雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

７１

気づいたら、涙が零れてた。

その涙を、デュークさんが指で拭ってくれる。

「どうした？」

「会いたくなったの…」

デュークさんは私の手を握った。

「会わせてやるよ」

「ほんと？」

「もちろんだとも」

「ありがとう！」

少し、心が落ち着く。

「けど、マリ姉ちゃんって、城に来たんだ？」

「そうだ、なぜ、おまえを助けないんだと、いってな」

そりゃそうだ。

いくらなんでも、ガナッシュに、ルミナスの王が潜入するなんて、ありえない。

見つかって、捕らえられても、言い逃れは出来ない。

「大粒の涙を零されて、陛下に懇願なさってました」

「いろんな使者を見てきたが、マリーが一番立派だったぞ？」

「だって、私の自慢のお姉様だもん！」

やっぱり、ハイヒット兄弟は最強だ。

「カナコ」

「なに？」

「エリフィーヌに生まれて、良かったか？」

「もちろん！家の家族は最高に素敵なんだ」

「そうか、良かったな？」

「うん！」

デュークさんの目は申し訳なさそうだ。

どうして？

「どうしたの？」

「俺は、その最高の家族から、おまえを引き離す…」

「デュークさん、私、離れたくないよ？側にいることを望んだのは私だよ？」

「俺も望んだ。後悔はさせない」

「それで、いいから」

「わかった、もう、言わないでおく」

ジョゼが微笑んでいる。

「カナコ様は、エリフィーヌ様になられて、お強くなりましたね？そう思われませんか、陛下？」

「そうだな。ずる賢くなった」

笑うな、そこは笑うところではない！

「だって、いっぱい、我慢してきたんだから！」

デュークさんの手は大きい。

大きくて暖かくて、安心する。

その手が私の頭を撫でた。

「そういえば、昔、誰かの結婚式で、カナコに会ったよな？」

「え？気づいてたの？」

「今になってみたら、そうだったのか、と思い出した」

「そっか…」

「俺にしがみ付いて泣いた、そうだろ？」

「うん、泣いた。なんで子供なんだろうって、腹が立ったから」

「けど、その時に、俺は気づけなかった。まさか、おまえが生まれ変わって小さい子供でいたなんて、考えもしなかったんだ。カナコは大人のままで俺に会いに来ると、そう勝手に思い込んでいた。せっかく会えたのに、気づいてもやれなかった。俺は、馬鹿だな…」

馬鹿なんかじゃないよ？

ゆっくりと、振り返るように、ジョゼが話し出した。

「あの頃の陛下は、荒れておいででしたから」

「え？」

「意に染まぬ御結婚と姫様の誕生で、城を顧みることなく、ひたすらに魔物征伐ばかりを繰り返しておられました。そうしないと、生きていけないような、そんな刹那的な日々でした」

「そうだったな…。あの程度の事で荒れるなど、俺も、まだまだだった」

「しかしながら、陛下、あのような騙まし討ちで、御結婚を迫るなど…」

「それが、リックの策だったのだから、仕方あるまい」

話が見えない。

「何があったの？」

「話してやれ」

「畏まりました」

また、ジョゼが語りだす。

デュークさんとドリエールさんの結婚は、以前から何度も申し入れがあったが、断られていたらしい。

私との約束を信じてくれていたんだ。

ところがだ。

デュークさんが濃銀になった時に寄った悦楽の館に、ドリエールさんがいた。

いいのか？ドリエールさん？仮にも王女だろ？

娼婦の真似、いや、娼婦としてデュークさんに抱かれるなんて？？？

デュークさんは彼女とは知らずに、抱いた。

濃銀の辛さは見てたから、知ってる。

そんな時を狙うなんて、リックはえげつない。

子供が出来たと、全てのカラクリを明かして、結婚を迫ったそうだ。

デュークさんは、ドリエールさんが哀れに思えたらしい。

根負けして、結婚を承諾した。

ところが、子供の話は嘘だった。

当然、デュークさんは怒った。

ドリエールさんを罵倒し、リックを責めた。

けれども、もう遅かった。

全てが終わった後だったからだ。

それ以来、デュークさんはドリエールさんに触れていない。

「え？じゃ、デュークさんの子供って？」

「いない」

「じゃ、あの姫様は？」

「俺の子ではない」

「そんな…」

ジョゼが続ける。

「もうはっきりとさせた方が、いいのでは？」

「いや、いい」

「どうして？」

「アレに関わることすら、嫌なのだ」

けどさ、放置するのは、重大過ぎる話でしょう？

「いいの？それで？」

「いい。カナコが子を産めばいいだけだ」

「へ？」

「間抜けた顔をするな？…、あ、おまえのその顔、久々に見た。懐かしいな…」

へんな郷愁に浸るなよ…、少し凹むんだから…。

「可愛いな」

照れるだろう…。

「馬鹿…」

やっぱり、デュークさんは馬鹿だ。

でも、私も同じ、馬鹿だよ？

そして、この惚気に顔色一つ変えない、ジョゼ。

あんたはプロだ。

「おまえは、本当に生まれ変わってきたんだな？」

「うん、」

「どうやったら、生まれ変われるんだ？」

「えーと」

私は、あの神もどきの話をした。

リリさんはあの時が寿命だったこと。

私の上条加奈子の人生はまだ、30年あったので日本に生まれ変わるところを、無理やりにルミナスで生まれ変わらせてもらったこと。

生まれたときから、カナコの記憶を持っていたこと。

魔法は相変わらずな事。

「そうか、リリは死んだんだな…」

「だから体が持たなかったの」

「そうか…」

「今は、魔法を使っても大丈夫」

「わかった」

デュークさん、そんな目で見つめないで。

惚れ直すよ？

「カナコとこうしていられる奇跡に、感謝する」

「私も」

ジョゼが本日の予定を告げる。

「さて、陛下。今日は、何があってもハイヒット様のお屋敷に伺いませんと？」

「そうだな、カナコ。いいな？」

「いいの？」

「ああ、ちゃんと許しを貰わないといけないだろう？」

「そうだね、怒られるかな？」

苦笑いのデュークさん。

「俺が代わりに怒られてやる」

「けど…」

ジョゼは澄ましていう。

「お叱りを受けるのは、陛下の方ではないですか？」

「そうだな、もし、俺がハイヒットの当主ならば、立てなくなるほどに殴り倒すな」

そうだよな、ハハハ。

「さようです、お覚悟下さい」

「ああ、わかった。連絡を頼む」

「畏まりました」

私達は仕度をして出かけた。

家に帰ることが、出かけることになった。

なんか、感慨深い。