雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１８７

「ははうえ？」

「ルイ？どうしたの？」

私は居間の横の部屋で寝ていた。

マサが可動式のベットを作ってくれたから、楽になる。

ベットが椅子みたいになるんだよ。

私は庭を見ながらウトウトしてたんだ。

「そばに行ってもいい？」

「いいわよ」

「うん」

そう言うと、ルイは内履きを脱いで、私のベットの上に乗った。

「ははうえ！」

私に抱きついてくるんだよ。

可愛いなぁ、もう。

「ははうえの、においがする」

「ルイは太陽の匂いがするわよ」

「ほんと？」

「ええ」

それから、ルイは通いだした学院でのことを話してくれた。

私たちの子供は全員特選クラスになった。

ルイの魔量はデュークさんを超えそうらしい。

「でね、ジャック伯父様がね、おしえてくれたんだ」

「そうなの？ジャック伯父様は、優しい？」

「うん、でも、きびしい」

「そうなの？」

子供達は概ねジャック兄ちゃんに任せている。

兄ちゃんなら、変に特別扱いしないから、安心なんだ。

「だって、友だちとしゃべってたら、おこられた」

当たり前じゃん。

と思うんだけどね、ルイは可愛いから許しちゃう私がいたりする。

「ルイ、おいで」

「うん！」

ギュッと抱きしめた。

後、何回抱きしめてあげられるんだろうか。

覚えてくれてるかな…。

「ははうえ？」

「なあに？」

「ははうえの病気、なおらないの？」

「ルイ…」

ルイには言わないといけないのかも知れない。

「ルイは王になる人間だから、知る権利があるわね」

「けんり？」

「そう、ルイ。母の病気はね、治らないのよ」

「しんじゃうの？」

「そう、死んじゃうの」

「やだ！」

ルイは私にしがみ付いてくる。

「そんなの、いやだ！ははうえ、いて？おねがい、しなないで？」

「ルイ」

私も力一杯抱きしめた。

ルイの涙が収まるまで、待ってあげた。

「ルイ、これは変わらないの。でもね、母は幸せだわ。ルイがいてくれるもの。ルイがお父上の後を継いで、ルミナスを守ってくれるもの。母は安心して、行けるのよ」

「ははうえ…」

「人間はいつか必ず死ぬわ。それだけは平等に訪れるのよ。だから、母は自分が死ぬ時期を知っているだけ、幸せなの。限られた時間を全部、あなた達に使うことが出来るから。わかる、ルイ？」

「よく、わからない」

「そう、それでもいいのよ。母の言葉を覚えていてね。ルイが大人になっても、思い出せるように、覚えておいてね？」

「うん」

私はルイの頬にキスをした。

なんて柔らかいんだろうか。

「お父上を助けてあげてね、ルイ？」

「おれが？だって、ちちうえは、強いよ？」

「もちろんよ、お父上はお強いわ。でもね、それでも時々は寂しくなられる事もあるのよ。人間なんですもの、わかる？」

「うん、すこし」

「それでいいの。ルイが生まれた日、お父上は誇らしげにあなたの名前を告げたわ。ルイ・デューク・ルミナス、ってね。あなたは私達の誇りよ。ルイ」

「うれしい…」

ちょっと照れてる姿が、デュークさんのミニチュアなんだ。

堪らない。

「さぁ、ルイの話を聞きたいわ。話して？」

「えっとね、アリス姉さまがね、セーラ姉さまのおかしを取ったんだよ！」

「まぁ、アリスは食いしん坊だからね、あ、内緒よ？」

「うん！ないしょ！」

「それで、セーラは怒ったの？」

「おこらなかったよ」

「あら、どうして？」

「だって、マリウスさんがいたんだもの」

あ、アリスの奴、考えたな…。

「それじゃ、セーラは怒らないわね？」

「うん、アリス姉さま、あたまいいよね？」

「ルイも、そう思う？」

「うん、思う」

私とルイは、クスクスと笑った。

「アリス姉さまは、さびしいんだと、思うよ？」

「そうなの？」

「うん、だからね、時々、イタズラをするんだ。でもね、」

「ええ」

「みんなのことが、好きだから、すぐにあやまっているんだ」

「そう。ルイは良く見ているのね？」

「だって、おれは男だから、姉さまたちを守らないといけないって、ちちうえが教えてくれた」

可愛いなぁ。

けど、こんな時間ももう残り少しなんだね。

マリウス君も加わっての夕食が賑やかに始まり、終った。

彼もすっかり家族の一員になって、デュークさんとルイの3人で男同士の団結を固めている。

セーラ、あんまり我が侭すると、デュークさんとルイが怒るぞ。

その位にマリウス君は我が家の息子になっている。

良かった。

夜は私達だけの時間だ。

「デュークさん、また、泣いてる…」

「あ、すまない」

最近のデュークさんは泣いてばかりだ。

「いいよ。私の為に泣いてくれてるんだもの。嬉しいよ？」

本格的に夜を禁止されてしまったんだ。

その位に、悪くなっていってる。

「カナコ、いなくなるのか？」

「そうだね」

「行かないでくれって、約束したよな？」

「うん、したよ」

「なのに…」

デュークさんだって、分かってる。

分かっているけど、飲み込んで冷静になるのは別なんだ。

だから、今は、私が死んだ時に、ちゃんと王様として冷静にいるための準備をしてるんだよ。

「ごめんね？また、先に行っちゃうね」

「カナコ、一緒に死ねないのか？」

「無理よ。分かっているくせに」

「…」

涙が綺麗だ。

「デュークさん、子供達のこと、お願いね？」

「俺にはカナコがいればいいのに…」

「上で待ってるから。ちゃんと約束するわ」

「待ってくれるのか？」

「うん、何があっても、デュークさんが来るまで、待ってる」

「カナコ…」

私を抱きしめると、キスをくれた。

そのまま、デュークさんが泣き止むまで、私はデュークさんを抱きしめていた。

「もう、大丈夫だ」

涙が止まったらしい。

私は願いを口にする。

「抱いて？」

「駄目だ」

「本当に抱いて欲しいの」

「いくら俺でも、そうすればカナコの命が縮むことは分かっている。子供達のために、出来ない」

正論だ。

「そう、ね…。けど、寂しい…」

「俺もだ」

抱きしめ合ったままで、途方にくれたデュークさんがつぶやく。

「カナコ、俺はお前がいなくなったら、どうやって生きていけばいいんだろうか？」

「ルミナスの王様よ？周りが支えてくれるわ。少しは周りに甘えてもいいのよ？」

「甘えるか？」

「子供達にも、甘えていいと思うわ」

大きな手が、私の頬を包む。

「そうだな、考えてみるよ」

「うん」

優しい声だ。

落ち着いたんだ。

「さあ、寝ようか？」

「うん、離さないでね？」

「分かっているよ」

月の光と夜の静けさ、そして、デュークさんの匂い。

私は安心して眠りについた。