雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１８６

30の年を迎えた。　

あの神もどきの言った通り、私は段々と弱っていった。

けど、前の時みたいに突然じゃないから、覚悟はついてくる。

昼間は宮殿の日当たりのいい部屋のベットで横になったり、気分のいいときは散歩したりしてる。

けど、夜はデュークさんと一緒に寝てるんだ。

「デュークさん？」

「どうした？」

「キスして…」

「キスか？」

「うん、熱いキスがいい」

デュークさんの手が私のオデコに触れる。

「駄目だ。医師のいう事を覚えていないのか？」

ローランド先生が今の私の主治医だ。

そのローランド先生曰く、心臓に負担をかける行為はご遠慮下さい、ってことだ。

「遠慮でしょ？」

「ローランドが遠慮と言えば、禁止されたって事だぞ？」

「いや、」

「カナコ？」

私は思いっきり甘えた。

起き上がって、デュークさんの上に乗ったんだ。

「抱いて？」

「駄目だ」

「抱けないの？そんなに魅力ないの、私？」

「いつだって抱けるさ。だが、それとこれは、別の話だ」

「抱いて欲しいの。その為に生まれてきたんだから、でしょ？」

「カナコ…」

だから、私から、キスをした。

最初はためらっていたデュークさんだけど、凄く深くて熱いキスをしてくれた。

止められない。

「俺は、馬鹿だ。カナコのためにならないって、わかっているのに、カナコが、欲しい」

「それ、で、いいの。だって、私達、馬鹿ップルでしょ？」

またキスを繰り返す私達。

デュークさんの手が私の頬から、首へと、肩へと、移って行く。

デュークさんの手がゆっくりと私の服を脱がせるんだ。

けど、手が止まる。

「ああ、カナコ…やっぱり、だめ、だ」

「お願い、私に触れて？」

「カナコ？」

「触れて欲しいの、デュークさんに愛されたいの…」

月の光が部屋に差し込む。

デュークさんは起き上がって、私も起こしてくれる。

ベットに座ったままになった私達は互いの服を脱がせた。

夜着を脱がされて裸になった私の肌を、月の光が照らしてくれる。

「カナコ、綺麗だ…」

私の裸を見て、切ない顔でデュークさんが呟く。

泣きそうに見えた。

「どうしたの？」

「カナコが綺麗だから、だ。どんなに愛しても、愛し足りない」

「嬉しい」

私は手をデュークさんの方に伸ばした。

その手を掴んで口づけで触れてくれる。

なんて繊細に感じるんだろうか？

「感じる、デュークさんを、感じる、よ」

「カナコ、いいか？」

「いいか、なんて、聞かないで？」

デュークさんが抱きしめてくれる。

肌と肌がくっつく。

なんて、気持ちがいいんだろう。

私は、今、デュークさんに触れている。

デュークさんの肌と私の肌が一つになっている。

「愛してる、ずっと、だ」

「うん、」

互いを見る瞳が潤んでいる。

唇が触れた時、そっとデュークさんが私を寝かせた。

離れた唇が、体中を口づけてくれる。

優しい刺激なんだ。

そして、ゆっくりとデュークさんが私に触れる。

なんていいんだろうか…。

「あ、ああ、いい、」

いかされてしまうんだ。

「デューク、さん、」

「カナコ？」

一つになりたい。

「来て？おねがい、きて…」

「ああ、」

私に負担にならないように、ゆっくりと中に入ってくれる。

「ああ、」

デュークさんの声が、聞こえる。

刺激は激しくなく、優しくて、甘い。

「カナコ、！」

果てたデュークさんが、私の上に落ちてくる。

熱い。

「素敵だ、カナコ、愛してる、お前だけだ…」

息が上がっているデュークさんが耳元で囁いてくれる。

それだけで、嬉しい。

「このままで、いて？」

「カナコが望むなら」

「抱き合っていたいの」

「わかった、」

私達はこのまま、眠りにつく筈だった。

けど、デュークさんが泣いている。

「涙…」

「すまない、カナコ」

「謝るのは、禁止、でしょ？」

そうなんだ。

2人きりになると、最近のデュークさんは謝ってばかりいる。

