Eはここにある

第一章

【097】中将、裁判を急ぐ

　異端審問官が大挙してやってきたことについて、リリエンタールに確認を取ったキースは、再び証拠品が並べられているホールへと戻った。

「ここまででいい。仕事に戻れ」

　マルムグレーン大佐のフリをしてついてきたリドホルム男爵にそう告げ、彼は入り口で頭を下げて、ホールには入らず、もとの仕事へ。

「レコ・タイナ中佐！　来い！」

　ホールに足を踏み入れると同時に、キースが大声で、証拠検分を担当している、キースとは不仲な中佐を呼んだ――検分の場に、キースと派閥が違う人間が入っているのは「キースが自分に不利な証拠を隠したに違いない」という証言を防ぐため。

　もちろん偽装した証拠を混入されないよう、キース側の人間とセットになっている。

　ただ不仲であろうが、派閥が違おうが、中将が内定している少将の呼び出しを、中佐は拒否できないので、キースの元へと駆けつけ、姿勢を正して敬礼する。

「レコ・タイナ中佐であります」

「イグナーツ・シュテルンの証拠品の検分を行う。立ち会え！」

「御意！」

　軍は厳しい階級社会。ましてやキースは、軍の総司令官がほぼ確定している――この場にいる軍人たちは、内心どうであれ、誰一人逆らうことはできない。

「この指示書は、あとで殿下に全て確認していただくから、まとめておけ」

　側にいた別の兵士に声をかけ、指令書をまとめさせる。

　クローヴィスがつい最近までガイドリクスの部下だったことは、タイナ中佐も知っているので、異論はなかった。

　証拠の中では、まともな部類なので、殿下に依頼しても、失礼には当たらないだろうとも。

「とりあえず、イグナーツ・シュテルンの証拠を整理する。それと、こいつを最初に裁判にかける。できれば二週間以内に裁判を執り行いたいと考えている」

「早すぎでは」

　軽微な犯罪ならばまだしも、軍の一部の暴走――クーデター未遂の一味なので、もっと時間を掛けて準備するのが普通なのだが、

「わたしはクローヴィスを、ブリタニアスの駐在武官付き補佐武官に推薦した。面接の日時は、お前も分かっているな？　タイナ」

　ホールにキースの声がよく響く――シュテルンとの関わりを片付けないことには、面談もなければ、出国も認められない。

「はい」

　あれほど若いのだから、この機会を逃してもいいのでは？　と、タイナ中佐は思ったが、次の総司令官に内定したキースが推薦したのだから、通るのは確実――要するに、なんとしてでも、訳の分からぬ疑惑を晴らして、面接へと進まなくてはならないことも分かった。

　タイナ中佐の判断は概ね正しいが、この面接は、ただの面接ではない。リリエンタールとクローヴィスの両親の初顔合わせ。

――顔合わせを延ばすことはできん

　もっと違うタイミングで顔合わせしていて欲しかった――そう思う反面、公職についていない、貴族でもないクローヴィスの両親と、リリエンタールを上手く引き合わせる方法が他にあるかと問われると、キースには思い浮かばなかった。

――ツェサレーヴィチだけなら、幾らでも方法はあるんだろうが

　とくに現時点では、クローヴィスとリリエンタールの関係は秘密。更には、国の上層部も話を聞き、全面的に賛成していることを、両親に伝えるために、ガイドリクスやキースとしても、一度は顔を合わせたい。

　キースのほうは、他にも機会は作れるが、これから即位するガイドリクスは、この先は余計に難しい。婚約が公表されたあとならば、問題なく会えるが、それ以前に会って話しておきたいとガイドリクスは希望している。

　となれば、この面接以上の好機はない。

――相変わらず、腹立たしいほど完璧だ

「閣下(キース)。指令書の箱詰め、終わりました」

　脇で黙々と仕事をしていた兵士が報告する。

　もう一人の兵士が箱の蓋とハンマーを手にし――

「タイナ、紙とペン」

「はい」

　キースはタイナからB5サイズに近い(・・)紙を受け取り、

「背中」

「はい」

　タイナ中佐の背中を机代わりにして、大きく自分のフルネームをサインし、

「蓋を被せろ」

　置かれた蓋の上に、サインした紙を置き、ハンマーを手に釘を打ちつけ、封が解かれたのが一目で分かるように細工し、再びタイナ中佐から紙を受け取り、簡単に事情を書き、部下に急ぎ届けさせた。

「ヘルツェンバイン中佐に直接渡せ。そしてこの紙に、ヘルツェンバイン中佐のサインをもらってこい。わたしも書いたが、ヘルツェンバインにはフルネームを書けと言え」

「御意！」

「タイナ、紙！」

「はい！」

　最後にキースは指令書――部下たちの氏名と階級、瞳の色などを記し、通行許可や公用車の使用等の許可を認め持たせた。

　兵士二人が指令書を胸ポケットに入れ、箱を担ぎ大急ぎでホールを出ていき、

「一体なにを考えて、こんなことをしやがったんだ」

　キースは膝をついて証拠の検分を再開すると、すぐに入り口にいる兵士がやってきて、少し離れたところで、直立不動で敬礼し、

「キース閣下。ヴェルナー中佐が、入室許可を求めております」

「通せ」

「御意！　武器はいかがなさいますか」

「携帯を許可する」

「御意！」

　許可を受け取り引き返す。

　許可が出たヴェルナーは、銃を携帯したままキースの元へとやってきた――ちなみに、室内にいる検分を担当している兵士たちは、証拠品の武器の故意、過失どちらの紛失をも防ぐために、武器の携帯は許可されていない。

