Eはここにある

第三章

【109】中将、イヴ・クローヴィスに恋した男たちを眺める

　クローヴィスがブリタニアス君主国へと旅立つ前――足を組んでソファーに座っていたキースは、読んでいた書類の束を、自分の正面に立っている大佐の足下へと投げつけた。

「立派な経歴だな、ギュンター・ディートリヒ大佐」

　背筋を伸ばし立っている大佐(サーシャ)は、返事を返す。

「ありがとうございます」

　途中までクローヴィスたち「が」同行することになっている、ギュンター・ディートリヒ大佐。彼はロスカネフ軍人として登録されているため、総司令官の権限を与えられているキースの許可が必要になる。

「バイエラント大公国でクローヴィスたちと別れたところで、ロスカネフ軍ギュンター・ディートリッヒ大佐は消えるのは分かった。それは容認してやる。だがブリタニアス君主国で再びクローヴィスに接触するつもりなら、詳しく言え」

　部下が直接絡まないことならば、キースは口を挟まない――この距離の取り方の巧さが、キースの強みでもある。

「大陸で仕事を片付けたあと、急ぎブリタニアス君主国へと渡り、アディフィンの地主貴族出のハンフリー銀行勤めの銀行員として、接触する予定です」

「外国の銀行が、近しく話し掛けてきても、取り合わないよう指示を出しておくか」

　キースはサーシャを見上げながら――外国資本に対して不用意に近づかないようにと、指示を出すのはおかしなことではない。

　彼らは情報収集のために、慣れていない初派遣の若い軍人によく近づいて、あれこれ便宜を図り情報を引き出す。

　クローヴィスは派遣される三人の中では、もっともそういうのに引っかかりやすい――他の二人は、それなりにロスカネフ王国で経験を積んでいるので、警戒心があり手口を知っているが、クローヴィスはそちらはほとんど手つかず。もちろん女王の警備隊長になる頃には、教えられる予定だったのだが、機会は潰れてしまった。

「それは困ります……ので、こうして全てをお伝えさせていただいているのです。小官が分かる範囲で」

「ほとんど分からないんだろう？　小僧」

「まあ、その……キース閣下の仰る通りです。尋ねれば事細かに教えていただけるのかも知れませんが……」

「相変わらずだな、ツェサレーヴィチは。それで分かっていることとは？」

　サーシャは分かっていることを、包み隠さずキースに伝えた。

「生活に不自由がないように、取り計らうよう指示されております」

　そして最後に、自分が向かう理由について――分かりきったことだが、全て伝えることに意味があるので、しっかりとそこも語った。

「そうか。精々頑張れよ。ちなみに地主貴族銀行員の名は？」

「ジークフリード・フォン・クロイツナハ」

　経歴についてだが、二十年ほど前まで邦領君主が治めていたが、借金により立ちゆかなくなり消滅した地域の出身――もちろんハンフリー銀行側も、嘘の経歴であることは知っているが、リリエンタールが送り込んでくる人物の経歴の真偽を問うほど愚かではない。

「そうか」

　キースはソファーから立ち上がり、サーシャに近づく。

　これは殴られるなと――キースはサーシャを容赦なく殴る――殴られて悲しげな表情を作るのは、サーシャの趣味ではないので、腹立たしく思われ、殴る力が増そうとも、サーシャは笑う。

　キースは手を伸ばし、サーシャの襟元を掴み乱暴に引き寄せ、

「ロスカネフ王国軍所属、ギュンター・ディートリヒ大佐、死なないのはもちろん、負傷もするなよ。ロスカネフ王国軍総司令官の命令だ」

　それだけ言うと、突き飛ばし――サーシャは転ばず持ちこたえた。

「返事は？」

「御意」

「下がれ。ああ、お前の経歴は置いていけ。どんな問い合わせがあるか、分からんからな」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

――今はフォルズベーグを抜けて、アディフィン王国に入ったころか

　正式に総司令官として就任したキースは、各部署の責任者たちを集め、晩餐会を開いた。

　臨時代行に選ばれた際にも、同じような席を設けていたが、正式就任したのでもう一度開かなくてはならなかった――前回は忙しいことを知っていたので、呼ばなかったヴェルナーも今回は臨席している。

