雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

２６

式典、それなんですか？

パーティー？逃げていいですか？

何？この人の数？？

ここへ来てから初めて見たよ。こんなに沢山な人を。

どこに隠れていたんだ？

あ、地下か…。

立ち止まってしまう。

昔から、人混みは苦手だ。

「どうした？」

「人が多いから…動けない…」

「リリが大好きな場所だ。嬉しそうな顔をしろ」

「…わかったわ」

デュークさん、お願いだから、後生だから、離れないで下さい。

なんてしおらしい事、考えてます。

だって、知らない人が次々に話しかけて来るんだもん。

どうするよ？

皆さん、根性入れて着飾っています。　

煌びやかで、目の保養です。　

「リリフィーヌ様、長い間お姿を拝見できずに、残念でしたわ」

「そうですの、貴女様がいない舞踏会は光を失ったようでしたわ」

「また、お出ましになりますでしょ？」

「そうですわ、ぜひ、私の屋敷での会にもお出ましくださいね？」

やだよ。

思いっきり、気だるく、言った。

「デューク？」

「どうかしたか？」

「この方たちに、申し訳なくて…。デュークから話してくださる？」

何をって顔してる。

だよね、何をだよね。

私も知らないよ、けど、舞踏会なんて、行きたくないんだよ、理由をでっち上げろよ？

いいな？

「リリ…」

さずが、役者だよ。

平然と私の腰に手を回した。

「皆、すまないな。これが、子を欲しがっているんだ。外出は控えさせた」

はぁ？嘘つき…。

「まぁ、陛下！」

「そ、そうですわね？舞踏会よりも世継ぎですわ」

「そうです、私達はご遠慮しないとね？」

「けれども、陛下？本当に仲睦まじいですわ、羨ましい」

満足げなデュークさん。

お疲れ様です。

合格点を差し上げましょう。

おまけだ。

私は伏し目がちに挨拶をして、デュークさんに身を委ねる。

「デューク、疲れたわ」

「リリ、もうしばらく我慢しろ」

私を、弾きやがった。鬼…。

「意地悪…」

しかも、聞こえない振りしたな？

皆さん！こいつ、猫なんですよ！聞いてますか～？

あああ、大声で言ってやりたい！

その時、ざわめきが静まった。

音楽が変わる。

これは、合図の曲だ。

デュークさんと私が踊るための合図の曲が流れる。

会場の真ん中には誰もいなくなる。

デュークさんが私の右手を取った。

優しい顔で笑いかけてくれる。

そんな顔、しちゃ、駄目だよ…。

「いくぞ？」

「はい」

もう、覚悟を決めた。

胸を張れ！堂々としろ！

デュークさんのリードは素晴らしく素敵だった。

いつでも、デュークさんの顔を見て踊れた。

曲に乗って、踊った。

もの凄く、気持ちよかった。

曲が終る。

息が上がっている。

その時、拍手がなった。

人の話し声が聞こえた。

「やはり陛下とリリフィーヌ様のダンスは素晴らしいですな？」

「見ごたえがありましたわ」

良かった、なんとかバレずに済んだよ！

ありがとう！ありがとう！

頑張ったんだよ？本当に、頑張ったんだ！

あ、会場に隅にヨッシー先生を発見！

頑張ったよ！

先生、泣いてる？

デュークさんが耳元で呟いた。

「頑張ったな、良かったぞ」

「うん！」

嬉しいな。カナコを褒めてくれた。

ちょっと仲直りできた？？

なんだか、嬉しいな。

そこへ。

「デューク殿？」

「あ、義兄上。今宵は楽しまれておりますか？」

兄？誰ですか？

あ、リリさんのお兄さんでしたね。

そう言えば、いたんだ。

「いや、妹と全く話せないからな」

「義兄上、申し訳ありません」

「いいのだ、リリフィーヌ？」

そうなのだ、来た。

兄と呼ばれる人が来た。

式典の時は並びに座っていたから、気にもならなかったけど、さ。

やっぱり、どこか、リリさんに似てる。

けど、コイツ、何かがおかしい。

視線が粘っこい。

「リリフィーヌ」と名前を呼びながらネチッこく手を握るのはやめてくれ。

くっ付いてくるのも止めてくれ。

ってか、タイプじゃないんだ。おまえは。

「すまないが、デューク殿。兄弟で話がしたい。いいかな？」

「義兄上、リリは病み上がりで、離れるのが心配です」

いいぞ！デューク、頑張れ！

おまえの大切なリリさんの危機だと思って、乗り切るんだ！

「なに？病み上がり？」

「お兄様、デュークはね、心配性なの。可愛いでしょ？」

「リリ、俺から離れるな？いいな？」

離れませんよ、今日は特に離れません。いいですね？

兄さん、睨むな。

「仲が良いんだな？」

「ええ、リリが良くしてくれるので」

「そ、それは良かった」

おまえ、そう思ってないな？そうに違いない。

「ノドが乾いたな、デューク殿、すまないが、なにか飲み物を」

「それは、すみませんでした。持ってこさせましょう」

「いや、そこは王自ら持ってきていただけると嬉しいぞ、兄として」

「いえ、ルミナスでは王に不自由などさせないのですよ？」

デュークさんが手を上げただけで、侍従が飛んでくる。

「陛下？」

「セルオス殿にシャンパンを」

「は、」

さすがだ、侍従が何かサインのようなものを送っただけで、シャンパンが来る。

早い。

「どうぞ」

「あ、すまない」

私達も一緒にシャンパンを飲む。

美味しいね、とデュークさんを見たら、そうだな、って顔してる。

あれ、私達、テレパシーで通じてるの？

なんか可笑しくって、微笑み合った。

喧嘩してたんじゃなかったか？

まぁ、いいか。

いつの間にかデュークさんの腕が私の腰に回された。

照れる。

お、兄よ、なんだ？その顔は？

睨んでないか？

私の頭の上では、火花が散っているのか？？？