第九話 捕獲条件
「……さっきの魔物がマホロバ草を食べてる」
「あれがそうなのか……」
「あの向こうに薬草があるから、魔物の近くを通らないといけない。『サーチ眼鏡』が反応してる」
七宮さんはいったん俺から離れると、背中を向けて何かゴソゴソしている――防護服の頭の部分を外して、何かを取り出すと、また被り直した。
「これ。私が作った眼鏡で、登録してあるものが光って見える」
「え……かけていいの？」
「かけなくても、レンズを通して見るだけでもいい」
言われた通りにしてみると、前方に進んでいった先が確かに光っている。薬草が数本――どころか、両手の指で足りないくらい生えているようだ。
「……どう？」
「めちゃくちゃ便利で驚いてるんだけど……『魔工師』ってこんなものも作れるの？」
「いろいろ作れる。材料さえあれば」
得意そうな七宮さんだが、彼女の技術もなかなか異次元というか、魔道具的なものが作れる高校一年なんてそんなにいるんだろうか。
「――ミャッ！」
「あっ……！」
小さな鳴き声が聞こえる――七宮さんも思わず声を出してしまうが、小さな影がマホロバ草から離れ、目にも止まらぬスピードで近くの茂みを移動し始める。
（攻撃してくるか……それにしても速い……！）
「――危ないっ！」
飛び出してきた影が七宮さんに飛びかかる――何とか反応して庇うが、腕をかすられてしまった。
生命力 ２６／３０
生徒カードに視線を流すと、思った以上にダメージを受けている。
（何回か喰らったら普通にヤバい……このままだと秋月さんの介入が入りかねない。だが……！）
「七宮さん、少し伏せてて！」
「っ……藤原……！」
「俺は大丈夫！」
敵が俺を狙ってきてくれるのなら、上手く行くはず――どこから来てもいいように神経を集中する。
「――ミューッ！！」
背後から鳴き声が聞こえる。俺は振り返らない――その必要はない。
《スキル『固定』を発動 対象物の空間座標が固定されます》
迫っていた気配が『止まる』。
振り返ると、そこには空中でピタリと静止した魔物――いや、魔物なのかどうか分からないが、小さな猫のような動物がいた。
（嘘だろ……何も土台がなくても固定できるとか。いや、『空気』が土台になってるってことなのか？）
「……止まってる……これも、空間魔法？ それとも時間停止……？」
「これも一応『荷物持ち』の延長上にあるスキルというか、そういうものかな」
「……とにかく、藤原が凄いっていうことは分かった」
どんどん七宮さんの評価が上がっていく気がする――声に熱を感じるというか。
「触ってもいいの？」
「ああ、いいよ。俺が解除しようと思わない限りは止まってるから」
空中に止まった猫を七宮さんが捕まえる。すると――。
「な、なんか光ってる……？」
「……平気。攻撃とかじゃないみたい」
猫の身体が発光を始めて慌ててしまうが、光はすぐに落ち着く――そして。
《魔獣の捕獲条件を満たしました》
「あ……『捕獲』ってのができたみたいだけど、もう安全ってことかな」
「……？ どうしてわかるの？」
この頭の中に流れてくる情報みたいなものは、どうやら俺にしか感じ取れていないらしい――この情報にも助けられているし、スキル以外にも何か与えられてるってことなんだろうか。
「何となく分かるというか……このまま固定したままにもしておけないし、いったん解除してみてもいいかな」
「分かった」
「もし危なそうならまた『固定』するしかないけどね」
「魔力切れは危ないから、気をつけて」
猫を地面に下ろしてもらい、固定を解除してみる――猫は暴れたりはしない。顔を洗うように擦ってから、こちらを見上げている。
七宮さんが抱っこをすると、猫はされるがまま身を預けている。彼女が手を差し出すとペロペロと舐めていた。
「…………」
無言で見られても、俺には何とも言えない。静波荘がペット禁止でなければいいが――そして危険はなくなったので、薬草採取もいよいよ大詰めだ。