「殿下も電話してくるわけだ」

　証拠品を見たヴェルナーは、吐き捨てるように言う。

「殿下もご自身の部下だった頃の出来事も含まれているので、お心を痛めたのであろう」

　キースは自分も含まれているように言っているが、証拠の95%以上はガイドリクスの副官時代のもの。

　だがガイドリクスに責任を取らせるわけにはいかないので、これに関してはキースが被ることになる。

「そうだろうな。……これが、件の戦闘服か」

　ヴェルナーが人差し指と中指だけで全体を持ち上げ、右袖を手に取る。

「ああ、サイズもそうだが、クローヴィスので間違いないな。この袖口の解れと裂けに、覚えがある」

「一年も前の一レンジャーの戦闘服の解れなんぞ、よく覚えているな、ヴェルナー」

「他のヤツなら覚えていないが、クローヴィスのそれは、オオヤマネコを秒殺した結果だ」

　レンジャー研修は、武器もろくに持たず、大自然の中で行われる。研修中に野生動物に襲われるのは、珍しいことではない。

　その場合は、武器を携帯している監視員たちが撃ち、動物を遠ざけるのだが、

「こっちが気付く前に、オオヤマネコにパンチを食らわせ、オオヤマネコのほうも、勝てないと悟ったらしく、すぐに背を向けて消えた。もちろんクローヴィスも、ただの警告としてのパンチだったが。その時にオオヤマネコの爪に袖が引っかかった……そうだ。動きが速すぎて見えなかったこともあるが、山の中でネコ科動物の気配を、あそこまで簡単に察知するヤツは、見たことがなかった」

　クローヴィスの動きはそれよりも、遙かに素早かった。そもそも、監視員は気付いてすらいなかった。

「大したもんだ」

　研修終了後に「ヤマネコとの格闘の証」と、仲間に語っていたクローヴィスの頭を、ヴェルナーは軽く叩き「オオヤマネコだ。それと一撃くらってるんじゃねえよ」と。

「そりゃな。そうでなけりゃ、レンジャー研修を受けさせはしねえし、お前や殿下の、護衛を兼ねた副官に選んだりしねえよ」

「それもそうだな。……その戦闘服が、クローヴィスのものだと、完全に証明されたのか。おい、タイナ、そこにある汚れたシルクをこっちへ」

　ヴェルナーと話ながらも、証拠品を一つ一つ目視で確認していたキースは、やたらと薄汚れているシルクに違和感を覚えた。

　名を呼ばれたタイナは、指差されたシルクを手に取り――

「使用方法は、その戦闘服とほぼ同じかと」

　シルクについているシミと悪臭に、そう答えるしかできず――タイナ中佐がなにかをしたわけではないのだが、怖ろしくてキースのほうを見ることができなかった。

「おい、タイナ中佐。それを明かりにかざせ」

　その薄汚れたシルクを眺めていたヴェルナーは、ふとおかしな汚れがあることに気付いた。

「分かった」

　ヴェルナーに言われてかざしてみると、

「顔？」

「女、それも娼婦の顔だろうな」

　顔と分かるものが浮かび上がった。そのシルクを検分してみたところ、枕カバーではなく袋で、内側には白粉やアイライン、アイシャドウや口紅がついていた。

「被せたのか」

　タイナ中佐は「これ以上、キースを怒らせるなよ」と思っていたが――キースは、出だしからこれ以上ないほど怒っている。

　ただそれを他者に、気取らせていないだけのこと。

「被せただけで、そこまでくっきりと顔の跡が残るとは、考え辛いな。押しつけた……と考えたほうがいいだろう」

「ヴェルナー。お前はそんなに俺に、シュテルンの野郎を殴り殺させたいのか」

「殴り殺すなら、乗るぞ」

「止めろヴェルナー。袋の内側の化粧跡だが、一般女性がするような化粧ではないな」

「見るからに娼婦の化粧だ」

　娼婦は一目で娼婦と分かる化粧をしている。

　袋の内側を覗いたキースは、

「素行を隈無く調査する関係上、この野郎の馴染みの娼館や、お気に入りの娼婦まで調べるが、普通は使われない……が、クローヴィスの無関係を証明するためには、行為についても詳細に調べ、裁判で詳らかにしなくてはならないようだな」

　戦闘服を見た時点で、大まかに決めていた方針を、はっきりと固めた。

「裁判記録に、こいつの性癖の詳細が記載されて、永久に残されるのか」

　クーデター未遂事件を起こしたシュテルンの裁判記録は、資料として永久に残されることが決まっている。

――クローヴィスの詳細は、載せないほうがいいか。だが……調整が面倒くせえ

　クローヴィスがリリエンタールの婚約者だからではなく、ただの部下であっても同じ配慮をした。

　その後も腹立たしいシュテルンの証拠品を調べ――

「キース閣下。これを」

　出入り口の見張りが、今度はカードを持ってきた。

　立派な作りのカードを開くと「ちょっと一緒に来てください　シャルル・ド・パレ」という文章。

「ヴェルナー、あとは任せた」

「ああ」

　文面を見せられたヴェルナーも頷き、キースはホールから廊下へ。

　そこにはサーシャと一緒にいる、正装したシャルル。彼らと共に、キースはクローヴィスのいる部屋へと向かった。