2/12

第2話：初めての現場

森の匂いが鼻腔を満たす。湿った土と苔の匂い、遠くで小川がかすかにせせらぐ音。翔子は足元の地面に目を落とす。細かい砂文様が、図書館で見たものとわずかに異なっている。

「…これが現場の文様…？」

声は震えていた。理論では説明できない微妙なずれ。翔子はメモを取り出すが、手が少し震えている。

ロンが横に立ち、足元を慎重に確認する。「滑りやすい。気をつけろ」

その指示に従いながらも、翔子は心の奥で新たな好奇心が芽生えていることに気付く。理論だけでは届かない現実が、ここにある。

足跡が土にくっきりと残っていた。小さな動きひとつで土が崩れる。

「これ…誰か最近通った形跡…？」

ロンが視線を翔子に向ける。「間違いない。ここに何かある」

二人は少しずつ慎重に遺跡を進む。木漏れ日が影を作り、石の表面に微細な模様を映し出す。

翔子は指先でその文様をなぞる。論理の頭で考えるのではなく、直感で読むしかない。

奥の岩陰で、わずかに光るものを見つけた。古びた石版の角が土に埋もれている。

「ロン…これは…」

ロンは膝をつき、石版の端を丁寧に掘り出す。「見つけたぞ。これが初めての証拠だ」

その瞬間、遠くの森の陰で葉がかすかに揺れる。誰かが見ている気配。

翔子の心臓が早鐘のように打つ。

田辺圭か、それとも他の人物か――。

翔子は深呼吸し、石版に刻まれた文様をスケッチし始める。

小さな証拠が、やがて大きな謎への扉を開くことになるのを、まだ誰も知らない。