雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

９８

サー姉様の部屋を出て、歩き出す。

色々と考え込んでしまうよ、まったく…。

隊長が私を気遣う。

「大丈夫ですか？」

「どうして？」

「顔色がよくありません」

そうなのか…。

私は、思っている以上に衝撃を受けているんだ。

「隊長、少し居間で休んでいくわ」

「畏まりました」

懐かしい居間だ。

ここで、みんなで、いろんなことを話たなぁ。

ソファに座って、ボーとしてしまう。

サー姉様は、なんで、あんな事言ったんだろう？　

一番輝いていて、カッコ良くて、優しかったのに。

あのサー姉様は何処に行ったんだろうか？

顔なじみのハイヒットの侍女が、紅茶を持ってきてくれる。

私の好きな葉っぱだ。

心が落ち着いた。

けれども、だ。

サー姉様の言葉の一つ一つが思い出されてしまう。

なんだか、切なくて、少し泣いた。

そこに、ジャック兄ちゃんが来た。

「どうした？」

あわてて、涙を拭いた。

「ううん…」

「なんでもない、なんて、言うな？何があったんだ？」

見透かされてるなぁ。

ジャック兄ちゃんも大人になったね。

「サー姉様と話したんだけど、なんか、拒まれてしまって…。ジャック兄ちゃん、何か、あったの？」

「あ、姉様か…」

私達は、無言になった。

けれども、ジャック兄ちゃんは優しく微笑んで話してくれる。

「姉様はね、ここ最近は、荒れているんだよ。学院を休んだりしててね。フィーもマリーも大切な人が出来たんだ。妹に置いていかれた気がするんだろうな、きっと」

「でもね、別人みたいだよ？今日だって来いって言われたから来ただなんて…」

「ああ、それか？家にきたくないって、随分と母上を困らせたみたいだ。けど、昨日になって渋々家に戻ってきた。やっぱりマリーを祝いたい気持ちはあるんだよ」

「けど、あんな言い方するなんて…、サー姉様は、家族が嫌いになったの？」

「そうじゃないよ、わかるだろう？」

何が、わかるの？

「何が？」

「姉様は素直になれないだけだ。おまえ達が余りにも輝いているからね」

「そう？」

ジャック兄ちゃん、苦笑い。

「大体、人前で、あんなに堂々とキスされちゃ、見てるほうが辛いぞ？」

「あ…」

独り者には目の毒、って奴ですか？

「陛下も人の子だな。おまえといると、変わってしまうよ」

「そう？」

「ああ、まったく周りが見えなくなっていらっしゃる。フィー、それだけ、愛されてるんだな？」

「ジャック兄ちゃん、照れるよ」

お兄ちゃんは、どこか、ザックに似た笑顔になる。

「だけど、その光が眩しい人間もいるんだよ。フィー、弱い人間の気持ちがわかるようになれ。わかるか？」

「弱い人間？」

「そう、全ての人間が毎日努力したり必死に働いたりする訳じゃないだろ？」

「うん」

「怠けたり、やらなかったり、文句言ったりする人間もいるじゃないか？」

「いるね」

「そんな弱い人間の気持ちだよ」

「けど、そんなの、言い訳でしょ？」

「そうだ、言い訳だ。けど、言い分ともいえる」

「うーん…」

「弱い人間に見方しろっていうんじゃない。助けろともいわない。けどな、弱い人間の考え方がわかると、利口になるんだ」

「利口？」

「フィーは王妃になる人間だ。無駄な敵を作るんじゃないぞ？利口になって、味方を増やすんだ」

なんだか、哲学の授業みたいだ。いや、心理学かな。

「ジャック兄ちゃん。今の言葉、考えてみるね」

「ああ、ゆっくり考えてくれ」

「うん！」

いつの間にか、授業を受けた気分だ。

ジャック兄ちゃんは、教授になる人だね。

さっきまでの切なさが消えていた。

これで、いいんだろうか？

「姉様のことは、私たちが心配しても、どうにもならない。姉様が落ち着くまで待ってみよう？」

「そうだね」

ジャック先生、妹はちょっと元気になりましたよ？

「そうそう、フィー、おまえが早く戻らないから、陛下が不機嫌になってたぞ？」

「あ…」

ヤバイ！

と、思った瞬間に、声がした。

「カナコ？」

え？

照れ笑いのデュークさんが私たちの後ろに立っていた。

「いつからいたの？」

「途中ぐらいかな、ジャック、すまんな、聞いてしまった」

「いいんですよ、陛下」

「しかし、いい講義だった。おまえはいい学院長になりそうだ」

「「え？」」

私とジャック兄ちゃんは、ぽかんと口を開けたままになる。

「どうした？間抜けた顔は、兄弟でうつるのか？」

「今、なんて言ったの？」

「あ、」

しまった、って顔、したよね？今、しましたよね？

「デュークさん？」

「陛下？」

拙いって顔だよね？

「ザックから、聞いてないのか？」

「なにも…」

「仕方ない、俺が悪いんだな？聞かなかったことにはならないしな。ジャック、今すぐというわけではない。だがな、学院長候補に１人に、おまえが上がっているんだ。頑張れよ？」

