるように言ってきたんだった。私と殿下（ユリウス）が推しであり、乙女ゲームとは異なる展開になったせいで、本来ならヒロインであるエマでは逆に、殿下（ユリウス）のラジャブによるトラウマを刺激するからというのが理由だった。

（でも、今は違うみたいね）

（そうね、カナさん）

　そんなやり取りをする私と前世の私（イザベル）の前で、エマが振っていた手を膝に置いて言う。

「あの時に、お姉さまに言われたじゃないですか。『自分の望む結末を、推しキャラに押しつけてはいけない』って。だから今度は、お姉さまの幸せを優先しようって……結局は、これも『わたし』の望む結末かもしれませんけど」

　わたし『だけ』じゃなけりゃ、いいですよね？

　小首を傾げ、子犬のような目で見上げてくるエマの左肩に、私はコツンと額を乗せた。

「え？　あの、お？」

　突然の接触に、エマが驚いて固まったのが解ったが──顔を見ると、年上ぶったり保護者ぶったりしてしまいそうなので、そのまま私は口を開いた。

「……助けて、くれる？」

「っ、はい！」

　まだ本題に入っていないのに、エマが良い子の返事をする。

　それに、ふ、と笑みをこぼすと私は自分で考え、ラウルさん達と話し合って決めた『これからのこと』をエマに打ち明けた。