　各部署の責任者たちの多くは、独身であるキースの正式就任に驚いたが、理由について深くは尋ねなかった。

「クローヴィス少尉。いまは大尉か。大尉、本当に綺麗でしたよね、総司令官閣下。副官で部屋にいた時も、目に付いたでしょう？」

　前回の晩餐会のときはアルドバルド子爵――現在はテサジーク侯爵が、滑らかに話題にする。

――この場にいる奴等が、クローヴィスを害しないかどうかを見るためか

　意図があるのだろうとキースは考え、

「そうだな」

　テサジーク侯爵の話に乗った。

「総司令官閣下が、そのように仰るとは思わなかった」

「あの容姿を美しいと思わないのは、よほど捻くれた奴だろう。わたしもかなり捻くれているが、あの容姿については褒めるしかないな」

　本人があまり……どころか、まったく自分の容姿を気に入っていないのを、キースは分かっているが、それをこの場で言う必要はない。

「そうだよね」

　その”そうだよね”はクローヴィスが美しいことに関しての同意なのか、それともキースが自らを”捻くれている”と言ったことに関してなのか？

　晩餐の席にいる者たちは、気にはなったが、これも深く追求しなかった。

「若いやつは、素直になれないのが多かったな」

「まさか、あの容姿を貶すようなのがいたのか？　ヴェルナー」

「士官候補生にいた。まあ、一年で辞めたが」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　”大人から見れば一目瞭然だったが、クローヴィスは気付かなかった……同期も気付いていたが、クローヴィスが気付かないから、誰もフォローはしなかった”

　晩餐の席でヴェルナーから聞いた「ミカ・ユルハイネン」という、稀にみるバカ――そして士官学校時代から同じく分かり易い好意をクローヴィスに持っている、

「閣下、地図を一般人に見せる許可をいただきたいのですが」

　副官に就任したウルライヒ(エサイアス)。

「一般人？　目的は？」

「クローヴィス大尉の弟、デニス・ヤンソン・クローヴィスです」

　さっさと告白すれば成功しただろう、好青年な副官はクローヴィスの弟デニスが、姉の赴任先に旅行に行く予定があり、現地で会いたいので、場所を知りたいので地図を見せて欲しいと頼まれたと。

「地図か」

　簡単に異国の地図は手に入らず、また売っている地図は、正しいかどうか？　保証がない――軍に納められている地図ならば、正確さは保証される。

「地図というよりは、正しい路線図でしょうか」

「？」

　ウルライヒ(エサイアス)はデニスについて、詳しいとは言わないが、性質は知っているので、どこを覚えてクローヴィスの居住地へと向かうのかは、想像がついた……が、キースはこの時点ではデニスの趣味・特技・奇行(同一のもの)については知らない。

　知っているのは、ピヴォヴァロフの特別車両にクローヴィスを見事に誘導したこと――会って一度は殴りたいと思うも、客観的には「大尉に協力を求められた一駅員」という構図で、一駅員が拒否できるような状況ではないため、総司令官として何も言うことはできない。

「路線図か。駅員だったな」

「はい」

「どんな奴なんだ？」

　軍用の地図を見せるとなれば、経歴などが気になるのだろうと、ウルライヒ(エサイアス)は覚えているデニスの経歴をキースに語った。

「幹部なのに、駅員をしているのか」

　聞いたキースは、初めて聞いた経歴に、思わず聞き返してしまった。

「はい。本当は大学へは進まず、駅員になるつもりだったらしいのですが、説得されて進学して、駅員の道へと進んだそうです」

「なんと言えばいいのか」

　よく親が許したな――だが、娘が士官になることも許した親ならば、息子の変則的な就職も認めることができたのだろうなと、面接の時に驚いてはいたが、娘であるクローヴィスの幸せだけを願っていた父親の姿をキースは思い出した。

「特に問題はなさそうだな。司令部内で見せてやれ」

「はい！　ありがとうございます、閣下」

　デニスの人となりは分からないが、あの両親とクローヴィスの家族で、信頼できる部下も忙しい合間を縫って、許可を取ろうとするくらいなのだから、軍所有の地図を見せても良いだろうと判断し許可を出した。