夫が戦地から愛人を連れ帰りました【ノーマルざまぁ版】

侍女になった夫

　それからのカシアンは、まるで生まれ変わったようだった。

　実家からメイドが来ても、私の世話は一切譲らず、挙げ句には食事まで手ずから食べさせてくるほどベッタリ。

　どこへ行くにも従者のように付き従った。

　──５月。

　社交シーズンが始まる。

　彼と初めて出会ってから１年経った。

　馬車の中でカシアンは私を見つめて、いつものように褒めちぎった。

　青い瞳を輝かせ、嬉しそうに笑っている。

「マルセラ、可愛い。きれい。賢い。大好き」

　領地経営は持ち直した。

　もっとも、実質は私の貸付で回っているので、帳簿の上では赤字だが。

　私はふと尋ねた。

「旦那様は私のどこが１番好き？」

　彼は迷いなく答えた。

「純潔をくれたところ」

　ゾゾゾッと鳥肌が立った。

　貴族令嬢なら夫に操を立てるのは当たり前だ。

　──誰と比べているのだろう？

　カシアンは見た目がいいから、女性が寄ってくる。

　けれど中身を知ると皆、逃げていく。

　結局、ワンナイトの女性と娼婦しか知らないのだ。

　だから、処女だった私に執着している。

　私は静かに言った。

「旦那様。それを外で言っては駄目よ」

「わかってるよ」

　青い瞳が嬉しそうに細められる。

　──わかっていない気がする。

　馬車は、ゆっくりと社交の会場へ向かっていた。

　舞踏会の光が揺れていた。

　大理石の床にシャンデリアの灯りが反射し、貴族たちの衣装がきらめく。

　金髪をきちんと整えたカシアンと、並んで王に挨拶した。

　王は白い髭を撫でながら、穏やかに微笑んだ。

「婚約期間が短かったから、どうかと心配していたが……仲良くやっているようで良かった」

　カシアンは胸を張り、嬉しそうに答えた。

「ありがとうございます。

　妻をとても愛しており幸せです」

　私は優雅に一礼した。

「ご心配痛み入ります」

「そうか、そうか」

　王は満足げに頷いた。

　玉座を辞すと、カシアンが私の手を取った。

「庭を見に行こうよ」

「え、挨拶回りしないと」

「そんなこと、どうでもいいじゃないか」

　ぐいぐい引っ張られる。

　私は呆れながらも、引かれるままに歩いた。

　王宮の庭は、夜でも花々が照らされて美しかった。

　噴水の水音が静かに響き、月光が白い石畳を照らす。

　カシアンは子供のように目を輝かせた。

「わあ、うちの家の庭より立派だね」

　──なんで子爵家の庭と王宮の庭を比べるんだろう？

「そうね」

「イズモコバイモとホタルブクロがないね」

　私は思わず振り返った。

「覚えててくれたの？」

「うん。君の好きなものは全部、覚えてるよ。

　朝トーストにはイチゴジャムよりブルーベリージャムがいいとか、ピンクより落ち着いた色のドレスがいいとか」

　胸が熱くなった。

　この人は、本当に“好きなもの”だけはよく覚えている。

「ありがとう。嬉しいわ」

「本当！？　やった」

　そう言って、彼は私にキスしてきた。

「お化粧が崩れてしまう」

「僕が直してあげるから平気さ」

　半年以上も侍女として働いてきたせいで、彼は化粧もうまくなった。

　青い瞳が得意げに笑っている。

　私はため息をつきながらも、彼の手を振り払わなかった。

　しかし──

　キスは深くなり、夫の息が荒くなっていく。

　胸元を押しつけられ、背中が木に当たった。

　──これはマズい。

「ちょ、カシアン、ここではマズいわ」

「はあ……はあ……休憩室があるだろう。そこにいこう」

　青い瞳が潤んでいて、完全に“その気”だ。

「何言ってるの。家に帰るまで待って」

「僕達まだ新婚なんだから、いいだろう？　ね？」

　ね？　じゃない。

「ほら、ダンスが始まる。ファーストダンスを踊らないと」

　カシアンは名残惜しそうに、ため息をついた。

「仕方ないなあ……」

　ファーストダンス。

　シャンデリアの光が揺れ、楽団の音が響く。

　カシアンは私の腰に手を添え、嬉しそうに微笑んだ。

「マルセラ、世界１綺麗だ」

　それは流石にない。

　けれど社交辞令としては正しい。

「ありがとう。カシアンも素敵」

　すると彼は、青い瞳を輝かせて言った。

「僕が選んだドレスに、僕が作った髪型に、僕がした化粧。

　完璧だ。君は僕の最高傑作だ」

　──そっち？！

　褒め方がズレている。

　でも、言っていることは本気だ。

　私は呆れつつも、心が少しだけ温かくなった。

　髪も、ドレスも、化粧も、全部“私のために”覚えたものだ。

　不器用で、ズレていて、扱いづらい。

　でも──

　こんなふうに真っ直ぐに向けられる好意は、悪くない。

