雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

８４ あなざーさいど １３

ポポロ・ライゲルの視点

憂鬱です。

憂鬱なことが、続きます。

先日、急に、陛下から丘の上のお屋敷に来るように、呼び出しが掛かりました。

自宅に、いきなりです。

「ポポロ、悪いが今すぐに来てくれ」

まぁ、簡単な呼び出しです。

取るものもとりあえず、家を飛び出し、馬車で駆け付けました。

一体何事かと思えば、まぁね、待たされました。

申し訳なさそうな、ジョゼさんが私に紅茶を入れてくれました。

「今朝方早くにリチャード様から、こちらの屋敷に来たいと連絡が入り、陛下がポポロさんを呼び出したんですが…」

「はぁ、で、肝心の陛下は？」

「申し訳ありません、カナコ様とご一緒で…」

「あ、まぁ、それはジョゼさんのせいではないので…」　

「仲がよろしいのはいい事なので、大目に…」

ジョゼさんの困った様子に、笑ってしまいました。

「ポポロさん？」

「いえね、私はリリフィーヌ様にお会いしたことはないのですが、お噂だけは伺っておりました。陛下を手玉に取ってやりたい放題だとの噂でしたが」

「そうでしたね、リリフィーヌ様はそうでした」

「そこに、カナコ様が現れたんですよね？」

「ええ、いきなり、入れ替わられてしまいました」

「時々ね、思うんですよ。どうして陛下がカナコ様を求めるのかなぁとね」

「そうですね、どうしてなのでしょう？」

「その当時、まだ18歳でしたね、陛下は？」

「18歳でしたね」

「ご両親を早くに亡くされて、お若くて、けど、ご家族といえば、あのリチャード様だけ。リリフィーヌ様を求めたのはお綺麗だったから」

「身も蓋もない話ですが、まぁ、事実ですから…」

ジョゼさんも苦笑いだ。

「ところが、カナコ様は必死に陛下を愛された。今を見てればわかります。カナコ様は不器用なほどに陛下を愛される。なんの見返りも求めないで」

「そうなんです、それが、カナコ様なんです」

「生まれて初めて、愛を知ったんじゃないでしょうか？」

「陛下がですか？」

「そうです。愛されることを知ったんです。リリフィーヌ様に愛を注いでも、あの方は砂漠のような方でしたのでしょうから、満足されたことは無かったのでしょう。しかし、カナコ様は返してくれる。愛を注げば注ぐほど、陛下を愛するのがカナコ様です」

