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6歳のある日のこと。

お母様が私とマリ姉ちゃんを呼んだ。

「お母様、なに？」

「貴女達に、お願いがあるのよ」

「なに？」

お母様のお爺様はルミナスでは有名な公爵みたいだ。

どの程度有名なのかは、怪しい。

何度あっても、ひょうきんなお爺様なんだ。

で、そのお爺様の遠い親戚の貴族の結婚式があるんだけど、私とマリ姉ちゃんにフラワーガールを、とのお誘いがきた。

「フラワーガールって、なにするの？」

「花嫁のベールを持ったり、お花の籠を持ったりするのよ」

「なんか、楽しそう」

「え？いいの？」

「もちろんよ、先方もね、是非にって仰ってるから」

お爺様の遠い親戚ならば、家とも遠い親戚なんだろう。

この位の年齢の女の子が私とお姉ちゃんしかいないから、声が掛かったんだろうね。

「綺麗なドレスが着れるの？」　

「そうよ、マリー」　

「美味しい料理がいっぱいある？」

「ええ、あるわよ、フィー」

私達姉妹は飛び跳ねて喜んだ。

喜びどころは全然違ったけどね。

まぁ、いいじゃん。

その日。

良く晴れた日になった。

こんな日に結婚できたら、いいな。

青い空、白い雲。

真っ白なドレスにブーケはピンクがいいな。

そしたら、デュークさんは照れながら言うんだ。

『似合ってる』って。

…。

「フィー！行くよ！」

お姉ちゃんの声がした。

正気に戻る。

冷静になれ、私。

今のデュークさんと、そんなことになったら、不倫だぞ。

もう、無理なんだぞ。

モラルに反することは出来ないんだぞ。

『モラル？』

『倫理感ですかね、人のモノを取っちゃいけないでしょ？』

『潔癖だな？』

『普通ですよ、私のいた世界では貞節を守るのは常識でした。でも、守らない人もいましたけどね』

『ルミナスもそうだ』

『なんだ、同じ。良かった』

『けど、王は何人側室がいても許される』

また、声を思い出した…。

なんでこんな時に、思い出す？

なんだよ、側室なんか1人もいなかったくせに。

忘れろ！

馬鹿な私、忘れるんだよ！

「マリ姉ちゃん、待って！」

「早く！」

「あら、あなた達、走るなんてはしたない！」

「ごめんなさい」

私達はまるで双子に見えるようだ。

同じドレスのせいだよね。

マリ姉ちゃん、綺麗だ。

私も多分綺麗なはず。

だって、皆が褒めてくれるもの。

式は一通り無事に終了。

私達も解放されて、好きにしていいことになった。

マリ姉ちゃんはお友達を見つけて消えてしまう。

1人、つまんない。

けど、仕方ない。

私は、美味しいものを食べよう。

パーティは外だ。

今日の天気は晴れ。だけど、そんなに暑くないから、良かった。

綺麗な庭園の中にテーブルがセットされて、美味しそうな料理がズラリと並んでいる。

メインから、前菜、スープ、パンや、デザート、果物！

全種類制覇は無謀かしら？

どれどれ、何から食べようかな？

あ、チーズ！ルミナスのチーズはワインに合うんだよな。

ジュースじゃ、違うな。

おいおい、枝豆があるじゃん。

サヤはないですよ、もちろん、既に剥いてあります。

そこんとこは、お上品なパーティですね。

飾りに使われているんだもん。

あ、そう言えば、あの時のピクニックはサヤつきだった。

あれ、王様が食べるのにサヤつき？

きっと、その方が美味しいってデュークさんが思ったんだろうな。

じゃ、私に美味しいもの食べさせようとしてくれたんだ。

優しいなぁ…。

…。

ああ、美味しい。

食べることに専念しろ？

その時だ。

大きな声が聞こえる。

「陛下のお出ましだ！」

