トリップ少女のストーリア－少女と最強〇〇－

７．マーケット

　次の日私とアルディは街のマーケットへ来ている。私の必需品の買い出しの為に。……ああ、払ってもらうの……申し訳ない。

　マーケットには数々の露天が並び、人々の活気に溢れていた。……こういう光景も結構憧れてた。ファンタジーの市場って感じで。

「コレで好きなものを買え。俺は別行動をする。但し、絶対にマーケット区画からは出るなよ」

　と金貨が入っているであろう袋を私に渡し、念を押す。

「ありがとうございます。……分かってますよー。出ません出ません」

　とありがたく受け取りお礼を言って頭を下げる。

「……。ではな」

　とアルディはマーケット内のどこかへ行ってしまった。……ちょっと不安。

　それから必需品を買うべく、お店を探す。

「まずはアルディが言ってた、水筒からかなー」

　と売ってそうな露天を覗いた。

「お嬢ちゃん何をお探しで？」

　と店主に話しかけられた。

「えっと、水筒を……それと冒険者としての必需品って何ですか？」

「水筒ならこの辺だよ。……必需品ねぇ……ならこの辺かな……」

　と色々冒険に必要そうな物を示してくれた。

「じゃあ、この水筒と……コレと……コレと……コレとコレ！お願いします」

　と提示してくれた、必要そうな物を購入する。

「はいよ！じゃあちょっとおまけして、全部で１ゴールドだよ」

「ありがとう！じゃあコレで……」

　と袋から金貨を一枚取り出し店主に渡す。

「まいどありー！」

　と店主からまとめてもらった購入品を受け取り、魔道具のウエストポーチへしまい込む。本当に便利ー。

　次は部屋着と私服を買いに行こうかな。とウロウロマーケット内を彷徨う。

「ここかな？」

　と服を売っている露天を覗いてみた。

「いらっしゃいませ～。どんな服をお探しですか？」

　とまたもや店主に声を掛けられた。

「えっと、部屋着になる物と、私服を探してます」

「それならこちらなんていかがですか？」

　とシンプルで可愛らしいワンピースを数着出してくれた。

「か、可愛い……全部買います！」

　とどれもめちゃくちゃ可愛かったので、即決した。それ程までに私の好みドストライクだったのだ。

「あと、羽織ものもいかがですか？」

　と店主は嬉しそうに勧めてくる。

　結局その羽織とかも数着買っちゃったし、続いて下着類、靴下、靴、グローブ、リボン、帽子などもついつい買ってしまった。……どれも素敵だったのだ。

　なんと、全部で５ゴールドと７シルバーになってしまった。……買いすぎた。

　その後買った物をウエストポーチへしまい込み、細々とした日用品を買いにまたマーケット内をうろつく。

　結果、大量の買い物になった。一から日用品や必需品を揃えたのだから当然とは言えるのだが……何だかなぁ……アルディごめん。

　それらを全て収納してもウエストポーチは変わらず軽かった。やっぱり魔法って凄いなぁ。

　さてと、買い物も終わったしアルディを探す事にする。

　しかし、しばらく探し回っても人が多くてアルディの姿が見つけられない。

「アルディ……一体どこにいるのよ！」

　とゲンナリとしかけた頃だった。

「アルディの旦那を探してるのかい？旦那ならあっちにいたよ。案内しようか？」

　とちょっと派手なお姉さんが声をかけてきた。

「へ？……本当ですか！ありがとうございます。お願いします」

　とヘトヘトだったのでお願いした。

「じゃあこっちだよ、ついといで！」

　とお姉さんが進んでいくので、素直に付いていく。

　そしてお姉さんはマーケットから逸れて、路地へと案内しようとした。

「え？……マーケットの中にいないんですか？……マーケットから出るなって言われてるんですけど……」

　と困ってしまう。

「そうさ、この先の酒場にいるんだよ。大丈夫そこでアルディの旦那が待ってるさ！ほら？ついといで！」

