雷に打たれたら、魔法使いになっていました。

１６６

その夜は、珍しいことが起きた。

デュークさんが塞ぎこんで部屋に戻ってきた。

視察の帰りだ。

本当ならば、明々後日の昼に帰って来る筈だったのに、夜遅くに戻ってきたんだ。

道中を考えると、珍しいことだ。

まだ起きていた子供達は、大喜びしてる。

「おとうさまだ！」

「ちちうえ！」

「わーい！」

代わりばんこにデュークさんに抱きついている。

「あのね、」

と話をしたくてたまらない様子だ。

急な父親の帰りに、子供達はテンションが上がってしまってる。

けど、デュークさんは珍しく疲れているみたいだ。

「もう、遅いぞ？寝なさい」

お父様が大好きな子供達は、不満そうだ。

「でも！」

「だって、」

「もうちょっと、いいでしょ？」

「駄目よ、お父様はお疲れなの。わかるわね？」

「じゃ、明日、遊んでくださる？」

「セーラ、そうしたいんだがな、仕事が溜まっているんだ」

「えーつまんない！」

アリスの膨れた頬を突く、デュークさんだ。

「美人が台無しだな」

「もう！」

「ルイ、剣の稽古は進んだか？」

「え？お休みしていいって…」

私は思わず言ってしまった。

「休んだのか？」

「うん、ははうえが、…」

「人のせいにするな！」

「は、はい…」

「明日からはちゃんとしろ、いいな？」

「はい」

弟が叱られたせいで、姉たちも大人しくなる。

引き際としては、丁度いいんだけど、…。

「さぁ、お父様にお休みのご挨拶をして？」

「「「おやすみなさい」」」

「ああ、おやすみ」

ちょっと、シュンとして引き上げる子供達だ。

ドアを閉めてから、私はデュークさんを見た。

とても、疲れてるみたいだ。

「どうかしたの？」

「なんでもない」

「けど…」

「疲れただけだ。気にするな」

いつもよりも、ぶっきら棒だ。

それでも私はルイのことを聞かないといけない。

「ねぇ、ルイのことだけど。デュークさんがいない時は、お稽古はお休みにしていいって、そう言ったでしょ？」

デュークさんが声を荒げた。

「俺がいなくても、少しは稽古をさせろ。隊長がいるだろう！」

「デュークさん？」

どうしたって言うんだ？

私から視線をずらして、そう、避けるように、だ。

「カナコはルイを甘やかしすぎる」

これが、甘やかしているって言うのか？

大体、デュークさんがお休みにしていいって、そう言ったじゃないか！

なんで、ルイばかりに厳しいんだよ！

「ねぇ、もう少し、ルイに優しくしてあげて？」

「それは駄目だ」

まだ、目を合わせない。

なんだ？

私は回り込んで、目を合わせに行く。

「だって、ルイはまだ4歳なのよ？父親に甘えてもいい年齢だわ！」

「あいつは王になるんだ、俺みたいに弱くちゃ駄目なんだ！」

「え？」

いきなり何を言い出すんだ？

目が泳いでる。

「デュークさんが弱い？」

「いや、そうじゃなくて、ルイは強くならないといけないんだぞ？」

「それは、わかるわよ。けど、父親としてよ？もっと優しくてもいいでしょ？」

「俺は、父親として心配してるんだ！」

「それはわかってるの。けど、娘達とは差があり過ぎるわ」

「おまえが娘には厳しいんだよ」

「娘達はいずれ嫁ぐのよ？ルミナスの姫として恥ずかしくないように、注意してるの。わかるでしょ？」

「嫁になど、やらんから、いい！」

「デュークさん！」

分らず屋、復活だ。

頭にくる。

「石頭！」

「なんだと！」

「分らず屋だから、そう言ったのよ！」

「カナコ、おまえは王を育てているという自覚があるのか？」

「あるわよ。だから、心配してるんじゃないの！」

「本当にそうならば、俺と同じ考えの筈だ、違うか？」

「どういうこと？デュークさんと考え方が違ってると、それだと、駄目なの？それは、私が貴族でも王族でもないから？物を知らないから？王を育てるには相応しくないから？」

「そう言ってる訳じゃない、」

「そう言ってるのと、同じよ！」

この4年間、影で言われてたのは知ってる。

けど、気にしたら負けだから、知らん顔してきた。

だけども、傷つかない訳がないじゃん。

「他人に言われるなら我慢出来るわ。けど、デュークさんに言われたら、どうしていいかわからない。私は、私は…普通の生まれだもの…。でも、あの子達の母親なのよ…違う？」

「カナコ…」

私の涙に、物凄く驚いてるんだ。

泣いて悪かったけど、私だって不安なんだもの。

なんで、こんな意地悪を言うのか、分からない。

泣いてる私を、デュークさんが抱きしめてくれた。

「言い過ぎた、すまない」

「王は謝らないんでしょ？」

「おまえの夫だ」

「デュークさん…」

「すまなかった…、今日の俺は、どうかしてる…」

零れる涙を拭ってくれた。

「ルイは幸せ者だ。母がこんなにも心配してくれるんだからな」

「…」

「ルイの事は、少し考えてみよう。俺は、そうやって育てられたから分からないんだよ」

「デュークさん…」

「それに、カナコの育て方は間違ってない。俺が認めてる、安心しろ？」

「ありがとう、」

やっぱり優しい。

「あのね、デュークさんの気持ちもわかってるのよ？けど、沢山愛してあげてから、半分怒って欲しいの。怒られてても、それは、愛されてるからだって、信じさせてあげたいのよ。そうしたら、強くなれる、でしょ？私達に愛されてるって信じてたら、勇気を持って行動できるって、そう思うの」

「そうか…、カナコはそう考えてるんだな？」

「うん」

「わかった、しばらく時間をくれ」

「うん、わかった」

デュークさんの腕が私をギュっと抱きしめてくれた。

良かった。

苛立ちも収まったみたいだから。

だけど、キスしようとした私をデュークさんは拒んだ。

拒んだんだ。

「デューク、さん？」

「すまない。疲れているんだ」

「そう…」

初めての出来事だったんだよ。

その夜は何もないままで眠りに付いたんだ。

疲れていたんだろうね。

私は頭が真っ白だよ。

けど、おやすみなさい。

寝れないけど。