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ロールズ・ラ・ベルマータ

トントン、と木の音がする。

ダイスケはゆっくりと目を開く。

部屋に唯一ある小窓からは眩しい光が差し、昨日の戦闘を忘れさせる。

「ダイスケ様。朝食の準備が出来ております」扉を隔てて、チャススルの声がした。

「わかりました。」

ダイスケは天国とも思えるベットから起き、用意されていたローブに着替える。これは、昨日もらったものだ。

エリドでは基本的にローブを着る。

他に、騎士団、王族、医者、メイド、そして囚人。これらは違う服があり、街を歩いていると嫌でも目立つ。

もっとも、街に行く事自体、彼らは少ないのだが。

少し前まで活気のあった王都は、寂れた夜道を思わせる。

整備された石道も瞼を擦り、欠伸の代わりに埃を残す。

店の扉は閉まり、開いていても客はほぼいない。

今まで安全だと思っていた王都も危険であったと言う事実。

だが、王都が安全でない場合でも、力の無い民衆は家の奥に籠るしかない。

静寂。

そこに、魔法で拡張された声が響く。

「こちらはエリド王国賢者、レレバルである。昨日の襲撃について、第一皇女、メア・ロ・レッテ・ベルマータ様より説明がある。これより2時間後の15時に城門前の広場に集まられよ。繰り返す。昨日の件について、15時に城門前の広場で説明を行う。王都に住む、全ての者が対象である」

「これでいい。君たちは広場の準備をしてくれ」レレバルが指示を出す。

「レレバル様、例のお二方は…」

「その件は承知している。今、メア様やワレバルと話をしている。私たちはこちらに集中しよう」

「分かりました」

城と王都の間には巨大な広場がある。

そこで発表するつもりなのだ。

レレバルの前では誰も言わないが、物陰に行くと、

「何を言うんだ？」「あのダイスケとかいう人のことじゃ無いか」そんな声が聞こえてくる。

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準備は予定の30分前に終わり、傍聴席の右側に兵士が並び始めた。

それにつられるようにして、民衆は集まる。

15分前にはほとんどのものが集まり、王都は空になっていた。

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「姫様。もうそろそろ時間ですので、準備をお願いいたします」騎士が言う。

「あなたはどう思うのかしら、ローズ」

「私は、っ……」

メアは哀しい目でいて、

「そう。私が悪いの。貴方は本当はイアの騎士。貴方を連れ出してしまった」

「………」

ローズは何も言えず、うつむく。

「だから、貴方には教えなくてはいけないの。説明が終わったら、妹のーーーイアの指輪について」

コンコン、と。

扉は開かない。

「メア様」

「わかっているさ、アレバル」

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「エリド王国第一皇女、メア・ロ・レッテ・ベルマータ様」

レレバルの宣言とともに王城の扉が開く。そこには、メアとローズが居た。

メアは静寂の中を台まで歩く。

「エリド王国第一皇女、メア・ロ・レッテ・ベルマータです。今日皆さんに集まってもらったのは先日の襲撃についてです」

観衆を見渡し、

「ワレバルの調査により、詳細が判明しました。まず、ウイングの襲撃があり、警護隊と戦闘状態に入りました。そこまでは知っている方も多いと思われます。しかしその後、別部隊の存在があったことがわかりました」

メアは一呼吸おいて。

「詳細、正体不明のグループ、ここでは便宜上、デビルハンドと呼びたいと思います。そのグループが、警護隊とウイングを壊滅、並びに王城にいた王族の誘拐を行なったと考えています」

民衆の中から男が手を挙げる。

「王族が拐われた？それはどなたのことですか？」アレバルが制止する。

「慎め、質問はーーー」

「構いません。王族というのは、現王アストロ以下、私を以外の全ての王族です」

ザワザワ、と。

王が拐われた？イア様も？アンドール様、などという声がうねって、メアを襲う。

「静粛に」レレバルが注意する。

「ありがとう。そこで私たちは新しい王を指名しました。あとで詳細は話します」

話を続ける。

「これが未知の脅威であるとして、王族の権限で非常事態宣言を宣言します。以後、22時以降の外出禁止、並びに日中間の、騎士団による警備が始まります。ですが、エイトバーグ領は先ほど連絡があり、規制は行わないということです」

拍。

「敵はゾンビ、スケルトンなどのアンデッドを使役しているようです。故、死者、行方不明者が発生した場合、すぐにグロエス騎士団本部又は支部まで連絡をお願いします」

「五賢者の直属部隊とヤエラ騎士団が、五聖地と西の森の調査を行います。それに際し、食料の補助を減らさせていただきたいと思います」

流石にこれにはブーイングが起きる。

国に出回る食料の二割は国民から徴収、それを分配している。

もちろん反発もあるが、市場への影響を考え、しばらくすると言わなくなった。

が、

「詳しくは後ほど、管理者に話をさせます」

メアの目つきが変わる。まるで鷹のような、それでいて哀しい、そんな目。

「今回の襲撃の影響で、王族の他、その騎士、警護隊594名の死亡。また、途中の戦闘でアレバルとその直属部隊138名、蒼の部隊13名、闇の部隊176名、光、土部隊各7名ずつの死亡、又は行方不明者が発生しました」

群衆のオーラが緊張のものへと変わる。

「そこで、新しい王とアレバルを選出しました。王は先程、儀式を終えました」

中心から離れ、レレバルに視線を送ると、扉が開いた。

「第102代、ロールズ・ラ・ベルマータ王です」

そこには、白いズボンに、金に青と赤のラインが入った王の服、白い手袋に黒い靴を履いたーーーダイスケが立っていた。