「なんだって？」

え？嘘？

私は皿を持ったままで、固まった。

陛下って、陛下って？

どうやら私は会場の端っこで食べていたみたいだ。

人ごみで、様子が分からない。

それでいい。

いい、見ないでいい。

見たら、止まらないから。

「どうしたの？」

「あ、お母様」

何しにきたの？

「フィー、陛下に会いたくないの？」

「え？」

「お爺様がね、可愛いフィーのために、お呼び下さったのよ」

無駄な実行力。

どんな顔して、どんな態度で会えばいいんだ…。

てか、あのお爺様、そんな実力者だったんだ。

有名ってのは本当だったんだ。

「私は、いい」

「フィー？」

「いい」

お母様は決して無理に物事を進めない。

けど、お母様が起こした物事は、向こうからぶつかってくるんだ。

お爺様がこちらに来た。

「おお、フィー！」

「お爺様？」

その隣の男性は、ダレデスカ…。

「ほら、陛下だぞ？どうです、陛下、私の孫は美人でしょう？」

「スタッカード公爵。その通りだ。美人だな？」

あ、あの時より、ちょっと年取ったね。

髪伸ばしたんだ。似合ってるよ。

お願い、そんな、よそ行きの顔しないで。

笑って？ねぇ、あの時みたいに笑ってよ？

私だよ、私なんだよ？

きっと、今、私、引きつってる。

慌てて下を向いた。

「どうした？お会いしたかったんだろ？」

お爺様の馬鹿！

「フィーと言うのか？」

デューク、さん、だ。

目の前に、デュークさんが、いる、んだ。

「…、はい」

「可愛い名だな？」

デュークさんは大きな手で私の頭を撫でてくれた。

駄目だ、泣いちゃう。

私は大粒の涙を流した。

「どうした？」

デュークさんは少し慌てた。

「きっと、嬉しくて泣いているんでしょう。そうじゃな、フィー？」

「そうなのか？」

デュークさんはしゃがんで目線を私に合わせてくれた。

『俺を、この赤紅の俺を愛してくれ』

いつも目の前にいた、赤紅がそこにあった。

私を優しく見つめたデュークさんの瞳だ。

「そんなに俺に会いたかったのか？」

うん、会いたかった。

その為に、生まれ変わってきたんだよ？

会いたくて、会いたくて、会いたくて…。

もう駄目だ、我慢できない！

私はデュークさんにしがみついて泣いた。

でも、何も言わない、言えないから。

ただ、子供の力だけど、思いっきりしがみついて、泣いた。

だって、会いたかったんだよ。

それを願っていたんだ。

慌てたようなお爺様の声が届いた。

「陛下、申し訳ありません。こんなに取り乱すなど…」

私のしたいようにさせてくれたデュークさんは、優しい声で言った。

「スタッカード殿、いい。こんなに慕われると、俺も嬉しいからな。気にするな」

「なんと言ったらいいのか…。フィー？もうその位にしなさい。陛下がお困りだ」

そうだよね。ようやく私はデュークさんを離した。

けど、顔を見ることはできなかった。俯いたまま、小さい声で挨拶をする。

「…、はい、お爺様。陛下、申し訳ありませんでした…」

それが、精一杯だった。

それ以上は無理だった。

私は、その場から逃げるように走った。

そして、気づく。

デュークさんの服、私の涙でグチョグチョ…。拙いよね？

一度だけ、一度だけ、サラサラにしよう。

スペシャルバージョン、私の考えたデュークさんの香り付き。

一度だけ、いいよね？

立ち止まって、振り返って、私に背を向けてるデュークさんに魔法をかけた。

それから、慌てて、逃げた。

私は馬車に飛び乗った。

「先に家に帰るって、お母様に伝えて」

お母様の侍女は素直に頷いてくれた。

1人で家に帰る。

その日、家に戻った私は部屋から出なかった。

そして、何も起こらなかった。