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第11話　タカマガハラの庭

　この屋敷にいくつもの庭があり、今日は藤の花が見頃らしい。

　手を引いて案内するおじい様は、紳士的というか過保護だ。起き上がる時に節々に痛みが走ったものの、おじい様の治癒で歩けるぐらいには回復した。一気に完治させると肉体と魔力、そして魂を摩耗させてしまう可能性があるらしい。

「石畳に気をつけるんだよ。何なら抱き上げようかぁ～～～？」

「ううん、自分で歩けるわ。それにリハビリは必要でしょう？」

「マリーは良い子で頑張り屋さんだねぇ。あ～、ボクの孫かわいい世界一かわいいぁ～～。ああ、でもまだ病み上がりだから、やっぱり抱き上げてしまおうね」

「きゃ」

　おじい様は私を赤ちゃん抱き(縦抱き)にして、片手の腕でお尻を支えて、肩を支える。これはお姫様抱っことはまた違った恥ずかしさが！？

「一度やってみたかったんだよねぇ。カサンドラもこうやって小さい頃は抱っこしたんだよぉ～～」

「お母様も？」

「そうだよぉ。とっても我慢強い子で、優しくて自分に厳しい子だったからねぇ～」

「お母様……」

　お母様の小さい頃の話は新鮮で、話を聞く度にこの人は私のおじい様なのだと実感する。お母様もいつまでも若々しい上に、おじい様の外見が若すぎるもの。目鼻立ちも彫刻のようだし、陽射しを浴びた若草色の髪は白銀のように煌めいて、とても綺麗だ。

　そう考えると、おばあ様は、普通に年をとって普通のおばあ様だったわ。

　＊＊＊

「わあ！」

「ここはタカマガハラの庭と言って、特別な所なんだよぉ」

「すごい。万華鏡のように藤がキラキラしている！」

「マリーの瞳がキラキラして可愛いねぇ」

　薄色と竜胆色の美しい藤棚が、カーテンのように揺らいでいる。それだけも圧巻なのだが、近くに池があり水面が鈍色の煌めく。

　奧に行くと八角形のあずまや(ガゼボ)が見えて、丸いテーブルに椅子が用意されていた。白いテーブルクロスの上にはケーキにスコーン、サンドイッチが並べられており、紅茶のティーカップも揃っていた。なんて豪華な！

「マリーの好物が分からなかったから、色々用意させてみたのだけれど、好きなだけ食べてねぇ～」

「おじい様、ありがとう。これだけあれば数日は飢えないし、日持ちしそうな物もたくさんだわ！」

「え」

「は」

　私の言葉におじい様は固まり、ローラン様は装着していた眼鏡が内側から割れた。

　ショックで眼鏡が割れた！？　……ってあれ？　眼鏡の形が崩れて消えたわ。普通の眼鏡じゃないのかも？　不思議眼鏡？

　不安でローラン様を見ていたら、新しい眼鏡をかけ直した。

「失礼。私の契約していた精霊が驚くと、いつもこうなるのです」

「え」

「この眼鏡は契約時に精霊から貰ったものなので、感情の起伏によって……割れます」

「割れるんだ……」

「ローランところの精霊はツンデレ？　というらしいよぉ」

「ツンデレ……」

　反応に困っていると、おじい様の雰囲気が変わったのが分かった。さきほどまでの、ほわほわした感じはゼロだ。

「……マリー」

「は、はい！（もしかして何か失言を！？）」

　ゴゴゴゴッ、と効果音が聞こえそうなほど、今のおじい様は怒っている。何がトリガーだったのか思考を巡らせる。ハッ、数日分じゃなくて、一週間分の食料だったとか？

「ラヴァル子爵邸では、毎日三食オヤツ付きの生活を送っていなかったのかい？」

　ゾッとするほど低い声。

　笑顔なのに目が全く笑っていない。

「う、うん。その、お母様が行方不明になってからは……自給自足が殆どだったわ。それで月に一度王子が神樹の管理報告をする時に、豪華な食事やお菓子が出るのだけれど、一緒に出されたハーブが思考を鈍らせるようなものだったの。それもあって、そう、ヴァイスやリュイと意思疎通が難しくて、教会に助けを求めるのが遅れたんだったわ」

　こんな大事なことをどうして忘れていて──ううん、失念していたのかしら。もうすでに誰かに話していたから、わざわざ報告することじゃないって思っていた？

　で(・)も(・)誰(・)に(・)？