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白い美形と2人ですよ。

大臣さんがどこかに電話してます。

「ええ、ガーネットの間に。直ぐに持ってきて下さい。あと、ザックを呼んでください。ええ、同じです」

見れば見るほど美形の大臣さんですね。

白い髪が揺れてます。理知的です。

福眼です。ありがたや、ありがたや。

「ええと？なんと御呼びしたら良いでしょうか？」

「あの、名前をいってしまったら帰れなくなるとか、下僕に成り下がるとか、そんなのないですよね？」

「？」

そんな目で見ないで。

痛い人ではないんです。

「変なこといってます、よね？けど、なんかそんな設定もあったし…」

そんな設定の小説があったよね。

なんか酷いなぁと思ったの覚えているもん。　　

「設定？」

「え、いや、とにかくですね、名前をいって私に不利になることは無いですよね？」

「無いですよ。私が保証しましょう」

「えっと、大臣さん、お名前は？」

「これは失礼しました。私はリック・リトルボーダーです。この国の左大臣を勤めております」

こうだよ、こうこなくちゃね。

ようやく名乗りますよ、たいした名前ではありませんがね。　

「私は上条加奈子です。あ、この場合は加奈子・上条になりますね。きっと」

「では親しい方々の間ではカナコと呼ばれらしたのですか？」

「はい」

「では、カナコ様。この国の事情をお伝えいたします。長くなりますから、食事しながらとなります。よろしいですか？」

「お願いします」

お腹、空いたなぁ。

食事ってどんなんだろう？

なんかヨーロッパっぽいからフレンチかイタリアかなぁ。

ピザもいいよ、お上品なスープも大歓迎。

ウエルカムよ。

侍女さんが料理を運んできた。

うんうん。

いい匂い、お腹がなるわぁ～～。

うん？

どうやら、フレンチではない。イタリアンでもない。

もちろん、和食であるはずがない！

これは…ン。

イングランド風朝食ですか？

イギリス？？？？

わぁ～～～～。

「どうかなさいましたか？」

「あの、お聞きするんですが、この国って島国なのでしょうか？」

「よくお分かりになりましたね？」

「ってことは、フィッシュアンドチップスなんて料理があったりして？」

「うん？それは芋と魚のフライですか？」

「あ、そうです」

「民には人気の食べ物ですよ」

「うなぎはぶつ切りでゼリー寄せとかパイになります？」

「うなぎ？あの蛇みたいなヌルヌルしてる魚ですか？」

「ええ」

「あんなものを好んで食べるのは労働者だけですよ？確かにぶつ切りですが…。カナコ様、一体どこで？」

あ、なんか拙い方向へ行ったよ。

これは修正しないと。

私の拙い知識は出さないでおこうっと。

変な誤解は破滅の元だもん。

「島国っぽい料理だなぁと」

く、苦しいぞ。変な言い訳だ。

頼む、これ以上追求しないでくれ。

「なるほど」

大臣さん、いや、リックさんの目がキランと光った。

見なかったことにしようっと。

「それでは、お召し上がり下さい」

「はい、頂きます」

思わず拍手を打ってしまった。

日本人だもん。これは外せないよね？

リックさんは気づかない振りしてくれてます。

「さて、何からお話しましょうか？」

「えっと、この国のことですかね？」

「わかりました」

リックさんは親切に説明してくれた。

この国は、島国だそうだ。

島が3つ並んでいて島ごとに国になっている。

左端にあるのが、この国ルミナス。

真ん中がガナッシュ、右端がアルホートという国だそうだ。

一番大きいのがこのルミナスらしい。

人口も多いんだそうだ。

で、先日このルミナスの王デューク・シレン・ルミナスと、アルホートの王女リリフィーヌ・ジャンヌ・アルホートが結婚した。

緑の人と私の外見の人のことだ。

なのに私が現れたんだ、そうか…。

それは辛いだろうな…。

けど私のせいじゃないもん。不可抗力なんだよ？

で、この結婚、両端の国には良かったんだけど、真ん中の国ガナッシュにとっては都合が悪かったみたいだ。

