魔法適性０の守り人

～守り人就任編～

専属メイド

「改めまして、私はミリンダ・スカーレット。王都の生活にあたって、アルバ様の身の回りのお世話をさせていただきます」

　ミリンダは自分の胸のあたりに手をあて、向かいに座るアルバの目を見て言った。

「ライラ様より仰せつかった、アルバ様専属のメイドでございます」

　そう言ってミリンダはニコッと笑いかける。

　よく笑顔が似合う子だと、アルバは素直に思った。

　これまで王都にて出会った人は、どれも誰もがどこか自信に満ちたような人間ばかりであった。もちろんダリアン王や、馬車でここまで連れてきてくれたセイブルなどといった、穏やかな性格の者もいたが、二人はどこかアルバにとっては違う存在と感じた。

　王都の人間で一番近くにいたのはライラである。

　さらには、アルバと実際に対峙したレオナルド。

　その二人の印象が強かっただけに、ミリンダのような子の存在は、少し安心する。

「よろしく、ミリンダ。俺がアルバ・ルーイン」

　アルバはそう言って一息置いたあと、

「ヴァニタスだ」

　強めの声音で宣言した。

　アルバの言葉を受け、ミリンダの顔色は変わらない。

「はい。存じ上げておりますよ」

　少し不思議そうな顔をしてミリンダは首をかしげる。

　ミリンダには、もちろんライラから自分が仕える人の情報は知らされている。まず、ヴァニタスでないのなら、ミリンダがここにいる意味がなくなってしまう。

　そう思いミリンダは「何故そんなことを？」と疑問の目でアルバを見つめた。

「すまない。少し確認したかったんだ」

　ミリンダの態度を受け、アルバは自分の考えが浅かったことを理解した。

　さきほどミリンダが言ったことがアルバの心に、一つの想いが生まれていた。

『アルバ様の専属メイド』だと。

　ミリンダははっきりとそう言った。

　これから王都で生活するのに、ミリンダはアルバの傍にいるということ。

　ミリンダがどれだけ優れたメイドなのかはまだ分からない。ライラに仕えているだけに、メイドとしての実力は心配ないのだろうけれど。

　だが、ミリンダとて、王都育ちの王都国民であることに変わりはない。

　ライラからの命令とは言え、ミリンダの心の内がどうなのかがアルバにとっては重要である。

　少しでも、ヴァニタスに対する不快な感情が見られれば、さっきのアルバの言葉に顔が変わるはずだ。

　そういった人に、傍にいられるというのはあまり望ましくない。

　アルバにとっても、ミリンダにとっても。

　そんな思いで、あえてアルバは自分からヴァニタスだと言ったのである。

　そして、ミリンダは本当に不思議そうな顔をしていた。

　大きな目をぱちくりさせている。

　この表情を見て、アルバには少なからずミリンダは安心できると思い、自分の言葉を取り下げた。

「ふう……」

　ミリンダは唐突に息を吐く。

　少し肩の力が抜けたように感じる。

「大丈夫か？」

　なるべく聞こえないようにして息を吐いたつもりが、静かな部屋では、呼吸音でさえ際立ってしまう。

　アルバに聞かれ恥ずかしくなる。

　顔が上気するのが分かった。

「いえ、その…実は少し緊張していまして」

　顔を赤くして、ミリンダは髪を触りながら、自嘲気味に話す。

「緊張？」

「はい……」

　ミリンダは少しずつ、気持ちを吐露し始めた。

「メイドとしてライラ様に仕えるようになって、しばらく経つのですが……ライラ様以外に仕えることは今回が初めてなのです」

「そうなのか」

「はい。グリードに行かれる際に、ライラ様は私にこう言われました」

　ミリンダはその時の様子を思い出しているのか、遠い目になる。

「これから連れてる奴の専属メイドをミリンダにお願いしたいっと」

　そう言ったミリンダの表情は、どこか複雑ものだった。

「嬉しかったです。自分がライラ様に信頼されていると分かったので。ですが、同時に戸惑いもしました」

「自信が無かったからか」

　アルバがミリンダの言葉を続けた。

「はい。それに、グリードから来る方っていうと、大柄な男の人ではと思って……ドキドキしながらここに向かっていました」

　やはりとアルバは思った。

　ヴァニタスの実力者は、どうしても身体を鍛える必要が出てくる。

　実力が出てくると、身体とともに心まででかくなる。

「ここに来るのが遅れたのも、緊張で足取りが重くなってしまって」

　早く行かなければならないと分かっていても、うまく体が動かない。

　そうこうしているうちに、外は暗くなってしまった。

「すみませんアルバ様」

　待たせてしまったことに、さらにミリンダの中で焦りが生まれた。

　だから、ミリンダはここに着いたとき、あんなにも焦っていたのだ。

　周りが見えず、とにかくアルバに対し謝った。

「メイドとして失格ですよね……」

　そう言ってミリンダは自分の頬をかき、無理して笑ってみせた。

「そんなことないんじゃないか」

　アルバはミリンダに対して思っていることを言う。

　そこにはミリンダを元気づけるとか、そんな気持ちがあったわけじゃない。

「へ？」

　ミリンダは目を見開く。

「俺はミリンダのような子が専属メイドでよかったと思う」

　変にきっちりした人よりも、ミリンダのような子の方が楽だ。

　アルバの言葉に、ミリンダは視界がぼやける。

　涙は流せないとどうにか我慢した。

「ありがとうございます！アルバ様がお優しい方でよかったです！」

　ミリンダは椅子から立ち上がり、勢いよくアルバに頭を下げた。

　上げた顔は満面の笑みになっていた。知らずに、ミリンダの身体からは緊張の色が消えている。

　やっぱり、ミリンダにはこっちの笑顔の方が似合っている。

　改めてアルバはそう思うのであった。