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数日後だ。
ウトウトしていた。
「お母様？」
アリスがそっと私の手を握った。
「なあに？」
「今日はご加減はいい？」
痛みは徐々に強くなっているんだよ。
けどね、大丈夫。
「ええ、アリスが側にいてくれるもの、凄く良いわ」
私はベットを椅子みたいに動かした。
こうすれば、子供達と目線が合うから。
「さぁ、アリス、おいで」
「うん！」
13歳になったって言ったって、まだ子供なんだ。
思いっきり抱いてあげたい。
「お母様、暖かい」
「アリスもよ」
いきなりセーラの縁談が決まって、毎日の主役の座がセーラに移ってしまった。
アリスは寂しいんだろう。
だから、時々、セーラに可愛い意地悪をする。
「お母様、私にはマリウスさんみたいな人はいないの？」
「いるわよ。必ず現れるわ」
「けど、見当たらないもの」
「アリス？」
私のベットの上に座っているアリスの頬を撫でた。
「アリスは生まれた時から可愛かったわ。覚えてるかしら、お父様が机を買ってくださった時の事？」
「うん、覚えてる。凄く嬉しかったのよ。絵を沢山描けばいいって仰ってくれたから！」
「そうね、アリスは絵が上手だものね」
学院では珍しく、アリスは芸術のコースへ進んでいる。
だから、製図用の机を思い出して、それをボッシュの職人に作ってもらったんだ。
「お母様が考えて下さったんだものね？」
「そうよ、アリスのために考えたのよ？」
「大切に使ってるの」
「良かったわ」
「ねぇ、お母様？」
「なあに？」
アリスの髪も大分伸びた。
今日はツインテールにしてる。
似合ってるな。
「お父様と結婚して、良かった？」
「もちろん、よ」
「お父様がルミナスの王だから結婚したの？」
「違うわ。お父様がお父様だから結婚したの。わかるかしら？」
「うーん、たぶん…」
私はアリスの手を握る。
「アリス。お母様ね、アリスに約束して欲しい事があるの？」
「なあに？」
「アリスは美しい生き方をしてね？分かるかしら？」
「うーん、難しいわ」
「そうね、難しいわよね。じゃ、自分より絵の上手な子がいたとしましょう。アリスはどう思う？」
「えーと、悔しいって思う」
「悔しいって思ったら、アリスはどうする？」
「頑張って一杯絵を描くわ。だって、きっとその子も、たくさん絵を描いたから上手だもの」
「アリス、それは美しい生き方よ。そう思わない？」
「うん！」
嬉しそうに微笑むアリスは可愛い。
本当はアリスの方がモテ度は大きいんだよ。
いろんな話が持ち込まれている。
けど、だ。
アリスに関してはデュークさんが頑なに拒否する。
セーラが決まったばかりで、これ以上は耐えられないんだろうな。
私の事もあるしね。
だからこそ、アリスには恋をして愛を知って欲しいと願う。
大丈夫、私の娘だ。
親よりもラブラブで惚気まくりの馬鹿ップルになること、間違いないもの。
「お母様？」
「なあに？」
「私のお願いも聞いて？」
「なにかしら？」
「これから毎朝、私の髪のリボンを結んで下さらない？」
「リボン？」
「そう、そしたら、その時はお母様を独り占めできるもの」
「まぁ、アリスは可愛いこと言うのね？」
「いいでしょ？」
「いいわよ。アリスだけに結んであげる」
「ホント？」
「約束よ」
ちょっと照れた顔になって、次に嬉しさを爆発させた顔をする。
「うん！」
思わず抱きしめた。
そして思わず言ってしまう。
「アリスは幸せになるわ。お母様は何処にいても祈っているからね」
「お母様？」
「アリス、リボンを結び直しましょうか？」
「うん、結んで！」
そう約束してから2週間後。
アリスは私にこう言った。
「お母様、やっぱり、お姉様のリボンも結んであげて？」
「どうして？」
「お姉様、寂しそうで、可哀想だから…」
なんて良い子なんだ。
「アリス、良く気づいたわね？アリスはお母様の自慢の娘よ？」
「うん！」
それから、毎朝、2人は並んで私がリボンを結ぶのを待っている。
仲良く、お喋りをして。
時々はルイも現れる。
もちろん、デュークさんも。
だから、私のベットは居間に移された。
居間ならば、子供達が帰って来ても寂しくない。
いつでも、声が聞こえる。
少し賑やかな方が、私の体調はいいんだ。
けど、自分で分かる。
もう時間は少ない。
そんなある日のことだ。
私しかいない居間に子供達の声が戻ってくる。
「ははうえ！」
ルイは真っ先に飛び込んでくる。
いつも日の匂いと汗と、時には土の匂いまで運んでくれる。
「おれをサラサラにして！」
「いいわよ」
あんまり魔法は使っちゃ駄目って言われてるけど、デュークさんや子供達のために使う生活魔法は許してもらってる。
そんな事ぐらいしか、してあげられないもの。
「わぁ！スッキリした！」
うん、私の考えたルイの香り付きだ。
いい香りだよ。
「ははうえ！」
ベットの上に上がって、抱きついてくる。
そんなルイを見つけたアリスが文句を言いながら入ってくるんだ。
「ルイ！お母様はお疲れよ？降りなさい？」
って、ね、アリス。
ルイが上ってるから自分が上れなくて嫌なんでしょ？
もう、可愛いたらありゃしない。
「アリス、アリスもおいで」
そうだよ、このベットは広いんだよ。
2人ぐらい大丈夫さ。
「けど…」
「いいのよ、アリスもサラサラになりたい？」
「うん、サラサラにして？」
そう言って、こっそりベットの上に上る。
サラサラにしてあげると、ニッコリと微笑んだ。
「いい匂いがする」
「お母様が考えたアリスの香りよ。気に入った？」
「ええ！」
そう言って隣のルイを押しに除けるように私に抱きつくんだ。
「アリス姉さま！俺がははうえの側にいたのに！」
「ルイ、少しは私に譲りなさいよ！」
「もう、喧嘩はしないのよ？いい？」
「「はーい」」
そして、今日の出来事を聞いたりしてる。
こんな平凡な日々が、終るんだなぁ。
「ねぇ、お母様？」
「なあに、アリス？」
「私、お母様の絵を描きたいの。いい？」
「いいわよ。けど、お母様は寝てばかりになっちゃうわね？」
「それで、いいもん」
「じゃ、俺もかく！」
「いいわよ」
「じゃ、ルイ。2人でお母様を描きましょう？」
「うん！」
早速にアリスがスケッチブックを取り出して、ルイにも渡す。
2人は真剣に描き出した。
あ、ルイ、それは人間なのか？
きっと、人間なんだ…。
絵の才能はアリスにだけ開花したらしいわ。
