雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

７３

私達の馬車が止まった。家の前だ。

ドキドキしてきた。

だってね…。

昨日のことは内緒になってる。

私は一昨日に救出されたんだけど、曖昧にごまかされて伝わってるはずだ。

表向きにはだけどね。

場合によっては、両親に言わなくてはならないんだ。

なんだか、ね、だよね…。

デュークさんが私を見た。

「着いたな」

「うん」

急に引き寄せられて、キスされた。

「俺といて、幸せか？」

「もちろんだよ？どうして？」

「だったら、もっと幸せそうにしろ？いいな？」

「あ、そうだね。ごめん」

「わかればいい」

デュークさんの言う通りだ。

私はデュークさんと離れたくない。

それを分かって貰わないといけないんだよね。

馬車のドアが開かれる。

先にデュークさんが降りて、私はその手に導かれて降りた。

玄関には皆がいた。

ルミナスの王を迎えるために、だ。

デュークさんは腕を差し出す。

私はその腕を掴んで一緒に歩く。

私の背はデュークさんの胸ほどしかない。

お父様が1歩、歩み出た。

「陛下。この度は我が娘エリフィーヌをお救い頂き、なんとお礼申し上げればよいかわかりません」

「ハイヒット殿。気に留めずともよい」

「しかし…」

膠着状態だ。

私が何か言えばいいのかなぁ。

そうだろうな…。

「お父様、ただいま戻りました」

そう言って私はデュークさんの元を離れて、お父様に抱きついた。

「お帰り。フィー」

「うん、お父様、ごめんなさい」

「フィー？」

「ごめんなさい…」

お母様が私の手を握った。

「フィー、とりあえず中に入りましょう？陛下、宜しいでしょうか？」

「構わない」

私はお母様に手を握られたままで、居間に向う。

デュークさんは座ろうとしない。

だから、誰も座れない。

「デュークさんが座らないと誰も座れないよ？」

「だがな、ハイヒット殿の許しを得なければ座れない」

「私の許しですか？」

珍しく、デュークさんが言葉に詰まる。

「あ、ああ。その、だ」

「陛下？」

お母様が私の手を握ったまま、デュークさんを睨んでいる。

どうして？って、気づいたんだ、お母様…。

「まさか、フィーと？」

私達は顔を見合わせた。

「すまない」

「陛下、エリフィーヌはまだ14ですよ！そんな関係になるなんて、…。まだ子供じゃないですか！」

「俺が待てなかった」

「だからと言って…」

私は握られた手を振り払って、デュークさんの前に立った。

「私が望んだの。そうして欲しいって、私が、望んだの」

「言うな、おまえは黙っていればいい」

「嫌だ。デュークさんだけが悪者になるのは嫌なんだから」

「カナコ…、いや、エリフィーヌだっだな。悪いのは俺だ」

お父様がお母様の手を握った。

「ヴィクトリア、もう、やめなさい」

「けど、あなた…」

「陛下にエリフィーヌの救助を願った時から、この結末はわかっていただろう？」

「あなた…」

サー姉ちゃん達は、黙って見ていてくれてる。

お父様がデュークさんを見て、言う。

「陛下。私達はこの娘がどんなに陛下をお慕いしているか、知っているつもりです」

「おまえ達は知っているのか？」

「はい、」

私の顔は赤くなる。

そんなこと、言わないでよ。恥ずかしい。

「ただ、私は陛下のお気持ちがわからなかった。陛下がこの娘を愛しているのか、わかりませんでした」

「ハイヒット殿？」

「先ほど、馬車から降りたとき、エリフィーヌを見る陛下の瞳は、優しかった。それほどまでに陛下は、我が娘を想ってくださっているのですね？」

「もちろんだ。生涯をかけて、愛し続けよう。これから俺の側には、常に、エリフィーヌがいる」

私はデュークさんの手を握った。

「安心してくれ、必ず幸せにする。俺が全てから守る」

デュークさんの顔を見上げた。

綺麗だ、と思った。

「ハイヒット殿」

デュークさんがお父様に頭を下げた。

「陛下、そ、それは…」

「すまなかった。俺が王でなければ、殴りたかったと思う。ちゃんと謝らなければ、俺の気持ちが治まらない」

「陛下…」

ゆっくりと頭を上げて、デュークさんの手が私の腰に回される。

家族の前で、ちょっと、恥ずかしい。

「正直に言おう。俺と妃の仲は最悪だ。互いに殺し合いかねん。そんな中にエリフィーヌを連れて行くことになる。だから、当分は別の場所で暮らす」

「別の場所？」

「いずれ城に戻るがな、取りあえず落ち着くまでだ」

「そうですか…」

「いつでも会いにきてくれていい。ハイヒット家の者は私の身内。毎日でもエリフィーヌに会ってくれていいからな」

マリ姉ちゃんが喋る。

「本当ですか？」

「ああ、本当だ。マリー。いつでもいいぞ」

「良かった」

「ほら、おまえの自慢の姉達のところに行かないのか？」

デュークさんは、そっと私の背中を押した。

「うん！」

デュークさんを見て、そして、マリ姉ちゃんを見た。

「マリ姉ちゃん！」

「フィー！」

私達は抱き合って、泣いた。

「お姉ちゃん、気づいてくれてありがとう。マリ姉ちゃんが気づいてくれなかったら、私、戻って来れなかったんだよ？」

「フィーこそ、私を頼ってくれて、ありがとうね」

「ううん…」

ジャック兄ちゃんが、頭を撫でてくれる。

「フィー、おまえのお陰で俺は学院に残れることになった。ありがとうな？」

「それはジャック兄ちゃんの実力なんだから！」

「いいや、おまえが道を示してくれたんだ。感謝してる。いつでも学院に来い？俺の助けが必要ならば、いつでも言うんだぞ？」

「わかった、ジャック兄ちゃん」

「あら」

サー姉ちゃん。

「学院には私もいるのよ？フィー、ジャックだけじゃなくて、私にも会いにきてね？」

「うん、行く。デュークさん、行ってもいいでしょ？」

「ああ、いい」

「私は城に行かせてもらうよ？」

「うん、アンリ兄様」

「楽しみだな…」

兄様、ナンパには利用しないで下さい。ね？

てか、お兄様、その生活状態は色々と大丈夫なのでしょうか？

そのウチに刺されるよ？

暫くは話が続いたが、相手は王だ。

当然、途切れる。

仕方ない、慣れてもらうしかない。

「デュークさん、もう、大丈夫」

「そうか？」

「うん」

私はみんなの方を見た。

「じゃ、行くね」

「フィー…」

「マリ姉ちゃん、落ち着いたら、連絡するから。待ってて」

「わかった」

帰る時間になる。

私は少しの物を持ち、デュークさんの後についていく。

「陛下、」

「なんだろう？」

「娘を、よろしくお願い致します」

「わかっている、決して泣かせない」

私達は馬車に乗り込む。

「体を大切にね？」

「うん」

「連絡、頂戴ね？」

「はい、お母様」

「元気で」

走り出した。

デュークさんが、手を握ってくれてる。

何も言わない。

こんな時、優しい。