「あ、すまない」

「もう、…」

子供みたいって言葉を言おうとしたんだけど、少し、胸が痛くなってしまった。

顔に出てしまう。

「痛いのか？」

「少し…」

魔法を掛けてくれた。

楽になる。

「どうだ？」

「うん、楽になった」

けどね、楽になるだけで、治る事はないんだ。

それでも、デュークさんが欲しかったんだ。

愚かでもいいんだ。

愛されたかったんだから。

「凄く楽になった、だから、話してたい」

デュークさんは髪を撫でてくれる。

「なぁ、カナコ」

「なあに？」

「初めて、リリの体の中に入ったのは、何処からだったんだ？」

「え？今頃聞くの？」

本当だよ。

今さらだよね。

「ああ、今聞く」

「そう…、えっとね、あのね、真夜中だったんだ」

「俺が抱いていた時か？」

「そう…」

手が頬に触れた。

「やっぱりな…」

「気づいてたの？」

「そうだな、どう言ったらいいんだろう…、違っていたんだ、リリとは」

「そうなんだ」

「とても戸惑っていたし、慣れてもいなかったな」

そうだよ、あれが私の初めてだったんだもの。

「でもな、可愛かった」

「恥ずかしいよ…」

「どうしてだ？」

「だって、初めてだったんだもの」

「俺はおまえの初愛の男だからな」

「うん」

月の光は、デュークさんも照らす。

初めて会った時より、皺が増えた。

緑の髪でも、白髪になるんだよ。

白髪が増えたもんね。

けど、変わらないのは、赤紅の瞳だ。

私を見るときは、特別に優しい。

「さぁ、寝ろ？」

「うん」

抱き合ったままなんだ。

どんな上質な布団より、デュークさんの肌に触れている方が良く眠れるんだよ。

こうして日々が過ぎる。

マサが宮殿に来た。

「まぁ、これって？」

「飲んでみて下さい」

間違いない。

「カルピスだわ」

「乳酸菌です、元気になりますよ」

「そうね、毎日頂くわ」

「はい」

私達は互いをみた。

「マサも、年を取ったわ」

「カナコ様は変わりません」

「そんながお世辞、嬉しいのよ」

「お世辞ではありませんよ」

そこへ、料理が運ばれてきた。

最近食欲がない事を聞いたらしく、上品な懐石料理を作ってくれたんだ。

「まぁ、しんじょ？」

「そうです、鰹節の出汁で取ったんです」

「美味しい。懐かしいわ」

「良かった、これも、どうですか？」

「茶巾寿司？お寿司大好きなのよ」

マサはニコニコしてくれてる。

「ようやく安定した味の出せる鰹節と昆布が出来ました」

「間に合ったわね」

「はい」

私は今後のことを話さないといけない。

「マサは兄から何処まで聞いているの？」

私の事は伏せられている。

「全て聞きました。カナコ様のお命の事も…」

「そう。なら話が早いわね」

私はゆっくりと話し出した。

「マサ、研究所だけど、マサはどうしたい？」

「あれはカナコ様が作られた施設。いずれ閉めるべきかと」

「そう…」

大方の日本食は食べられる様になった今、これ以上の開発は無意味だと、私は思っていた。

けど、そうしたらマサ達職員は路頭に迷う。

「ねぇ、ルミナスには特許って概念がないわよね？」

「そうですね、研究所には使用料という事で支払ってもらってますからね」

「そこよ、研究所を特許管理センターにするの。そうしたら、職員も働けるし、食品に拘らないでいろんな開発を続けることも可能だわ。どう？」

「なるほど、それもいいかもしれません」

「じゃ、その方向で進めてくれる？ポポロとアンリ兄様の意見も聞いてね？」

「はい、分かりました」

「私は、もう、降りるわ」

マサは驚いている。

「カナコ様！」

「もうね、自分で分かってるの。だから、後は、家族のために生きたいの。許してね」

「ですが、」

「マサ、貴方には研究所を見届けて欲しいの。お願いしていい？」

「カナコ様…」

「断るのは、駄目よ？」

笑ってる。

「分かりました。見届けましょう」

「お願いしたわ」

これで、肩の荷が降りた気分だ。

後、どれくらいなんだろう？