なんか、丸め込まれた感じがする。

ジャック兄ちゃんは、浮かれてる感ありあり。

落ち着けよ！

「あ、ありがとうございます！」

けど、嬉しいよね？

私も嬉しいよ！

色々とあった宴は続いている。

けれども、私達は、丘の上に帰ることにした。

王様は一番最後に現れて、一番最初に帰るものなんだって。

１人で帰るなんて、寂しいよね。

一緒に帰ろう。側にいるからね。

夜。

目の前にデュークさんがいる。

当たり前の光景なんだ。

そして、私たちはキスをしている。

けど、も。

デュークさんが、突然、キスを止めて、私の顔を覗き込んだ。

「どうした？」

「うん？」

「俺のキスよりも、心奪われる出来事はなんだ？」

なんで、ばれた？

「どうして、わかるの？」

こんな時に笑うんだよ。

そんでもって、その笑顔が最高に素敵なんだ。

「いつもと違うからな」

「あ、ごめんなさい」

「いいよ。けど、何があった？教えてくれ」

優しいね。嬉しい。

「サーシャ姉様のこと」

「一番上の？」

「うん。思い出してしまうの」

赤紅の瞳が私を優しく見てる。

「マリ姉ちゃんの結婚式なのに、嫌々来たなんて、信じられなくて」

「嫌々来たのか？」

「来いって言われたから来たんだって。どうして、そんなこというんだろう？」

デュークさんの手が、私の髪に触れる。

「おまえの紫紺の瞳を曇らせる理由はそれか？」

「だって、いつも自慢の姉様だったんだよ？強くて優しくて、頼りがいがあって。初めてデュークさんと家に行った時だって、学院においでって、言ってくれたでしょ？それなのに、なんで、急に？わからないの…」

「そうだな、どうしてだろな。カナコ、それは俺にもわからない。けどな、…」

「うん？」

「サーシャは、いつもカナコを守ってくれていたんだろ？」

「そうだよ」

「そうして守ってきた存在達が、守らなくてもいい存在になって、伴侶も見つけて、仲の良いところを見たりもする。それは、辛いことかもしれないぞ？」

「そっか…」

「サーシャには守ってくれる人間はいないのか？」

「いるよ、私だって、守るし、家族は全員そう思っている」

デュークさんの手が私の手を握った。

温かいんだ。

安心するんだ。

「その他には？たとえば、おまえにとっての俺のような存在のことだ」

「わからない…」

「カナコとマリーにはいるのに、サーシャにはいないのかもしれない」

「うん、そうかもしれない」

ああ、それは辛い。

誰かに身を委ねる事が出来ないって、寂しいね。

私は日本じゃずっと独りだったんだ、良くわかるよ。

デュークさんに出会えて、互いに確かめ合う時間を築いていってるから、わかるよ。

「それって、辛いね。私、デュークさんがいなくなったら、耐えられないから」

「俺は耐えたぞ？」

「凄いね、デュークさんは、やっぱり王様だ」

キスするんだよ、こんな時に。

「嘘だ。耐えられなかった。だから間違った結婚なんかしてしまった」

「デュークさん…」

「人は弱いな」

「そうだね、独りは辛いね」

「だから、だ」

とても優しいキスを。

愛してくれてる、からだね。

「今は、心配事を忘れろ？おまえの目の前の俺を、愛してくれないか？」

「仕方ないわ。愛してあげる」

「叶わないな、カナコには…」

私から、キスをした。

今の私に出来る、一番深いキスを。

「今日のカナコは、熱い…」

「デュークさんのせい、だ」

息が、苦しいほどに、熱い。

この熱さは、デュークさんがくれたもの。

この肌がデュークさんの熱を求めるんだ。

触れられるたびに、声が出てしまう。

「あ、」

「声を聞かせてくれ、」

「で、あ、」

「俺だけしか、聞けない声だよ…」

「ああ！」

言葉になんか、できない。

愛してるよ。

こんなにも深く愛せるんだ。

出会えて良かった。

生まれ変わって良かった。

デュークさんのもたらす熱に溶けてしまいそうな時間。

「カナコ、愛してる」

その言葉には答えずに、体が応えた。

私はゆっくりと彼を包み込み、受け止めた。

2人の体が重なり合う。

汗が愛おしい。

「いつまでも、一緒ね？」

「ああ、約束だ」

深い夜だった。

私たちはそのまま、眠ってしまった。