ただいま編 第13話 十月のある日曜日の朝〜スパイスの香りと凛との再会
台所シリーズ 第１部 「台所でせかいをかえる」ただいま編
第13話 十月のある日曜日の朝〜スパイスの香りと凛との再会
１
その日、伸子は少し早く目を覚ました。
カーテン越しに差し込む柔らかな朝の光が、部屋をやさしく照らしている。リビングの時計は、六時を指していた。
夫が目を覚ます前の静かな時間――それは、ここでの一日を整える、貴重なひととき。けれど今日は、それだけではなかった。昨日よりも、胸の鼓動が高鳴っている。
今日は特別な日。六歳の孫娘、凛がやってくるのだ。
どれくらい大きくなっただろう。娘の未希とも、話したいことが山ほどある。
伸子はキッチンに立ち、久しぶりに開いた自宅のパソコンの画面を拭った。うっすら積もったほこりさえ、懐かしく感じる。
音楽を流すと、昨日セットしておいた炊飯器からは、ご飯の炊きあがる香りが漂ってきた。
「ああ、これだわ」
流れてきたのは、サザンオールスターズの『真夏の果実』。
その歌を口ずさみながら湯を沸かし、
たったっとネギを刻み、
豆腐をすっと入れて味噌汁をつくる。
納豆をかき回すと、白い糸がゆっくりと伸びていく。
音楽に合わせるように、手の動きは大きく、なめらかになり、糸は高くのびる。繭のような粒が光を受け、朝の台所に小さなリズムが生まれた。
時計を見る。……そろそろ、一人の時間が終わる。
朝食をすませ、片づけを終える頃、再会の瞬間が近づいていた。
８時を少し過ぎたころ、玄関のチャイムが鳴る。
「ばあばー！」
玄関を開けると、凛が笑顔いっぱいで両手を広げて駆け寄ってきた。
その後ろには、娘の未希が「おかえり」と言いながらゆっくり家に入ってくる。
「おはよう、凛。元気だった？」
「うん！ 今日は何するの？」
凛は目を輝かせ、次の時間を待ちきれない様子だ。
頭一つ分、大きくなっている。
「ばあば、見て！ランドセル！」
日曜日なのに、わざわざ持ってきた薄紫のランドセル。
「ごめんね、一緒に買いに行けなくて……」
凛は小さく首をかしげる。
「なんで？」
「でもね、ばあばからもらったお菓子の箱で、『めだか』で秘密基地つくったんだよ！」
「めだか？」
「児童館の名前が『めだか』なの。さっぽろのばあばのところに行くとき、たまに行ってるの」
「ああ、学童保育のことね。『めだか』って、いい名前ね」
凛はもう次の話題に移っていた。
「ねえ、ばあば。誕生日プレゼント、何にしようかな？」
「ばあばにも、ちゃんとあげるからね」
「まあ、そうなの？ うれしいなあ。凛ちゃん、十月生まれだものね。もうすぐね。今年はちゃんとプレゼント、用意するからね。
凛ちゃんの誕生日パーティ、どうしてもしたくて、お仕事早く切り上げちゃったの」
「えーっ、でも去年もくれたじゃん！」
その一言で、伸子の胸に思い出がよみがえった。
去年の誕生日、未希がAmazonで代わりにプレゼントを送ってくれたこと。凛にプレゼントをおくれなくて、少し切なかったこと。
十年前、未希は反抗期の余韻を残したまま大学進学で上京。ほとんど帰省せず、就職、結婚、出産、育休復帰……すべてが事後報告で過ぎていった。
けれど今、育児をしながら社会でしなやかに羽ばたく姿に、伸子は胸が熱くなるばかりだった。
今は、ほどよい距離で暮らせていることが、何よりありがたい。
「未希、アンジェラもありがとうね」
「アンジェラって？」
「今、咲いているバラのことよ」
「お母さんたっら、あいかわらず全くわかってないのね。お姉ちゃんがほとんどやってくれたわ」
長女、加奈も、千歳空港の職員として日々忙しい。
少し語気が強くなった未希も、バラに目をやると声が和らぐ。
「そういえば、一度、凛と一緒に３人でやったんだわ。ちょっとさっぱりしすぎたけど……ちゃんと咲いたね」
「凛、バラの前であとで写真撮ろうか？」
遠くで遊んでいた凛が「加奈ちゃんって言わないと怒られるよ～」と返す。
窓の外で風に揺れるアンジェラを見つめながら、未希がぽつりとつぶやいた。
「よかった。無事に、帰ってきてくれて」
「お母さん、エスコンフィールドのガーデン、まだ行ってないでしょ？」
「うん。忙しくてね。でも、頭を整理してから行こうと思ってるの」
「ほんとにもう……また冬になって、春にどっか行かないでよ」
２
「アラビアの国のごちそう……これ？」と、スマホをひろげて、スパイスを出す伸子の前で凛が首をかしげる。
「そうよ。ほら、アラビア文字。」
「これは異国のレシピよ。響香さんにもらったの。今日はちょっと試作」
カルダモンの甘い香りが広がり、凛が「私もやらせて！」と飛んできた。
翻訳アプリを開いた凛は、画面の中でぐるぐる回る文字を見て楽しそうに笑う。
「凛ちゃん、すごいね。翻訳アプリつかえるの？」
「なかいくんがお菓子の箱の文字読んでくれたんだよ」
「なかいくん？」
「一緒にで秘密基地つくったんだよ」
「秘密基地？」
「ばあばがおくってきたお菓子の箱で作ったんだよ。凛の台所もあるよ。」
「あら、素敵ね」
伸子はそううなずきながら、スパイスを小瓶につめかえていた。
カルダモン、シナモン、クミン。
スパイシーでと甘い香りがたちこめる。
「凛もやる」
「あら、やるやる星人はかわりないわね」
と、ターメリックと小瓶ひとつを凛にわたすと、嬉しそうな顔。
テーブルにターメリックの黄色い粉がこぼれてしまったが。それでも、
「あらら」
といって、にこにこ伸子は笑っていた。
「ハート」
凛は、指に着いた黄色のターメリックをつかって、キッチンペーパーに絵をかいたりする。
未希が台所近くの窓を開けると、白いレースのカーテンがふわーっと広がると同時に、ますます部屋中にスパイスの香りが広がった。
「ナマステ」
どうやら、凛はいつかいったインド料理屋のシェフにでもなりきったようだ。
伸子は小さな手の動きを見守りながら、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。
「凛ちゃん、きょうはカレー屋さんかな？」
「うん。」
「凛ちゃんと台所一緒にたてるなんて幸せだわ。」
オレンジ色の空気と異国の香りが、二人をそっと包み込む。
「これは、アラビアのごちそうよ。きっと。」
今日という一日が、きっとこれからも特別な思い出になるだろう――そう思いながら、伸子はアンジェラの咲く窓の外を見た。
凛も窓の外を指さして、声を弾ませる。
「ばあば、あっちにも探検に行こうよ！」
小さな声が風にのって庭の木々を越えていく。
「探検？」
「ばあばにも、みてほしいの」
「楽しみね」
まさに冒険のような長旅をこえてきたからこそ、
この凛のかわいい探検に、ときめく自分がいるんだ――と伸子は思った。
庭の向こうに、まだ見ぬ小さな冒険がそっと芽吹き、
風にのってその予感が胸の奥まで届く。
伸子の心は、少し高鳴りながらも、ゆったりと満たされていた。
第１３話 十月のある日曜日の朝〜スパイスの香りと凛との再会 おしまい
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