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メイドの必要性

　ミリンダの身体から緊張の色が消えたことにより、会話しやすい雰囲気が広がる。

　すると、ミリンダが立ち上がる。

　アルバの後ろのキッチンのシンクまで歩いていくと、丸い物体に手を触れる。

　アルバが触ったときにはただの冷たい物体でしかなかったそれは、仄かに光を放つと、大きな口から水が流れ始めた。

　やはり魔道具であった。

　それを確認して、横の棚からコップを一つとり、水を入れる。

　コップに適量の水が注がれ、もう一度ミリンダが魔道具に手を触れる。

　すると今度は光が徐々に薄れていき、水もそれに比例して弱まり、止まった。

　ミリンダは流れる動作で、アルバの前にコップを置く。

「どうぞ、アルバ様」

「ん。ありがとう」

　アルバのお礼を聞き、ミリンダは向かいの椅子に座る。

　これが本来のミリンダの姿なのだろう。

　無駄のない動きに見入ってしまった。

　疲れていたアルバはすぐにコップに口をつける。

　冷たい水が身体に染み渡るのが分かる。

　魔道具から出た水は、冷たくそして美味しかった。グリードでも井戸の水をいつも飲んでいたが、これはそれ以上に、王都の水は瑞々しい。

　身体から疲れがほんのりと回復する。

　満足げなアルバの表情をみて、ミリンダは嬉しそうにしている。

「どうしてメイドなんて必要なんだ？」

　水を飲んで一息ついた後、アルバはミリンダに聞いた。

　メイドとして来ているミリンダには失礼だとしても、聞いておかなければならないことだ。

「理由ですか」

「ああ。俺自体、グリードで一人暮らしをしていた。一人でも困ることはないと思っているんだが」

　生活に必要な最低のことは、できるとアルバは自負している。

　それなのに、わざわざ専属メイドを遣わせる必要はないだろうと。

　アルバの失礼な質問に、ミリンダは気にせずに答える。

「そうですね。ここの部屋は借り部屋ですので、何をするにも魔力で魔道具を動かす必要があります」

「だな」

　そうなっているから、アルバはミリンダを待っていたのだ。

「ですが、ライラ様が用意したアルバ様に部屋には、魔道具の類はございません。グリードを同じように生活していただけます」

「なら、なおさら…」

「はい。私は必要ありません」

　ミリンダはそうきっぱりと言った。

「でもそれは、アルバ様の部屋での場合に限ります」

　そう続けた。

「一歩外に出てしまえば、街を散策するにも、ほぼ全てのところで魔道具が使われております」

「全てにか」

「はい。極端な話ではなく、それが王都の日常です」

　魔道具が当たり前のところでは、なんにでも魔道具が使われる。

　それが、一番楽で安心するからだろう。

「街へ出れば、アルバ様は店に入ることすら叶いません」

　この建物も、出入り口であるドアには魔道具が使われている。

　ならば、街の建物にも使われていて当然か。

「そこで、ミリンダのような存在がいると」

「はい。そういうことになります」

　ミリンダは頷きながら答えた。

　魔力を使えない者は、王都での生活に苦労する。どこもかしこも魔道具があったんじゃあ、本人の意思とは無関係に、誰かに頼らなければいけない。

「アルバ様が困らぬように、常に傍にお仕えするのが私の役割でございます」

「俺としてもミリンダは欠かせない存在になるな。悪い」

　アルバはこれからのことを想像して、ミリンダに頭を下げる。

「頭を上げてください！」

　慌ててミリンダはアルバに向かって詰め寄る。

「私はアルバ様のメイドです。何があっても私はアルバ様に対し、不快な感情は持ちません」

「本当か？」

　少しの疑いの目でミリンダを見る。

　いくらメイドとはいえ確証はないはずだ。ヴァニタスであるアルバと行動を共にするというのは、相当の苦労が付きまとうはずである。

　王都というのはそういう国だと、ライラやダリアン王からも言われて想像がつく。

　ミリンダもそれは特に分かっているはずだ。

　断言などできるとは思えない。

「約束いたします」

　ニッコリと、そして強い意志を込めてミリンダは言った。

　その目に陰りは見えなかった。

　流石は、メイドとしてライラに仕えていただけはあると、アルバは一人感心する。