雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１７４

その数日後。

ルミナスの王宮で、2ヶ月に一度開かれている舞踏会の夜。

これは、華やかな事が大好きな招かれる人達が、喜ぶから開催してる。

もちろん、デュークさんと私も正装して出席する。

いろんな人達と話す。

豆腐の話や、味噌の話。

あ、食べ物以外の話もする。

最近では、殆ど宮殿に戻らないデュークさん。

今日の支度だって城でしたみたいだ。

正装になったデュークさんとは、この会場の控え室であったんだもの。

「行こう」

それだけだ。

会話はそれだけになった。

けれども人前では、頑張った。　

私はデュークさんは一緒に、訪れた人々と談笑していた。

だって、これは、お仕事なんだ。

だから一緒にいて、喧嘩してない振りをしてる。

デュークさんの手は私の腰を抱いてくれてる。

そうしていると、元に戻ったみたいなのに、違うんだ。

「陛下、こちらでしたか？」

そして、レジーナの父だと名乗った男が私とデュークさんの前に現れた。

男は私をチラリと見ると、なんとも言えない顔で笑うんだ。

体中に毛虫が這うような感触を感じる。

この男は嫌いだ。

「本日は、お招きありがとうございます」

「ゆっくり滞在するが良い」

「はい、娘にも会えるのが待ち通しいですよ」

なんだよ、この強調は…。

けど、動揺を見せたら負けだぞ！

「ところで、陛下」

そう言って、この男は、私の顔を見てから、デュークさんにこう言った。

「いつも同じ菓子ばかりで飽きたと伺いましたが、違う菓子の味は、如何でしたかな？」

その卑猥な物言いに、血の気が引いた。

いろんなことが、飛んで行った。

気が付けば、私はその男の頬を張り倒していた。

手が痛い。

デュークさんが、私の手首を掴んだ。

けど、私はその手を振り払う。

そして、自分でも信じられないくらいに、低い声が出たんだ。

「気分が悪いの、下がります」

「待て、カナコ」

「離して下さい」

「大丈夫か？」

「失礼します」

「待つんだ！」

私はデュークさんを見ることなく、会場を出て行った。

なんか、ざわめきが起こっていた。

そんなこと、知らない…よ、どうでもいい。

私は部屋に篭城した。

かなりの時間が過ぎた。

どうせ、デュークさんは来ない。

私はエイミィすら近づけないで、ドレスのままで、不貞寝してた。

けど、無駄なんだ。

「いいか、カナコ？」

しばらくして、デュークさんが来た。

来ないと思ってたのに…。

あぁあ、私がどんなに頑丈な幕を張ったって無駄なんだ。

デュークさんだけは、中に入ってこられるんだもの。

ベットで不貞寝してる私の側にまで来るんだもの。

「…」

「大丈夫か？」

「…」

「カナコ？」

デュークさんは手を伸ばして私の頬に触れようとしたのに、私は払いのけてしまった。

「触らないで！」

「もう、終ったんだ」

「終った？何が終ったの！」

睨みつける私の側に腰掛けるデュークさん。

「何が、か…」

そのまま、黙り込むんだ。

「言えないのね？」

「いや、どう言ったらいいのか、言葉を探してるんだ」

「そんな着飾った言葉でしか言えないんなら、言わないで」

「カナコ、嫌わないでくれ」

「嫌う？」

「俺は嫌われるようなことをしてしまったんだ」

私はそこから先を聞きたくなかった。

涙が零れる。

「言わなくていい。聞きたくない。もう、宮殿に集まる人達は、みんな意地悪だわ。みんな、私が嫌いなのよ。私なんかいなくなればいいって、思ってるんだから！」

「違う、違うんだ」

「独りにさせてよ！お願いだから、出て行って！」

「嫌だ」

「デュークさんといると、何を言うか分からないの。だから、嫌なの！」

「駄目だ！」

急に起こされると、抱きしめられてしまう。

「離してよ！なによ！ずっと放っておいたくせに！私の髪にすら触れなかったくせに！私、怖くて、何も聞けなかったんだから…。けど、信じようって、そう思ったから、我慢してたのよ？それが！」

「頼む、落ち着いてくれ」

少し力が緩んだ。

「落ち着く？馬鹿にしないでよ！もう、やだ！」

だから、私はデュークさんの胸を叩く。

私の力なんて、たかが知れてるけど、叩き続けた。

「なんで、あんな男に、言われなきゃいけないの？お菓子？新しいお菓子のお味は、どうだった？私より美味しかったんでしょ？きっとそうよね。私の侍女につけるくらいだもの。美味しいから、もっと食べたいから、側に置いたんじゃないの！」

「…そうじゃないんだ」

「知ってるわよ！なんで、私の侍女につけたのよ？！毎日顔合わせるのよ？どんな気持ちだったか、わかる？」

「カナコ、」

デュークさんは、もう一度、私を抱きしめた。

「全部、嘘なんだ。俺を信じてくれ」

信じる？

意味が分からない。

「もう、嫌だ」

人前であんな風に侮辱されたことが、私をおかしくさせている。

それはデュークさんに抱きしめられていても、納まらない。

「出てって！出て行って！」

「嫌だ。俺がカナコから離れるときは、死ぬときだけだ。そうだろう？」

「今日まで見向きもしないで、あの女の所にいってたんでしょ？急に、来ないで！」

苦しいくらいに、強く抱きしめられている。

「おかしくなりそうなのよ。デュークさんがあの女と寝たなんて、それだけで、おかしくなるの！」

「カナコ、俺といるのが嫌なのか？それほどまでに、俺が嫌いか？」

「嫌よ！私に、触れないで！私、言ったよね？側にいて欲しいって、言ったよね？なのに出て行ったじゃない！それだけじゃないわ。私のキスも拒んだじゃない。よっぽど、あの女のキスの方が良かったのね？上手なんでしょ？デュークさんは王だもの。私なんかよりキスの上手な女を望めばいいわ！デュークさんが女を望むなら、私は家族を連れて出て行くから！」

「やめてくれ！お願いだから、やめて、くれないか…」

デュークさんの言葉が止まった。

急に体が離れた。

けど、私の腕を掴むデュークさんの腕が、震えていた。

恐る恐る、デュークさんを見上げた。

あ、れ…？涙？

そうなんだ、デュークさんが泣いていた。