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就寝～王都での初めての朝

　ミリンダと話をして、ある程度打ち解けた後。

「アルバ様、これからどうなさいますか？」

　そう問いかけられた。

「そうだな……」

　これといって予定もない。

　外はもう暗くなっており、これから出ていこうにも、少々ためらわれる。

「とりあえず、今日はもう寝ることにする」

「はい。分かりました。グリードからここまで、お疲れですもんね」

　ミリンダはそう言って微笑む。

　アルバも頷く。

　ここまでノンストップで色々なことがあったために、疲労が溜まっている。空腹感もあったが、どうもそれより、身体が休息を求めているのか、眠気の方が強い。

　早速というように、ミリンダが立ち上がる。

「寝室に案内いたしますね」

　そう言って歩き出す。

　アルバもミリンダの後ろについていくように、椅子から腰を上げる。

　ここで、テーブルの上のコップが目に入る。

　アルバは何を思うわけでもなく、コップを取るとそのまま自身の後ろにあるシンクに入れた。

　振り向くと、前にはミリンダがこちらを見ていた。

「片付けなどは私に任せていただいて構いませんのに」

「…ああ。そうか」

　ミリンダはアルバのメイドである。むしろこういうのを仕事としているのである。

　つい、いつもの癖で片付けてしまった。

　グリードだったら、一人暮らしなのでもちろん全て自分でやらなければならない。片付けることが当たり前のことすぎて、何も考えてなかった。

（これからは、ある程度はミリンダに任せた方がいいのかもな……）

　そんなことをアルバは思った。

　自分でやることが悪いことじゃないが、全てやってしまってもミリンダの立場がない。

　王都での生活には欠かせない、魔力のところをカバーしてもらうので、そんなこと思わなくてもいいかもしれないが。

　ミリンダの後ろをついて、階段を上る。

「手前の部屋と、奥の部屋、どちらも寝室となっております。どちらになさいますか？」

　ミリンダは振り返りそう聞いてきた。

「違いあるのか」

　アルバはミリンダに対し質問した。

　ミリンダは来る前、アルバは何かないかとすべての部屋を見て回った。

　その時に見た限りでは、何も変わらなかったと思ったのだが。

「いえ、違いはございませんよ」

　ミリンダはさらりと言った。

「どちらも、同じ家具が置いてあります」

「……だったら奥で」

　何となく、手前よりも奥の方が落ち着くと思い、奥の部屋にする。

「はい。分かりました」

　アルバの声を聞き、またミリンダは歩き出す。

　部屋の前に着くと、扉を開けた中に入ることなく、そのまま扉の横でアルバを待っている。

「どうぞ、アルバ様」

　ミリンダの言葉を受け、アルバは中に入る。

　部屋を見渡したところであるのは、前に見た通り、ベットと鏡付きの机、そして椅子のみ。

　明かりはついていないが、部屋の窓から入る月明かりで、十分見える。

「あの……」

　するとミリンダが気づかわしげに声を発した。

「ん？」

「……よろしければ、腰の刀、私が預かりましょうか？」

　目線をアルバの腰に向けている。

「寝るのにお邪魔になるのでしたらと思ったのですが……」

「いや、その必要はない」

　アルバは短くミリンダの提案を断った。

「ですよね！大切な自分の武器を、他の人に渡すなど出来ませんよね！すみません！」

　何を思ったのかミリンダは慌てたようにそう捲し立てる。

「そんな気にしないでくれ。ただ、こいつは自分の手の届く範囲に置いておきたいだけなんだ。じゃないと落ち着かない」

　アルバはそういうと、鞘ごと刀を腰から抜き、ベットの横に立てかけた。

「大切になさっているのですね」

　ミリンダが感心したように言う。

「まぁな。こいつには随分と助けられているからな。手放すことはできない」

「なんだか相棒って感じで、素敵です！」

　何故かミリンダが嬉しそうにしている。

「そうか？」

「はい！」

「ありがとう」

　アルバは素直に嬉しい気持ちになる。

「それではアルバ様、今日はお疲れさまでした。ゆっくり休まれてくださいね」

　ミリンダは深々と頭を下げた。

「ああ。そうする」

　あくびを噛み殺しつつ、そう応えた。

「何かありましたら、いつでも私に申し付けてください」

　そう言って、ミリンダが扉を閉める。

　アルバはそれを見送ると、そのままベットに倒れこんだ。

　目をつむると、すぐに意識は夢の中に行ってしまった。

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　ゴーンゴーン―――

　街のどこからか鈍い鐘の音が鳴り響いている。

　アルバはその音により目を覚ました。

　目を開けると、いつものグリードにある家の茶色い木の天井ではなく、綺麗な白い天井が広がっていた。

「夢だった……なんてことはないか」

　寝ころんだままアルバはそう呟いた。

　起き上がり、窓から外の景色を見る。やはり見慣れたグリードの景色はなかった。

　とりあえず、ベットの横に立てかけた刀を腰に差し、部屋を出る。

　すると、扉のすぐ隣には、ミリンダが立っていた。

　足元には椅子がある。

「おはようございますアルバ様！」

　ニコッと笑い、ミリンダがまぶしいほどの笑顔でアルバを迎える。

　その笑顔で、アルバの意識も完全に覚醒した。

　やはり夢じゃなかったんだなと。