97/192

９７

楽しかったダンスが終って、席に戻る。

意外に体は覚えていた。

凄いな、自分。

安心していた所にだ。

「素晴らしい踊りでございました」

と知らない人達が、やってきては私達に声を掛ける。

けれども、決して嫌な顔はしてはいけない。

常に、微笑む。

だって、話し掛けても失礼に当たらない人達なんだ。

無視もできない。

「ええ、まったくです。素晴らしかったです」

「ありがとう、陛下がご一緒に踊って下さったので、安心して踊ることが出来ました」

「さすが、エリフィーヌ様。素晴らしいのは踊りだけではありませんな？」

「いいえ、それは、陛下が導いて下さったからですの。そうでしょ、陛下？」

へへへ、どうだ？完璧だろ？

と、自慢げにデュークさんを見た。　

「エリフィーヌ、おまえが俺の踊りやすいように動いてくれたからだ。楽しかったな？」

「はい、陛下の仰る通りです」

あ、私、自分でハードル上げてる？

墓穴掘ったかな？

「本当に仲がお宜しい」

「一日も早く式を挙げていただいて、早くお子が見たいですな？」　

「まぁ、そればかりは、なるようにしかなりませんぞ？」

「その通りですな」

賑やかな一団が過ぎていった。

疲れた。

デュークさん、心配そうに見ないでくれる？

「カナコ、おまえ、色々と、自分で基準を上げて、大丈夫か？」

「不安…」

「気取らなくてもいい。このままのカナコでいいんだから」

「けど、それって、いいの？」

「俺が愛した女だ。それだけでいい」

「馬鹿、…、けど、ありがと」

キスされた。

人前だって、忘れてるわ…。

マリ姉ちゃんと目が合った。その口が動いた。

ご　ち　そ　う　さ　ま

あ、すみません。

主役よりラブラブで…。

皆さん、今はこんなんですが、ちゃんと仕事は出来てますから、安心して下さい。

ルミナスの王様は、国のために頑張ってますからね！

ようやく宴も落ち着いてきた。

一通り食事が済んだ人達が、それぞれに挨拶を交わし交流を深めている。

けれども、私達の所には余り人は来ない。

いつの間にかデュークさんの侍従がブロックしてるんだ。

だからこそ、私達はこの宴を楽しめている。

ちょっと暇になった私は、また、周りを観察しちゃう。

あれ？サー姉様が見当たらない。

最初の頃は、いた筈なのに？

どうしたんだろう？

美味しいものたくさんあるのに、勿体無いぞ。

探すことを決意だ。

「ちょっとレストルームに行ってくる」

「早く戻れよ？」

「心配症！」

「なんとでも言うがいい」

「馬鹿…」

目配せされる。

当然、隊長が付いてくれる。

わかってるよ、独りになれないことぐらい。

私は、家に入って、サー姉様の部屋へ向った。

「エリフィーヌ様？」

隊長だ。

「中へは、私がお供しましょう」

「ううん、2人して？姉に会うだけだもの」

「では、ここでお待ちしてますが、何かあれば入ります」

隊長なら、仕方がない、な。

「わかったわ」

「畏まりました」

ドアをノックした。

「サー姉様、私、フィーだよ？入っていい？」

「…、どうぞ」

隊長がドアを開けてくれる。

「サー姉様？」

カーテンが閉められて、外の明るさとは正反対の部屋。

そんな中にサー姉様はいた。

そのカーテンを見つめて椅子に座っていたんだ。

「フィー、久し振りね？」

「うん」

「あなた、綺麗になったのね…」

サー姉様は、やつれているように見えた。

「姉様、大丈夫？」

「心配してくれるの？」

「もちろんだよ、私の大事なサー姉様だもの。心配だよ」

「そう、ありがとうね」

静かに笑う。

そんな笑い方をするサー姉様を初めて見た。

「何か、あったの？」

「何も、ないわよ」

「けど、」

「大丈夫なのよ」

「そう、」

「心配なんて、いらないわ。私は大丈夫なんだから」

私のこと、眩しそうにみるの？

ううん、そうじゃない、違う。目が違うの。

「姉様、一緒に、マリ姉ちゃんの所に行こう？マリ姉ちゃん、綺麗だよ？」

「嫌よ、行かないわ」

少しサー姉様に近づく。

「どうして？今日はマリ姉ちゃんの結婚式じゃない？お祝いに来たんでしょう？」

「お祝い？そんな気分じゃないの。独りにしてくれないかしら？」

「けど、今日は…」

「五月蝿いわね！わかってるのよ！」

ビックリするよな大きな声だ。

さっきまで静かな声で話してたのに…。

なんだろう、不安定な感じがする。

大きな声に、隊長が反応した。

すばやく部屋に入ると、彼女はなんの迷いもなく、私とサー姉様の間に立っていた。

「カナコ様？」

私の盾になってくれたんだ。

「ええ、大丈夫よ。ありがとう」

きっと私は戸惑っている顔をしている。

実の姉から私を守るという判断を、隊長が取った。

その事に戸惑っているんだよ。

けれども、そんな私達に対して、無関心な態度をとるんだ、サー姉様は…。

「今日だって、来いって言われたから、来ただけよ」

「なんでそんな事いうの？マリ姉ちゃんの結婚式だよ！」

ふっと、サー姉様が私を睨んだ。

姉様が、怖い…。

どうして？私は、どうしてそう思うんだろうか？

「フィー、あなたは、そうやって護衛を引き連れて歩く身分。マリーは豪商ハイヒット家の跡取り。いいわね、2人とも何の心配事もなくて。そうよ、きっと、自分が幸せなら他人も幸せだと、そう、思っているんでしょ？」

「姉様…？」

「ああ、長女って損よね。一生懸命、面倒見てきた妹達は勝手に幸せになるのに、置いてきぼり食らって、損ばっかりよ。何にもいい事なんて、ないの」

その声は段々と独り言みたいになっていった。

「弱そうな振りをして、魔法も使えない振りをして、そうやって男に守ってもらえるんだもの。卑怯よね。必死に頑張ってきたのに、何の評価も得られないなんて、惨め過ぎるわ。私だって、ハイヒットの娘なのに…」

知らない女性に見えてきた。

そんな僻んだ言葉を吐き散らかす女性ではなかったんだ。

私のサー姉様は、自慢の姉様だったんだ。

「あなた達を見てると、疲れるの。出て行ってくれない？」

「…どうして、…？」

サー姉様は口を閉ざした。

私は、どうしていいのか分からずに立ちすくんでいる。

隊長が言葉を出した。

「カナコ様、これ以上は…」

私は、隊長に促されるままに、無言で部屋を出てしまった。

とても、とても、寂しかったんだ。