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ロイスタシア王宮

　メイン通りをひたすらにまっすぐ進むと、目の前に明らかに周りとは何倍も大きい建築物が見えてくる。

　ロイスタシア王宮。

　ここには国の王族が住んでいる。最重要人物がいたり、国の機密にかかわることが行われているためか、王宮を覆うように塀がたてられている。さらには、中が伺えないようにか、木が所狭しと生い茂っていた。

　完全な壁にしないのは、国民から距離を取らないようにするためでもあるのだろう。壁で覆ってしまえば、それだけ近寄りにくい雰囲気が出てしまう。

　アルバを乗せた馬車は、王宮の入り口に差し掛かる。

　セイブルは馬の勢いそのままに、入っていこうとする。両端に立っている守衛の男たちは、セイブル、そして後ろの荷台に座るライラの姿に気づくと、こちらに軽く頭を下げた。

　それに応えるように、手綱を握るセイブルは片手を上げる。

　対してライラは興味ないように、守衛に視線もむけなかった。

　守衛の男たちはライラの態度を気にした様子はない。いつもの事なのだろう。

　入り口をを過ぎると、道の先には階段があり、そこを上ると王宮の門がある。

　道は階段の下で人を下せるようにと、円のようになっていた。左右にも道が続いているのを見ると、さらに道はどこかに続いているのが分かる。

　馬車は円状になった所でスピードを落とし、階段の真ん中付近でぴったりと止まる。

「到着いたしました」

　セイブルはそう言うと、自分が先に降り、下で手を差し出している。

　ライラは立ちあがり、セイブルの手を取り馬車から降りていく。

　アルバも続いた。

「それでは、私(わたくし)は馬車を戻してきます」

「道中ご苦労だった。感謝する」

「滅相もございません。では、お二人ともお気をつけて」

　アルバが何か言うよりも先に、セイブルは手綱を振り下ろすと颯爽と、今来た道を戻っていき、王宮の外に出ていった。

　ライラは馬車が王宮から出ていくのを横目で見ると、階段を昇っていく。

　アルバもライラから少し遅れて階段を上り始めた。

「あの馬車、ライラの物じゃなかったんだな」

　アルバがライラの隣に並んだ。

「なにせ私は移動のほとんどを魔法で済ませているからな。馬車などもとより持っていない」

　何故かか自慢げに答えるライラ。

「あれはグリードに出発する前に、信頼できる街の奴から借りた」

　だから、セイブルは王宮を出ていったのか。

「王宮の馬車じゃダメなのか？」

「ここに馬車などないぞ」

　ライラから返ってきた言葉は、アルバが思いもしないものだった。

「そうなのか」

「魔法での移動の方が、モンスターに襲われる危険がある馬車での移動よりも圧倒的に安全だ」

　そんな会話をしていると、ライラとアルバは王宮の門の前についた。

　門は金を基調とした装飾で煌びやかに彩られている。アルバは手で触れてみると、冷たく、押してもびくともしなかった。

　アルバが手を放すと、今度はライラが門に触れた。

　アルバとは違って門の中心に手を置く。

　ライラが手を触れてすぐ、門は仄かに青い光を発した。それを確認したライラは、片手で門を押す。

　すると、門はゆっくりと開き始める。

「行くぞ」

　完全に門が開く前に、ライラは歩き出した。

　アルバも並んで王宮の中に入る。

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　王宮の中は外から見たとおりに全てが大きかった。

　天井は高く、王宮のいたるところに続いているであろう廊下も、必要以上に広い。

　一つ一つの部屋の扉も大きいと来たもんだ。

　暮らすには向かないだろうなとアルバは思った。

　どこに行くにも時間がかかりそうだ。

「ここから王のところまでは少し距離がある。歩くぞ」

　ライラはどんどん歩を進める。

　アルバもそれに遅れないように歩くスピードを上げた。

　見失ったら迷う自信しかなかった。

　ライラは是が非でも自分のペースを崩す様子などない。

　とにかく、アルバはライラの隣を歩くようにした。

　廊下をどれだけ進めど、全てが大きいために、進んでいる感覚がなくなりそうなほど、周りの風景が変わらない。

　ライラの歩くスピードに慣れてきたアルバは、廊下の様子を観察していた。

　王宮の壁や扉は、アルバが見たところ、装飾などが統一されている。これも、進んでいないと思わせる要因でもある。

　横幅の広い廊下を歩いていると、時々他の人とすれ違った。

　執事服に身を包んだ男性。メイド服姿の女性が見て取れる。

　教育がしっかりと行き届いているように、背筋を伸ばした姿勢て、歩く姿だけでも無駄がない。

　さらには、騎士らしき、腰に武器をかけている者もいる。

　アルバが見ても、武器はしっかりと整備されているのが分かる。

　その全ての人に共通するところが、ライラの姿を見ると、廊下の端により、その場で頭を下げたのだ。

　ライラも守衛の時と同じように、気にした風もなく廊下の真ん中を通る。

　こうしてみると、ライラがどれだけ王都で権力を持っているかが知れる。

　魔法主義の王都で、ヴァニタスのアルバが王宮を歩いているというのに、すれ違う人の中に、表情を変えるものはいない。

　流石は、王宮に直接仕えているだけはあると、アルバは勝手に感心していた。