第43話 温泉掘りをしようリターン
ルルー商会の会頭がスキップしながら謁見の間を出て行った後、下級貴族ふたりとの謁見も無事に終了。
これで今日は久しぶりに時間が空いた。
ふふふっと。
さあ、今日こそはやるぜ。
俺は城の裏庭に向かう。
城の石垣から２００メートルほど離れたところに空き地がある。
１０数年前まで畑があった何もない１００メートル四方のエリア。
アリオ様が処刑されたあの戦の後、荒廃したアルマニ領で復興に携わる王国軍の食糧調達のために作られた農場の跡地だ。
この地に俺が作るのは、ズバリ露天風呂だ。
せっかく苦労して王都の屋敷に温泉を掘り当てたのに、僅かな期間しか入れなかったし。
やっぱり温泉は必要だよね。
ただ問題もある。
ここは王都からかなり離れているから、温泉が出るかどうか分からないのだ。
それでも挑むのが男の子。
榎木広志１５歳は、この困難を極める勝負にひとり挑むのだった。
予定地の真ん中辺りに移動して地面に手をつく。
あれだけ土魔法で穴を掘ったのだ。
土の気持ちもわかってくるというもの。
土の中にある微かな振動を探す。
モグラの動く音、ミミズの動く音、虫の動く音、木の根っこが水を吸う音、繊細な作業を範囲を広げながら進めていく。
ある程度広がった時点で、今度は少しずつ深くしていく、していく、していく、していく……
どのくらい深くまで探っただろうか。
川のせせらぎのような音、まだ深くへと。
ボコ、ボコ、ボッコ！
これだ！この音だ。
俺は温泉の湧き出る位置を確認して土魔法上級を発動させる。
「物質変換アーンド、ゴーレム！」
俺が探し出した温泉のところから今俺がいる場所までの経路を意識して魔法を使う。
文字通り、土をゴーレムに変換する魔法だ。
ゴーレムはスライムを意識した。
柔らかくした土をゴーレムに変換、スライムのように動かしてトンネル形状に配置させる。
形が出来たら硬化させゴーレムを岩盤に変化させていくと、温泉の湧き出し口が俺の立っている場所まで繋がる。
もちろん、途中の地下水脈はさけたよ。
やがて魔法を使わなくても温泉の湧き出す音が聞こえてきた。
その場を離れ待つこと１分。
さっきまで俺がいた場所に間欠泉が立ち昇った。
１時間くらいして間欠泉の勢いが弱まってから、温泉の出口周辺半径５メートルほどの土を魔法で１０メートルほど沈める。
なんということでしょう。
何もなかっただだっ広い荒れ地の真ん中に突如源泉が現れました。
なんてナレーションでも入りそうな光景に満足した俺は、源泉の周りをドーム状に囲い安全性を確保した。
「さて次はっと。」
王都の屋敷の時みたいに、源泉から屋敷近くまで地下水路を掘っていく。
屋敷に隣接した庭に東屋を建てて、その中に更衣室と温泉を作った。
東屋は３棟、俺とイリヤ様それぞれ１つと、使用人用の大きなのが１つ。
俺は使用人と一緒でも良かったんだけど、皆んなの反対にあったからしょうがない。
恐れ多いって言われてもねぇ。
イリヤ様用は、もうすぐこちらに来るって連絡があったから。
たぶん王妃様も一緒だから、少しだけ大きめに。
あんまり大きくすると風情が損なわれるしね。
３棟に地下水路からそれぞれ温泉を引く。
俺は俺用の東屋に入って、温泉を楽しむ。
「ヒロシ様、湯上がりはコーヒー牛乳でよろしいでしょうか？」
「ああ、ありがとう。
上がってから自分で冷やすから、その机の上に置いといて下さい。」
セバスさんの心使いが嬉しい。
次の日の朝、いつものように練兵場でラジオ体操をしていると、ステファンさんが駆け寄ってきた。
「ヒロシ様、おはようございます。
ところで、昨日作られたお風呂、いえ温泉と申しましたか、あれはいったいなんなのでしょうか。
セバスさんの勧めでわたしも入らせて頂きましたが、あれは良い。
疲れは取れるし、肌もすべすべに。
わたしは幼少の頃より皮膚病を患っておりますが、すっかり良くなったような気がします。」
ステファンさんの温泉愛が止まらない。
「あのお湯は地下深くから溢れてきた物なんです。
王城にも同じものがありますよ。」
「王城に！」
「ええ、王都の屋敷にもあります。
あんまり入れて無かったですけど。」
「あのお湯はどのくらい出るのでしょうか？」
「わからないけど、わたしの知ってるところは１０００年以上湧いているって聞いたことがあります。」
「１０００年？！！」
「そうだ、ステファンさん。
あのお湯を街まで引きませんか。
街の皆さんにも入ってもらいましょうよ。
どこか適当な土地があれば良いのですが。」
「あれを領民にですか。皆んなは大喜びすると思いますが。
土地は領主の直轄地や屋敷があちこちにありますから、問題ありませんが。
ただ、無料というわけにはいかないと思います。
領は広いですから、不公平感があります。」
「じゃあ、有料にしましょう。
そしたら他地域の人達も入れますよね。
温泉の維持費もそこから捻出出来ますし、温泉目当てで商人や旅行者の動きも活発になると思います。
税収も爆増するかもですよ。」
おっ、お金の話しでステファンさんの目が光ってる。
「それは素晴らしい案です。
温泉を引くための水路作りなどで公共事業を起こせますし、温泉の維持や宿屋、食堂の運営なんかで一気に雇用も増えそうですね。
よし、早速やりましょう。」
俄然やる気になったステファンさんがそのまま役所の方に走って行った。
こうして、アルマニ領に温泉という新たな名物が出来るのである。