リックさんによると、ガナッシュの王女のドリエールって人も緑の人が好きらしい。

で、リリさんに嫉妬中と。

「なので、リリフィーヌ様ではなく、カナコ様だと分かってしまうと、色々と良くないのです」

「そうでしょうね。そのアルホート国にも言い訳ができませんものね」

「さようです」

「はぁ、そうなると、しばらく私は、そのリリフィーヌさんの振りをしなければならないのしょうか？」

「飲み込みが早くて助かります」

なんて、無謀な話なんだ。

「けど、絶対にバレますよ？」

「なんとかしますよ」

「だって、目の色が違うのでしょう？」

「あ、赤紅と濃銀ですからね。けれども、リリフィーヌ様の魔量が尽きたときは濃銀になりましたから、大丈夫でしょう」

「はぁ」

私の頼りないため息に、リックさんの目つきが鋭くなった。

「やっていただかないと。ルミナスの命運が掛かってます」

「命運を掛けられても…、私はしがない事務員ですから…」

「じむいん、とは、なんでしょうか？」

「そうですね、リックさんは大臣ですからいろんな仕事をすると思うんですよ」

「そうですね、いろんな仕事を致します」

「その時に雑用が出ますよね？書類を整理したりお茶入れたり」

「はい、出ますね」

「その雑用をこなすのが仕事でした」

「なるほど」

「簡単な仕事です。誰でも出来る仕事ですから私じゃなくてもいいんです…」

そうだよね、私がいなくなっても誰も困らないんだ。

代わりの人だって直ぐに見つかるだろうし。

あ、そういえば営業の上田さん、いい人だったなぁ。

暖かくて優しくて顔は普通だったけど、結婚するならこの人がいいなんて思ってた。

ちょっとは脈あったのかな？

こうなるんだったら、後悔の無いように告白しておくんだった。

出来なかったけどね。

「どうしました？」

リックさんが覗き込むように私を見つめている。

「え？いや、ちょっと考え事を…」

私の気持ちに気づいてくれた。

「そうですね、不安でしょうね」

「不安ですよ、とっても」

そして、静かに言うんだ。

「カナコ様は元の場所に帰りたいですか？」

「ええ、今すぐにでも帰りたいです。だって、読みかけの本もあったし、ドラマの続きも気になるし。そうそう、漫画の最新刊、明日発売だったんですよ？ねえ、リックさん、続き気になるでしょ？」

苦笑いしてる。

だよね、次元低いよね。けど、それが私の生活だったんだ。

「そうですね。気になります」

「でしょ？それに、…」

「なんでしょう？」

「お母さんと喧嘩したままで…、まだ、謝ってないんですよ」

そうなんだ。ふて腐れて布団に潜り込んでスマホ弄ってた。

何やってんだろう、私。

もう33だっていうのに。お母さんの言うとおりだった。

子供だよ馬鹿みたい。

「それは、辛いですね？」

「わかります？」

「私も母を亡くしました。時々思います。なんでもっと優しくしてあげなかったのだろうとね」

「うっ…」

やだ、泣いた。

…、年のせいにしとく。

リックさんは無言で少しの間泣かせてくれた。

彼ははいい人だ。

ようやく落ち着いたよ。

「もう、会えないのかなぁ…」

「そうですね…」

そうだよね、リックさんだってわかんないよね。

「いつか、会えますよ」

「ホントですか？」

「ええ、だって、貴女も貴女のお母様も、死んではいないのでしょう？」

「そうです」

「なら、いつか会えます。そう思います」

そう言って微笑むんだ。

リックさん…。

私、ついていきます。あなたに。

なんてね。

けどね、そのくらい感謝してます。

「リックさんって、優しいですね」

「そうですか？」

「はい、なんか落ち着きます。良かった、リックさんがいてくれて…」

いやだ、そんなに見つめないで下さい。

「どうかしました？」

「いや、リリフィーヌ様のお姿でその声で、そう仰られると…」

「あ、変ですかね？」

「いえ、カナコ様は素直で面白い。一緒にいて楽しいです」

「私もリックさんと話せて楽しいです」

「それは、良かった」

少し落ち着いた。

安心できるって大切なんだな。

心が弱っているのかな。

優しさが身に染みるよ。