異世界の王

一章『異世界への来訪者』

アリシアス

これでーー

「なっ！」エレバルは叫んでしまう。

炎の蛇が消えたのだ。一瞬にして。

剣に力を込め、弾き、距離をとる。

（消された？いや、あれは）

「助太刀しますよ」後ろから声がかかった時、スケルトンはもういなかった。

つまり、相手は剣士のみ。

「ありがとう」

互いの顔を見合わせ、頷く。

剣士は片手。つまり、二方からの斬撃。これでーー「勝てる！」二人の声がピタリと揃い。

飛び上がり、剣に全体重を乗せる。

そして、視界がブラックアウトする。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ーーーというような構成です」

メアが始めた説明はレレバルによって締めくくられた。

「つまり、王国としては大きく分けて七部隊、そして騎士団が二つ存在する……ということですね？」

誰もが頷く。「はい。他に貴族もいますが」

ガァァ、ガァという鳥の声。

「これは……」出口に近いレレバルが外へ出る。

「何ですか？あの声は」ファリアが尋ねる。

「ああ、あれはメッセージ・バードです」メアが説明する。「着く時間がまちまちになってしまうので、あまり使われませんが緊急では使います」

「しかもあれは術符。高価なものです。自分で生み出すこともできますが、かなり高位の魔法になるので珍しいですね」

アレバルが説明を加える。

「私たちの騎士団でも一隊に二枚しか持たせていません。なので魔術師の方に協力して頂いています」と、ミラントレッタ。

「見てもいいですか？」

素直な疑問が投げかけられた。

恐らく見るのは初めてなのだろう。感情を表に出さないダイスケさえも椅子から身を乗り出している。

「もちろんです」

メアは自らテントの入り口を開ける。

「すみません、ありがとうございます」

ファリアとダイスケが立ち上がり、出て行く。走るとまではいかないが、先程よりも歩くのが心なしか早く感じる。

薄暗いテントから出ると、眩い光が出迎えていて。

そこに待っていたのは、肩に黒い鳥を乗せた、レレバルだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「誰だ！」ワレバルは叫ぶ。