　ファーストダンスの終盤、カシアンが私の耳元で小さく囁いた。

「帰ったら抱きしめてもいい？」

　その声音は、まるで子犬のように甘えていた。

「勿論よ。あなたは夫だもの」

「そうか」

　カシアンは嬉しそうに笑った。

　最初は酷かったけれど、今は──仲良くやっている。

　彼なりに努力しているのがわかるから。

　私が離れると、すぐに若い娘が近づいてきた。

　白いドレス、デビューしたばかりの少女だ。

「よ、よろしければ……１曲……」

　カシアンは、あっさりと手を取った。

「うん、いいよ」

　婚約者のいないデビュー組は結婚相手を探しているので、普通は既婚者と踊らない。

　好色な夫人たちは、カシアンの“中身が残念”なのを知っているから近づかない。

　でも、若い子は顔だけで判断する。

　私はため息をつき、ビジネスに必要な相手と踊った。

　商談の約束を取り付ける。

　領地の新しい交易路。

　春の収穫の買い付け。

　夏祭りの協賛。

　職人ギルドとの契約更新。

　どれも領地の未来に関わる重要な話だ。

　カシアンが若い娘と踊っている間、私は淡々と仕事を進めた。

　帰りの馬車。

　カシアンは窓の外を見ながら、ずっと上機嫌だった。

　デビューの子たちに次々とダンスを乞われたのが、よほど嬉しかったのだろう。

　──忘れたのだろうか。

　今までの人生でも、顔に吸い寄せられた女の人は寄ってきたはずなのに、誰も残らなかったということを。

　私は呆れながらも黙っていると突然、横からぎゅっと抱き締められた。

　金髪が肩に触れ、温かい息が首元にかかる。

「そんなに嫉妬しなくたって、僕はマルセラ一筋だよ。大丈夫だよ」

　──心配してない。

「そう。信じてるわね」

「ああ、勿論」

　青い瞳がまっすぐ向けられ、嬉しそうに細められる。

　その笑顔は、まるで褒められた子供のようだった。

　私はため息をつきながらも、彼の腕を振り払わなかった。

　馬車は、ゆっくりと夜の街道を進んでいった。

　タウンハウスの自室で、ぼんやりしていた。

　昨夜の舞踏会で興奮したカシアンに抱き潰され、昼過ぎまで眠ってしまった。体が重い。

　薄いカーテン越しに差し込む橙色の光が、静かな部屋をゆっくりと染めていく。

　扉が開き、彼が戻ってきた。

　外気に触れたのか金髪が少し乱れ、青い瞳はどこか誇らしげに輝いている。

　手には淡い紫のホタルブクロが束ねられていた。

　花弁の縁が夕陽を受けて透け、彼の美貌をさらに引き立てている。

「郊外まで取りに行ってきた」

　その一言に胸が温かくなる。

「……ありがとう」

　これは、さすがに感動した。

「えっと、じゃあデートしてくれない？　せっかく王都にいるのだし」

「わかったわ」

「よかった。ドレスを持ってくるから待ってて」

　彼は本当に嬉しそうに走っていった。

　戻ってきた彼は、私の着替えを整え、髪を梳き、化粧を施してくれた。

　鏡の中の私は普段より華やかで、彼の青い瞳に似合うように仕上げられている。

　エスコートされて向かった劇場は、夕暮れの光を受けて石造りの外壁が金色に染まり、入口の赤い絨毯が深い影を落としていた。

　内部はシャンデリアの光が温かく、観客のざわめきが胸をくすぐる。

　劇が終わる頃、隣で彼はおいおい泣いていた。

　長い睫毛が濡れ、頬を伝う涙が舞台の光を反射している。

「どうして君は平気なの？」

「だって、お芝居だもの」

「そうか……恥ずかしいところを見せて、すまない」

「いいえ、その……馴れてるから」

「僕が情けないことに？」

　それは、まあ、そうだろう。

　しかし──

「いいえ。そうではなく……そういうところも少し可愛いと思えるのよ」

　その瞬間、彼はパッと泣き止み、子どものように嬉しそうな顔をした。

　最初は本当に腹が立った相手なのに、もう絆されてしまった。

　彼は私に捨てられれば次がないと焦ってしがみついているが、それは私だって同じだ。

　再婚するなら子持ちの後妻か、彼以上に問題のある相手になるだろう。

　同世代の初婚で、家格が釣り合い、容姿が普通以上で、私の言うことを聞く相手──そう考えると、カシアンしかいない。

「あなたは無垢ね」

　撫でると彼は、すり寄ってくる。

　その仕草が、可愛いと思った。

　夏の終わりの大舞踏会は、会場のシャンデリアが揺らめくたびに金色の光が床に散った。

　磨かれた大理石の上で、色とりどりのドレスが波のように揺れ、香水と葡萄酒の香りが混ざり合う。

　カシアンは相変わらず令嬢たちに囲まれて上機嫌だった。

　白い礼服は彼の美貌を際立たせ、まるで舞台のように華やかだった。

　その一方で私は、例のカジノクラブのオーナーの親戚である侯爵に絡まれて散々だった。

