第二十六話 一時の別れ
「う、うわっ、来た……っ」
「ご、ごめんごめん、もう何もしない、何も言わねえっ……」
「に、荷物持ち様……じゃない、藤原様っ、ご勘弁をっ……」
「変な呼び方はしなくていいから、普通にしてくれると助かるな」
普通に話しかけているつもりなのだが、三人とも座り込んだままじりじりと後退りしている――腰が抜けてしまっているのだろうか。
「まあ今後も喧嘩を売ってくるようなら、その時は買うつもりだけど」
「「「ひぃぃっ……！！」」」
ずっと笑っていた長倉はついに気絶してしまった。俺は鹿山と猪里の肩に手を置き、それでこの場は良しとしようと思ったのだが――周囲のクラスメイトからの視線に気づいてハッとする。
（まずい……ちょっと引かせちゃったか）
「……大丈夫だと思う。みんな、凄いと思ってるだけ」
「そ、そうかな？」
「ハイ、私モナナミヤ様ト同ジ意見デス」
俺としてはこの二人――ひとりと一体と言うべきか。七宮さんとサイファーがいてくれるなら、他の人から距離を置かれても気にはならない。
「あ、あの……っ」
そう割り切ろうとしたのだが、七宮さんの班の泣いている子ではないほうの人が、後ろから声をかけてくる。
「……助けてくれてありがとう。私、気を失ってほとんど覚えてないけど……藤原くんが助けようとしてくれたのは、覚えてるから」
「あ、ああ……俺も必死だっただけだよ」
「ううん、藤原くんがいなかったらこうしてられなかったと思うから……ごめんなさい、ばかにしちゃってて……」
日向の親衛隊というような感じだった二人――泣いている冴島さんと、今話している芹沢さん。
この二人が七宮さんを班に誘ったのは、おそらく日向の意向もあってだろう。何か忠告くらいはすべきかと思うが、ここまで態度が変わってしまうとそれも必要はなさそうだ。
「困った時はお互い様、っていうことで……連条先生、今日はもう解散ですか？」
「あ、ああ。私は生徒が全員出てくるのを待つが、もう出てきた者は順次解散になるな」
「ありがとうございます。七宮さん、行こうか」
「うん」
七宮さんはまた俺のことを支えようとしてくれるが、クラスメイトの前ということもあって自重してくれたようだ――しかしこの建物から出た瞬間に捕まりそうだ。
「……なんか、器が違うっていうか……凄すぎね？」
「職業のランクって、絶対じゃないんだな……『荷物持ち』やべえよ」
「同級生なのに、全然経験値が違うっていうか……藤原くんの落ち着いた感じ、安心するよね……」
「や、やめときなよ、七宮さんにはかなわないって」
「七宮さんって藤原のこと……あのおっぱいを自由にできるのか……う、羨ましい……」
話が普通に聞こえてくるが――さすがに評価が裏返りすぎじゃないだろうか。やましい方向に考えが向いている男子には自重してもらいたい。
「……藤原くんが褒められてて、よかった」
「ま、まあそれは……くっ、七宮さん、俺はもう大丈夫だから……っ」
「だめ」
予想通りに七宮さんが寄り添ってくる――さっき生死の境をさまよったというのに、こんなことをしていていいんだろうか。しかしいい匂いがして、頭が回らなくなってくる。
「マスター、私ハソロソロ帰還シナクテハナリマセン」
「っ……そ、そうか。腕を修理してもらわないとな……今日は本当にありがとう」
いったん七宮さんに離れてもらって、俺はその場に片膝を突き、サイファーと目線の高さを合わせる。
「またサイファーと一緒に探索がしたいな」
「……私モデス。デハ、ソノヨウニ報告イタシマス」
「……この子、照れてるみたいに見える」
「シロ様ハ一言余計デス。フフッ……ソレデハ、マタデス」
サイファーが立ち去る前に笑った――ように見えた。電子音声で笑ったような声を出すことはできるのだろうが、それにしても驚きだ。
（さっきナナミヤ様じゃなくて、シロ様って……サイファーの七宮さんに対する距離感って、なんというか不思議だな）
「……あの子のメンテナンス、私もできるかもしれない」
「そうか、魔工師だから……ああそうだ、七宮さん、サーチ眼鏡を置いておいてくれてありがとう。おかげで迷わなかったよ」
「うん……藤原くんなら気づいてくれると思って。来てくれると思ってたから、怖くなかった」
「そ、そっか……それは良かった」
気の利いたことなんて何も言えないが――七宮さんは無事で、こうして笑ってくれている。今はそれでいい。
「……藤原くんが気になるなら、普通に歩いた方がいい？」
そして自分から遠慮して、七宮さんは俺を支えるのは控えてくれたが――そうされると逆に寂しくなるという葛藤に、数分ほど悩むことになるのだった。