「なるほど、良くわかります。陛下が愛すればカナコ様も愛するし、カナコ様が愛すれば陛下も応える、その通りです」

そうなのだ、カナコ様に出会って、生まれて初めて陛下は愛されたんですよ。

「ええ、いろんな愛をカナコ様が陛下にもたらしたんじゃないかと、思うんです」

「いろんな？」

「男女の愛、家族の愛、両親の愛、友人の愛、国への愛。もっとあるかもしれません。そして、知ったんですよ。それは楽しい事だって」

「楽しい？」

「ええ、最近の陛下は良くお笑いになります。もちろん、カナコ様が奇跡的に戻られたからですが、いつも楽しそうにしてらっしゃる」

「そうですね、以前に比べると、格段にお優しくなりました」

「ルミナスにとっては良いことです。そうではないでしょうか？」

「間違いありません」

「だったら、待たされることなど、我慢しなくては、でしょう？」

「そうですね…」

私達は笑ってしまった。

それから、差しさわりのない会話を続けていたところに、リチャード様の来訪を伝える侍従が現れたました。

「仕方ありませんが、陛下に連絡致しましょう」

受話器を取って、陛下に告げます。

「陛下？リチャード様がお見えになられました」

「ああ、わかってる。すまないが待たせておいてくれ。直ぐに行く」

「畏まりました」

私は、あのリチャード様を迎えに行きました。

嫌でしたが。

「ようこそ、リチャード様。陛下はもう直ぐ参られます」

彼は、陛下とは似ていません。

緑の髪、赤紅の瞳、そして、緑の顎鬚。

品がいいのですが、どこか、だらしなく見えるのは、その生き方のせいでしょう。

「君は、なんという名前だ？」

「申し遅れました。ポポロ・ライゲルと申します。先日、陛下より左大臣を承りました」

「ふーん、リックが失脚したから、お鉢が回ってきたんだな？」

「さぁ、どうなのでしょう。私は申し付かっただけですので」

「まぁ、いい。案内してくれ」

陛下は既に会見の間にお出ででした。

ところが、です。話の内容は、どうでもいいことばかり。

挙句に中座した上に、勝手にカナコ様の部屋に入るなど…。

目的は、カナコ様でしょう。

彼が帰ったあとで、陛下はこう仰りました。

「カナコが魔法を使えることは、曖昧にしておこう。使えないと思って油断させた方が良いかもしれない」

「そうですね、では、そのように」

かなりイラついて、隊長を招集することを告げて、また、お戻りになりました。

カナコ様、なんとか、あの機嫌を直しておいてください。

そして、今日です。

とっても、憂鬱ですよ。

そりゃそうでしょう？

今日はリックさんの処刑の日です。

立ち会えなんて、なんで、私なんでしょうかね？

聞いてみました。

リックさんの希望だそうです。

そりゃ、左大臣なんですから、その位見届けますよ。

初めてじゃあるまいし。

けどね、一応上司だった訳で、お世話になったと思う訳ですよ。

最期ですか…。

なんで、あんなことしたんですかね？

陛下の最愛の方を拉致して、こともあろうか、ガナッシュに亡命するなど。

けれども、陛下も陛下です。

たった10名でガナッシュに乗り込むなんて…。

私もトーマスさんも、直前に陛下から知らされた時には、心臓が痛かったです。

もし何かあったら…。

けれども、陛下を止めることはできませんでした。

あの陛下の姿を見ると、言えませんでした。

結果が良かったのですから、それで、良いことにしましょう。

処刑場に着きました。

今回、処刑は非公開、方法は毒殺です。

毒は即効性の強いものをとの、希望です。

久しぶりに見た彼は、少しやつれてはいましたが、清々しさすら漂わせていました。

「やあ、ポポロ。久しぶりですね？」

「ご無沙汰してました。この様な場所ではお会いしたくなかったです」

「そうだね。私も再びルミナスに戻るとは思っていなかったよ」

「なぜ、どうして、あのようなことをしたんですか？」

リックさんはここで笑うのです。

「なぜ？後悔したくなったからだよ。以前のように、カナコを失いたくなかった。私がカナコの側にいるべきだったんだから」

「あれほどまでに、あの、お2人は愛し合っているのにですか？」

「そんなことは私にはどうでもいいことだ」

「カナコ様の気持ちは、どうなるんです？」

「気持ちなど、変わる。年月さえあれば変えてみせた」

「その年月が無かったことが、全てを物語っていると、そう思わないんでしょうか？」

この人は、まだ笑うのです。

「私に運がなかったと言いたいんだね？」

「いえ、違います」

「じゃ、どういう事だろう？」

「カナコ様の運命に、貴方はいなかったのです。そう考えますが？」

「私が、いない？」

リックさんの顔色が赤くなりました。

鬼の形相ですね。

「そんなこと、あるはずない！」

そんなに睨まなくてもいいんじゃないか、と思いましたが、黙りました。

なにせ、もう直ぐ死ぬ方ですから。

「そんな馬鹿なことが、あってたまるか！」

「まぁ、今となっては、事実が残っただけですからね。どう思おうと貴方の自由です。ですが、」

「なんだ！」

「貴方は反逆者だ。王といずれ王妃になられる方に仇名す存在だ。その烙印を押されたままで旅立って下さい。都合の良い言い訳など、誰も信じません。それでは、準備を」

看守が毒薬の入った杯を彼の目の前に置きました。

私と2人で見届けます。

彼はジッと杯を見つめ、小さい声でいいました。

「都合の良い、言い訳など…」

それでも、やはり、左大臣まで登り詰めた方です。

「私は、反逆者で構わないよ。王も弟のザックも、カナコを殺した全ての人間に復讐したかったんだからね。途中までだったが、やらずに後悔するよりは、いい。良い人生だったんだよ、私の人生は…」

そう言って、杯を飲み干し、私を睨んだのです。

私も、睨み返しましたが。

彼の命は処刑場で、潰えました。