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５話目・

　◇◇◇

　夕食後。

　エレクセリアとクレアベール、ライゼンとハレルヤとクジラの５人は、二階の一番奥にあるエレクセリアの部屋に集まっていた。

「クレアベールさん、不審者とやらはいたのか？」

「いえ、クジラ殿。確かに靴跡は残っていたのだが、付き方を見るにだいぶ時間がたっているようだった。建物の部屋と敷地内の隠れられそうな場所は全て探したが、怪しい人間はいなかった」

「そうか、いったい何だったんだろうな。ハレルヤはどう思う？」

　クジラはハレルヤに話を振った。

「僕から言えることは、特にないね。まぁ、もし忍び込んでた人間がいたとしても、とっくに逃げてるんじゃないかな」

「つっても、クソアマの確認だろ？　いまいち信用ならねぇなぁ」

　ライゼンの言葉に、クレアベールが激昂して立ち上がった。

「なんだと！　どういう意味だ！？」

「どっか隠れてるのを見逃してても、探してない俺らには分かんねぇからな」

「言わせておけば好き放題言ってくれる！」

　クレアベールが、怒りに任せて腰の剣に手を掛けたのと同時に、

「っ━━！？」

　ライゼンの右足がクレアベールの剣の柄頭を踏んで(・・・)、抜けないように押さえていた。

「やっぱクソザコだな、全然遅ぇ」

　エレクセリアには、ライゼンの動きが全く見えなかった。

　瞬きの間にライゼンが立ち上がって距離を詰め、片足を持ち上げてクレアベールの剣を踏んでいたのだ。

　あまりにも速い。

　人間離れしているとさえいえた。

「それにこんな狭いところで抜くなや。ヤル気なら表出ろ。公衆の面前でボコボコにしてやっからよ」

「き、貴様ぁ……！！」

　額を付き合わせて火花を散らすふたりに、

「やめてください！！」

　エレクセリアが割って入った。

「エルお嬢様！」

「お嬢ちゃん、ケガするぞ」

「クレアベールは落ち着きなさい！　ライゼンさんは、これ以上私の護衛を挑発しないでください！」

　一歩も引かないエレクセリアの様子に、さすがのふたりも気勢を削がれた。

「ライゼンよ、いくら何でもやりすぎだぞ」

　クジラも、短気な友人に苦言を呈する。

「……はいはい、悪ぅございましたよ」

　ライゼンは足を下ろすと、ふて腐れたようにイスに座った。

　クレアベールも無言で席に着く。

「さて、それではクレアベール嬢」

　ことの成り行きを見守っていたハレルヤが、本題を切り出した。

「お預けした紙束を、出していただけますか？」

「……ああ」

　懐から取り出した紙束を受け取ると、ハレルヤは括り紐をほどいて紙束をテーブルの上に広げた。

「……うん、なるほど」

　そして小さく頷くと、紙束をエレクセリアの前に動かした。

「こちらには、今日僕とクジラ氏が調査した内容が記載してあります。詳細な手段や方法については省略いたしますが、まず結論から申しますと━━」

　ハレルヤは、一呼吸空けてから続けた。

「エレクセリア嬢のお祖父様、リッチモンド・ゼニール氏は、━━何者かに殺害されています」