　とお姉さんは私を安心させようと笑い、進み始める。

「……そうなんですか？」

　と躊躇うも、アルディが待っているなら……と付いていく。

　が、しばらく進んでもその酒場に着かない。……疑問と冷や汗が流れ始めた。……何だかマズイかもしれない。

「……ず、随分遠いみたいなので、もう私は一旦マーケットへ戻ってそこでアルディを待ちますね。……伝言だけお願いします」

　とここを離れようとした時だった。

　突然物陰から三人の屈強そうな男達が現れて、お姉さんと一緒に私を取り囲んだ。

　嫌な予感が当たってしまった。マズイ、マズイぞ。逃げなくては！

　どうにか逃げようと隙を見るが、ありそうにない……。

「あのー……私マーケットへ帰りたいので……通してもらえませんか？」

　と試しに聞いてみる。無駄だとは分かっているが、一応だ。

「通すと思ってるのかい？……絶好のカモを！」

　とお姉さんは高笑いを上げる。

「……やっぱり……騙してたんですね……」

　とお姉さんを睨みつけてみる。精一杯の抵抗である。

「ようやく分かったのかい？間抜けな子！」

　とまた笑う。

　それにかなりムカついたので、けばけばしいお姉さんよりはマシだと思いますけどねぇー……と嫌味を言ってしまった。

　すると、何ですって！この小娘！と頬をかなり強く叩かれた。ちくしょう痛い。

「ほら！アンタ達さっさとコイツを取り押さえろ！」

　とイラついた様子でお姉さんは命令する。

　すると、男達は私を取り押さえに来た。……ヤベーぞ。

　それに剣を抜いて威嚇するが、意にも介されず、じりじりと追い詰められる。

「ちょ、ちょっと！剣よ！剣！分かる？……や、殺ろうと思ったら殺れるんだからね！」

　と威嚇するが、声が震えてしまっていた。……人に剣を向けた事なんて無いからだ。

　ついに、抵抗虚しく取り押さえられてしまった。掴まれた腕が痛い。

　そしてお姉さんに懐をあさられ、金貨の入った袋を取られてしまった。

「返してよ！泥棒！！」

　と叫んで、ジタバタするが状況は変わらない。

「おやぁ……思ったより結構入ってるじゃないか……旦那に気に入られてるんだねぇ」

　と笑う。

「返して！……へ？気に入られてる？？」

「そうさ、おバカちゃん。気に入らなきゃあの旦那がこんな大金渡さないさ。……でももう旦那と会える事は無いと思うけどねぇ……」

　と金貨を弄びながらクスクスと笑う。

「……そうなんだ……。……何するつもり？」

　と再び睨みつける。

「あはは！聞かない方が良いと思うけどねぇ……」

　と笑いながら視線を男達に向けた。

　男達を見ると、いやらしい目線をこちらに向けて来ていた。

「ひぃ……」

　……だいたい察してしまったぞ。……これから酷い目に合わされるのだろう……男達によって。

「誰か！誰か助けてっ！！」

　と何度も何度も必死に叫ぶ。

「あはは！こんな裏路地……誰も助けに来ないさ。……それにここらの連中も見ても見ぬ振りさ……」

　と笑う事を止めない。

　そうしていると、男に押し倒された。

「いやぁーーー！！！」

　と更に悲鳴を上げ、ジタバタと抵抗してみせるが、屈強な男はビクともしない。クソったれ。

「無駄だよ。おバカちゃん……ほら、さっさと楽しんでおしまい！……旦那のお古かもしれないけどね」

　とお姉さんは笑いながら男へ命令した。……最後のはいただけない発言である。しかし、抵抗出来ぬ。クソけばババアめ。

　男の手が近づいてくる。……嫌だ、嫌だ。

「アルディ！アルディっ！助けて！！」

　と咄嗟に出たのはアルディの名前だった。声はもう泣き声になっている。

「あはは！来ないって言っているじゃないか。おバカちゃん！」

　と私の様子を笑いながら見つめる。

　男の手が私の太ももへ迫った瞬間だった、突然男が吹っ飛んで壁にぶち当たったのだ。

「へ？」

