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第9話：接近する危険

森の中、木々の影が長く伸びる。翔子は石版の刻印と砂文様を確認しながら慎重に進む。

「…違和感がある」

足元の土の盛り上がり、葉の散らばり方、微かな風の音。何かが近づいている気配があった。

ロンは周囲を見渡し、低く囁く。「田辺圭が接近している。警戒を怠るな」

翔子の心臓が高鳴る。理論と直感が同時に働く瞬間。

森の奥から、かすかな枝の折れる音。

「ここだ…罠かもしれない」ロンは手で合図する。

翔子は息を整え、ペンを握り直す。「どんな罠でも、証拠に従えば避けられる」

突然、森の陰から田辺圭が姿を現した。冷たい目で二人を観察する。

「君たち、なかなかやるね」圭の声は落ち着いているが、威圧感が漂う。

翔子は動揺を隠す。「あなたの存在はもう驚かないわ。私たちは証拠を見て進む」

ロンも静かに頷き、手元の足跡と砂文様を確認する。

圭はゆっくりと歩み寄り、森の奥に散らばる小石を指で弄る。「この先、どちらに進むか…君たちの選択次第だ」

心理戦が静かに始まった。

翔子は文献と現場の証拠を照合し、瞬時に判断する。

「この道を選べば安全。罠は避けられる」

ロンと息を合わせ、二人は慎重に一歩を踏み出す。

田辺圭の視線が追いかける。微かな笑みが、心理戦の火花をさらに強めた。

森の奥で、微細な証拠が静かに光を反射する。

小さな足跡、砂文様、刻印――全てが次の行動を導き、二人を核心へと押し進める。