もふもふたちのひみつ

ピンと、うそつきのリボン

　その日、志村ねねは朝からしょんぼりしていた。

　いつもなら、幼稚園の帰り道でおかあさんの手を引きながら、

　「きょうね、こんなことがあったの！」と、嬉しそうに話す。

　でも、今日は違った。

　小さな靴で地面をとことこ蹴りながら、うつむいて歩いていた。

　スカートの端をぎゅっと握りしめ、唇をかみしめている。

　ねねの髪には、ピンクのもふもふ、ピンがついていた。

　風にふわふわ揺れながら、ピンはそっと心の中で声をかけた。

（ねね、どうしたの？　お顔が曇ってるよ……）

　けれど、ねねは何も答えなかった。

　帰り道、おかあさんが「どうしたの？　疲れた？」と聞いても、

　ねねは小さく首を振るだけ。

　そのまま家に着いても、ごはんを食べても、笑わなかった。

　大好きなプリンを出しても、「いらない」と言った。

　お風呂に入って、髪を乾かしてもらっても、ねねの瞳はしずんだままだった。

　夜。

　ねねが眠ったあと、机の上に三匹が集まった。

「ねね、ずっと元気なかったな」

　ミドリが心配そうに言う。

「うん……“うそつき”って言われちゃったんだよ」

　ピンが静かに答えた。

「うそつき？」

　クロが眉をひそめる。

　ピンは少し間をおいて、ぽつりと話しはじめた。

「きょう、ねねがお友だちに“おてつだいしたんだよ”って言ったんだ。でも、ほかの子が“ほんとはしてないくせに”って言ったの。先生はなにも言わなかったけど……ねね、泣いちゃったの」

　ミドリの目がしゅんと沈んだ。

「ねねはちゃんとお手伝いしたんだよね？」

「うん。だって、わたし見てたもん。お母さんに“お皿とって”って言われて、ねね、ちゃんと持っていったよ。……でも、それを見てた子はいないから」

　クロが腕を組んでうなった。

「見てるやつがいねぇと、ほんとうも伝わらねぇもんな」

　ピンは小さくうつむいた。

「ほんとにやったのに、信じてもらえないって……つらいね」

　部屋の中は静まり返り、外では春の雨がぽつりぽつりと降りはじめていた。

　その音が、まるでねねの心の中の涙みたいに、しとしと響いていた。

「ねねを笑わせたい」

　ピンがぽつりと言った。

　その声はとても小さかったけれど、まっすぐだった。

「でも、どうやって？」

　ミドリが首をかしげる。

「おいらならパンチ一発でそのガキ泣かせてやるけどな」

　クロが言うと、

「だ、だめだよクロ！　こわがらせちゃう！」

　ミドリがあわててもふもふを広げた。

　ピンはふわふわの体をぎゅっと縮めて考えた。

　どうしたら、ねねが“ほんとう”だって信じてもらえるんだろう？

　どうしたら、泣かずに笑えるようになるんだろう？

　そのとき、ピンの頭のリボンが、ふわりと光を放った。

「……そうだ。リボンに“まほう”をかけてみよう」

　ミドリが目を丸くした。

「ピン、そんなことできるの？」

「うん。むかし、わたしのリボンをくれたおねえちゃんが言ってたの。“ほんとうを信じる心がある子に、このリボンは光るんだよ”って」

　ピンは、ねねの枕元に飛び降りた。

　ねねは眠っている。

　長いまつげが、まだ少し涙のあとを残していた。

　ピンは小さく息を吸い込む。

　そして、リボンに手を添えて、やさしくつぶやいた。

「“ほんとう”が見えるリボン……どうか、ねねの心を守ってあげて」

　ピンのリボンが、ぽうっと光った。

　淡い桃色の光が部屋いっぱいに広がっていく。

　机の上に置かれた画用紙が、ゆらりと風に揺れた。

　それは、ねねが描いた絵。

　お母さんがフライパンを持ってごはんを作っている絵。

　その隣に、小さく描かれた“ねね”が立っていた。

　お皿を運んでいる。

　それが、ピンの光に導かれて、ほんのりと浮かび上がる。

「ねね……ほんとにがんばったもんね」

　ピンはその絵を見つめながら、そっと微笑んだ。

　クロとミドリも、静かにその光景を見守っていた。

　光が消えるころ、ねねの寝顔は少しやわらかくなっていた。

　翌朝。

　窓の外では雨があがって、空が澄み渡っていた。

　ねねは早起きして、机の上の絵を見つめていた。

「……きのうのえ、きれいになってる」

　まるで光を浴びたみたいに、絵の中の“ねね”がやさしく笑っていた。

　その日、幼稚園ではお絵かきの時間があった。

　ねねは昨日の絵を持っていった。

「ねねちゃん、それなに？」

「このまえね、おてつだいしたの。おかあさんのごはん、いっしょにしたの」

　先生が絵をのぞき込み、やわらかく微笑んだ。

「ほんとだね。ちゃんと描けてる。えらいね、ねねちゃん」

　その言葉に、ねねは照れくさそうにうつむいた。

　でも、その笑顔は昨日よりずっと明るかった。

　ほかの子たちも絵を見て、「ごめんね、ねねちゃん」「おてつだい、ほんとだったんだね」と言った。

　ねねは首をふって笑った。

「ううん。いいの。もうなかないよ」

　ピンはねねの髪の上で、そっと目を細めた。

（よかった……ねね、ちゃんとわかってもらえたね）

　夜。

　ミドリとクロが、ピンのリボンを見つめて言った。

「ピン、あれが“ほんとうの魔法”ってやつかもね」

　ミドリが微笑む。

「ふん。おまえ、やるじゃねえか」

　クロが口の端を上げる。

　ピンは少し照れたように笑って言った。

「へへっ、リボンの力だよ。でもね、いちばんのまほうは“ねねのえがお”なんだ」

　その言葉に、ミドリがうれしそうに頷いた。

　クロも窓の外の月を見上げながら、ぽつりとつぶやいた。

「“うそ”が“ほんとう”になる夜……悪くねえな」

　ピンのリボンが、月の光を受けてほのかに輝いた。

　それは、まるで“ほんとうの心”が夜の空に灯ったようだった。

　次の日、ねねはまた笑顔で幼稚園に向かった。

　髪にはピンがついている。

　朝の光を受けたピンのリボンが、そっときらめいた。

　それは、うそを消すリボンでも、ほんとうを証明するリボンでもない。

　“信じる心”を守る、小さなやさしいまほうのリボン。

　ピンは風に揺れながら、ねねの耳もとで小さくつぶやいた。

（だいじょうぶ。ねねのほんとうは、ちゃんと輝いてるよ）

　ねねはその声を聞いたように、振り返って笑った。

　空は青く、リボンは光った。

　そして今日もまた、ねねと三匹のもふもふの一日は、やさしく続いていく。