平屋倉庫の焼け跡の上に乗る女。

「あら、こっわーい」

いやらしい笑み。

彼女を一言で言うなら、ピンク、だろうか。と言うかピンクしかない。

髪、薄い唇、鎖帷子、籠手、足甲、剣。

その全てがグレーにピンク。

薄めの色だが強烈。数人の兵士が思った（友達いないな）という正答はワレバルの頭には浮かばず、代わりに、危険だ、という正答が出てくる。

『戦闘態勢』の手話。

皆が腰にさした杖にゆっくりと手を伸ばす。

「あら、もう挨拶は終わりでいいの？」人差し指を顎に当て、挑発してくる。

その指先は赤かった。

「……お前か」

カレンだ。

「え？何か言った？」

「お前が皆を、ナバヤータを、殺したのか！」

心からの叫び。

憤怒。

憎悪。

殺意。

「えぇ、そう。ここにいた盗賊、兵士は私が解体したの。まあ、全部は間に合わなかったけど。幾つか実験にも使うし」

恍惚の表情を浮かべ、快感に声を震わす。

「血、赤い血、その血が流れ出るところ、それを見た本人の恐怖の表情。仲間の絶望の表情。はぁぁ、だから、だからやめられないの」

指についた血をねぶるように舐め、そのままこちらへ向いてくる。

化け物。

しかし彼女は、何か思い出したかのように立ち止まる。

「あーらいけない、自己紹介がまだだったわね。悪魔の鉄鎚、三幹部の一人。アリシアス・バーミンレット。よろしく」

『突撃する、援護しろ』

杖に邪気を纏わせ、飛びかかる。

走りながら、魔力を固めて刃とする。

「楽しませてもらうわね」

彼女はどこからか二本の剣を出す。

二刀流。分散することで、手数を増やし、代わりに威力が減る手法。しかし、ビイインという音。全力の一撃が片手で止められ、二本目が飛んでくる。

「くっ！ダークフォール！」

闇が降って来て、距離を作る。

「うーん、もっと本気で来てくれないと、お姉さんつまらなくて……」

今までの楽しむような目が、冷たいものへと変わる。声も。

「殺しちゃうよ」

ダークフォールは行動阻害と目眩しだが、効いていないようだ。

「六方突貫！」

彼女のまわりを囲んで斬りかかる。

それをバレエのように一回転して跳ね返し、一人は喉を、二人目は目を……と、五人斬るまで三秒。六人目は、「ふふ、どこからにする？」

武器を捨てさせ、押し倒し、右足の先から頭、左足まで、一周なぞる。

「や、やめろ、やめて、くださいっ………」

目から、鼻から、口からめいいっぱい水を出して、ぐちゃぐちゃの顔で言う。

「私のペットになる？それなら助けてあげてもいいかもだけど。お友達もいなくなっちゃったみたいだし」

ワレバルたちは距離を取り、こちらの様子を伺っている。

アリシアスは兵士の鎧を剥がし、馬乗りになる。

肌に冷たい刃が触れ、血が出てくる。

上を見れば、死、前を見ても死。

なら。

「なっ、なります！ならせてください！」

心からの。

「つまらないわね、あなた」

そして右目に、短剣を突きつける。

「最期の色って、何色だと思う？」

腕を振り上げ、何かに気づいたのか、っ！、と男と距離をとる。

「なに？あなた」

彼女の後ろから声がかかる。

「彼は術符さ。そして、この魔法の核」

術符使い、ロレンチカ。「くっ」十二方向からの鎖が、アリシアスに蛇のように飛びかかる。

いつの間にかワレバル達は戻っていて。

「ぐあっ」避けても蛇のようにまた追って来て、腹に刺さる。

「私の……血………」

アリシアスの目が充血し、恐怖を与える。そして叫ぶ。

「眷属たち！」

森からグルルルと言う獣の声。狼の群れ。

百近い狼がワレバルたちを襲う。

あるものは噛まれ、またあるものは長い爪で切り裂かれる。

地獄絵図だった。

狼からの青い血、人の赤い血が混ざり合い、鎧も、毛もどす黒い色に染まってゆく。

ぐあああっ、キャゥオーン。人と獣の叫び声。傷がない時のアリシアスにとってそれは快楽。

麻薬のような快感。しかし、その快感も中途半端に終わる。

狼がいなくなった頃には、生存者が五十名。

「ふふふ、ふ。今日の事、私を傷つけた事。覚えておきなさい」

彼女は狼と共に、突然現れた闇の中に消えていった。

それと同時に集めてあった死体の下に魔法陣が現れ、死体は闇の中に搔き消える。

「助かった、ロレンチカ」

「ったく、なんだよ。やめた兵なんか引っ張り出しやがって」

無精髭、黒髪、くわえ煙草。よく見ると、左腕が無い。また、右目には傷がある。

ロレンチカ。元ワレバル。つまり元闇の賢者。

通常は死ぬまでだが、ある戦闘で左手を失い、ワレバルの証である右目を自分で潰した。

「いや、まだ王都にいてくれてよかった」

数年ぶりの再会に、王都捜査班との合流指揮を執りつつ話してしまう。

「いてくれなかったら、お前の作った術符がなかったら、全滅してた」

真剣な顔。

「だが、あれは誰なんだ？最低でもBランク。それに、何故王城は空なんだ？」

「それはーー」

本来なら彼が聞いた相手は間違っていない。

しかし今回、その質問に答えられるものは一人。そう。王女しか作戦の全体像を把握していない。前代未聞だ。

そのことを言うと、ロレンチカは黙って少し考え込む。

彼は考え事を邪魔されるのを嫌う。

だから、ワレバルは王城に入った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

エルサート城。

五百年の歴史を誇る、王国のシンボル。

石を組み立てて作ったこの城は、それだけでも結界の役割をしていた。

塀の全長は二キロという長さで、それだけでも大きさを物語る。

階数は五階だが、地下は四階まである。四メートルはあろうかという門をくぐると、階段の左右に兵士の石像があり、荘厳な雰囲気を醸し出す。

階段から視線を上げると、ステンドグラス。

そこで、赤と青のガラスで出来た猫と鳩のような鳥が戯れている。

この二匹はプリベル神が飼っていたとされていて、この国では神聖とされている。

右を見ると応接間と休憩所。それに食堂がある。

左には図書館、武器庫。

図書館といっても、ここには黙示録の原書など、機密事項はない。

あるのは現代魔法のことや、王国の歴史、薬草のことなど、きりがないほど簡単で安全なものばかりだ。

赤い絨毯を登ると会議室。右は五賢者や、その他の寝室。

因みに寝室には全てバスルームがあり、スイートルームのような心地よさだ。左は王族の部屋。

三階は魔法研究室。

苦情が来てから完全防音となった。

四階は王の部屋。

五階は王の間。ここは主に儀式などに使われる。

地下は城で消費される魔力を供給する設備。宝物殿、そしてもう一つの図書館がある。

この図書館にこそ、真の黙示録があるのだ。

ワレバルの目的は、ここだ。