　酒臭い息をかけられ、腕を掴まれ、笑顔でかわし続けるのに必死だったというのに、夫は気付きもしなかった。

　ダンスタイムが終わり、閉会の言葉を待つために貴族たちが中央に集まった。

　ざわめきが徐々に静まり、空気が重く沈んでいく。

　何事かと胸がざわついた瞬間、王が立ち上がった。

　王の声は、会場全体を震わせるほど重かった。

「……我が国は開戦する」

　息を呑む音があちこちで上がり、婦人たちの肩が震えた。

　舞踏会は、一瞬で“戦の始まりの儀式”に変わった。

　宰相が巻物を開き、淡々と出兵する貴族の名を読み上げていく。

　公爵家、侯爵家、伯爵家──

　次々と名が告げられ、背筋が冷えていく。

　そして。

「……子爵、カシアン＝ドレイモンド」

　心臓が跳ねた。

　隣の彼は、青い瞳を大きく見開き、顔から血の気が引いていく。

「い、嫌だ、行きたくない……マルセラ、助けて！」

「ダメ！　しっ！　黙って」

　王の前で“戦争に行きたくない”などと言えば反逆罪に問われる。

　そんなことも分からないのか、この男は。

「行きたく──むごごっ」

　私は必死に、彼の口を押さえた。

　一緒に処刑されてはたまらない。

　夫がいなくなっても、領地を守らなければならないのだ。

　彼の情けない叫びは会場に響いたが、王も貴族たちも“聞かなかったこと”にしてくれた。

　だが、それで済むのは今だけだ。

　戦場は──

　“弱い者”に容赦などない。

　命令を軽んじられる。

　危険な前線に押し出される。

　援護が遅れる。

　「どうせ死ぬだろう」と扱われる。

　最悪、事故に見せかけて見捨てられる。

　王の前で泣き叫んだ男など、格好の標的だろう。

　実家のタウンハウスに戻るまで私は、ずっとカシアンの腕を掴んでいた。

　彼は足元もおぼつかず、まるで処刑場へ連れて行かれる罪人のようだった。

　部屋に押し込むようにして扉を閉めると、彼は床にへたり込んだ。

「マルセラ……怖い……どうしよう……」

　私は深く息を吸い、冷静に言葉を選んだ。

「まず、会場でのあなたの発言がどれほど危険だったか分かっている？

　王の前で“行きたくない”なんて叫べば、反逆罪に問われてもおかしくないのよ」

　彼は涙で濡れた睫毛を震わせながら、子どものように頷いた。

「う、うん……でも……。

　そうだ！　今からでも診断書を偽装しよう。

　僕が病気ってことにすれば……」

　私は思わず額に手を当てた。

「若い子相手にヘラヘラ踊った挙げ句、会場で“行きたくない”って叫んだあなたが偽装診断書を出しても、すぐ逮捕されるのがオチよ」

「うう……」

　彼は情けない声を漏らし、膝を抱えて震えた。

　その姿は美しい顔立ちと釣り合わず、余計に痛々しい。

　私はしゃがみ込み、彼の視線の高さに合わせた。

「あのね、旦那様。

　あなたは体が弱いんじゃなくて、心が弱いだけなの。

　だから気持ちを強く持てば平気よ」

　青い瞳が涙で揺れながら、こちらを見上げる。

「そもそも特攻は平民がするのだから、死亡率は高くないわ」

　これは事実だ。

　貴族は基本的に後方で指揮を執る。

　最前線に突っ込むのは農民兵や傭兵。

　つまり──

　カシアンが“普通にしていれば”死ぬ確率は低い。

　問題は。

　“普通にできない”ことだ。

　カシアンは涙を拭いながら、震える声で言った。

「そう……確かに。そうだ」

　青い瞳にようやく理性が戻りつつある。

　私は彼の肩に手を置き、ゆっくりと言い聞かせた。

「ええ。あなたは指揮官席に座っていればいいのよ」

　その言葉が、彼の心に直接届いたらしい。

　表情が、ぱっと明るくなる。

「そうか……ありがとう。落ち着いた。

　やっぱりマルセラは凄い。

　僕はマルセラがいないと生きていけないよ。

　戦地にも一緒に行ってくれ」

　私は思わず目を瞬いた。

「……妻を戦場に連れていく人はいないわ」

　マジで何いってるの？

「だけど、マルセラが指示してくれないと困るよ」

　この男は本気で言っている。

　無邪気さは、時に致命的だ。

「わかった。現地についたら戦況を書いて送ってちょうだい。

　できる限りの支援をするから」

　後方から情報を整理し、兵站の不足を補い、必要な物資を送り、指揮官に助言を届ける。

　そして──カシアンの立場を守る。

　それが、私にできる最大の支援だ。

「本当？　よかった。

　マルセラがやってくれるなら一安心だ。

　お土産を何がいいかな～」

　夫は、もうヘラヘラと笑っている。

　私は美しい横顔を見つめながら、胸の奥に冷たいものが沈んでいくのを感じた。

　この人、生きて帰って来られるかな……？