５１３．魂流の座標が揺らぎ始めるようです
－限界領域－
ミルセリアは静かに目を伏せ、アルテウスの苦々しい声を受け止めていた。
だが、彼女の瞳の奥には、主の野望とは別の色がわずかに揺れている。
「界神様。……ですが、“魂流”はただ奪えば済むものではありませんわ。
あれは異界そのものの循環。扱いを誤れば、異界が崩壊しますわ。」
「承知している。だが、目的を果たすためには、これしか選択肢が無いのだ。」
アルテウスは研究所の奥へと歩みを進める。
そこには、巨大な円環状の装置が鎮座していた。
中心部には淡い光が渦を巻き、まるで呼吸するように脈動している。
――“魂流観測機”
ミルセリアはこれを一人で構築したのだ。
「これが……魂流の流れにある、奴の魂の座標を示しているのだな？
あとは、私が魂流に接触し、奴の魂を流れから取り出せばいいのだな。」
アルテウスの声は、久しく忘れていた高揚を帯び、わずかに弾んでいた。
「ええ。ですが、界神様……」
ミルセリアは一歩踏み出し、アルテウスに告げる。
「魂流に触れる際、一歩間違えれば、界神様の魂もまた、流れに呑まれます。
不要な魂を削除するどころか、ご自身が“選別”される可能性も……」
アルテウスは振り返らない。
ただ、低く、押し殺した声で答えた。
「構わぬ。
私は……あの日、限界領域に落とされた瞬間に決めたのだ。
この世界を、私の望む形に作り替えると。
そのためなら、魂の一つや二つ……いや、すべてを賭けても惜しくはない。」
ミルセリアは小さく息を呑む。
その横顔には、忠誠と不安、そして言葉にできぬ別の感情が入り混じる。
「……では、準備を整えますわ。
魂流への“接続儀式”を開始するには、少し時間が必要です」
「任せる。私は――」
アルテウスが言いかけたその時、研究所全体が低く震えた。
警告灯が赤く点滅し、無機質なアラームが鳴り響く。
『警告。地上入口に侵入反応。識別不能。』
ミルセリアの表情が一変する。
「……誰かが来ましたわ。
界神様、どうやら私達の正体に気づいた者がいるようです。」
アルテウスはゆっくりと顔を上げ、薄く笑った。
「面白い。すんなりとことが運んでは面白くないからな。」
読んでいただき、ありがとうございます。
アルテウスは自分を限界領域に追いやった、ティアマトの魂を亡き者にしようと
しています。
しかし、アルテウスが信用しているミルセリアは、何やら別の企みも考えている
みたいです。