　と私は唖然としてしまった。何が起きているのだろう？と起き上がるとそこには……アルディがいた……！

　男達は皆ぶっ飛ばされて伸びている。ざまあみろ。

「な、何でここが分かった！！」

　とケバいお姉さんは焦りから叫ぶ。

「さあ？何でだろうな？」

　と冷酷な視線をお姉さんへ向ける。……ちょっとこっちまで寒気がする。

「ひっ……お、お金は返す！……だから見逃しておくれよ！」

　とアルディを怖がりつつもシナを作る。……キメェ。

「それは……無理だな……」

　と言い、アルディはお姉さんの腹を容赦なく蹴り飛ばした。お姉さんは壁にぶち当たり気絶した。本当に容赦がないが……こっちもざまあみろだ。同情はしない。

「……アマネ……怪我は……無いか？」

　とアルディは私をジロジロ見る。

「うん……なんとか……お陰様で……っ……ううっ！……アルディ……！」

　と泣きながらアルディに抱きついてしまった。だが、アルディは優しく受け止めて抱きしめ返してくれて、あやす様に背中を撫でてくれる。

「すまなかったな……離れるべきじゃ無かった……泣きたいだけ泣け」

　と撫で続けてくれる。

「っ……ひっく……アルディ……アルディ……ごめんなさい……ごめんなさい」

　と私はしばらくアルディにしがみついて泣き続けた。

　しばらくして落ち着くと、このアルディと抱き合っている。という体制が恥ずかしくなってきた。ので、そっと離れる。

「……あ、ありがとね……」

　と多分私の頬は赤い。

「いや……落ち着いたか？」

　と気遣ってくれる。本当にありがとう。

「うん。…………この人達はどうするの？」

　と目に入ってしまった、未だに伸びている四人を指差した。

「とりあえず縛って憲兵に引き渡す。異世界から来た初心者狩りだ、罪は重いだろうな」

　とアルディは四人をまとめて縛った。これで起きても動けまい。ざまあみろ。

「そっか……。初心者狩り……ネトゲかよ……」

　と息を吐いた後、ツッコミを入れた。

「……ねとげ？」

　とアルディは首を傾げる。

「ああ、えっと……私の世界での言葉で……ゲームの分類を指すんだよ……」

「ふむ？……そうか。では、憲兵も呼ばないといけないし、マーケットへ戻るか？」

　と私を見る。今回は先に行ってしまわない様だ。

「うん、戻ろう！」

　と言うと、アルディはゆっくりとマーケットへの道を歩み出した。私もそれに続く。

「ねえ？どうやって私の居場所が分かったの？」

　と疑問を聞いてみる。

「……昨日渡したそのウエストポーチに魔術が掛かっている。それで居場所が分かった」

「……まさか、私が迷子になると見越して？」

　と胡乱な目でアルディを見てしまう。

「……違う。……紛失防止の魔術だ。……だからそんな目で見るな。役に立っただろう？」

　とアルディは眉根を寄せる。

「ふーん……紛失防止ねぇ。……確かに役立ったけど……監視じゃん」

　と白い目を止めない。

「……必要な機能だろう。……また、こういった目に合いたいのか？」

　と少し脅しが入っている。

「い、いえ！合いたくありません！……ごめんなさい……必要デスネ」

　と態度を改める事にする。

「それで良い」

　とアルディは満足そうだ。

　と話しているとマーケットへと戻って来た。アルディは憲兵の元へ向かい、先程捕まえた奴らの事を報告した。すると憲兵達は先程の裏路地へと向かっていった。これで一安心だろう。

「もう買い物は終わったのか？」

　とアルディはこちらを向く。

「うん。もう終わってるよー」

「なら、もう帰るか？」

「うん。……お、お腹も減ったし……」

　と最後は消え入る様に言った。

「そうか……。なら、どこかで食事して帰るか？」

「え？良いの？行きたい！行きたい！」

　とぴょんぴょんする。

「なら、行こうか……」

　とアルディは歩き出した。私もそれに続く。ゆっくり歩いてくれている。

　どこかに食べに行ける。それだけで嬉しい。